Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Как ты? — вновь повторил я. — Какие ощущения? Вспомнил ли, что делал, пока мы тебе не вернули душу?

— Нет, всё просто — я встретился с тем мужиком, чтобы купить блок ЭСУГМИ, а потом всё поглотил огонь. Боль была адская, но спустя мгновение я уже стоял перед тобой в Арктании.

Что ж, похоже, ничего нового он не вспомнил.

— А разница в ощущениях есть? Это же всё-таки вирт.

— Вообще никакой. Только первое время сильно колбасило от осознания того, что моё настоящее тело погибло, и теперь я на самом деле бородатый коротышка, да к тому же ещё и зомби, в виртуальной игре. Да и родителям уже сообщили, что я мёртв. — Он сжал кулаки и скривился. — Только не знаю, как сказать им, что я теперь живу в Арктании. И ещё Дарья…

Артём некоторое время молчал, и я тоже не решался прервать тишину.

— Получается, она познакомилась со мной, чтобы подобраться к тебе. Обманывала меня. Насколько вообще можно ей доверять?

— О, на все сто процентов, и тому есть прямое доказательство, — заверил я. — Эйделон говорил, что тебя сможет найти только любящая душа. И она практически сразу указала на летающий гроб, в котором было твоё тело.

— Прям любящая? — смутился Артамон Грозный. — Не думал, что мы настолько далеко зашли, к тому же, я теперь… — он провел ладонями по лицу. — Вот такой. Кто бы знал, что выбирая игрового перса, я выбираю тело, в котором проведу свою вторую жизнь.

Да уж, если бы меня сейчас поместили в тело бородатого карлика, и сказали, что я буду таким до конца жизни, то радости это бы мне точно не доставило. Хотя, опять же, если выбирать между этим и полным забвением, то хоть в гремлина меня селите.

Я невольно покосился на Нэ-Тарка, вот уж кому точно умирать не стоит. Менять такое идеальное тело качка-красавчика на зелёного заморыша куда сложнее, Тёма и в жизни от гнома не слишком далеко ушёл, разве что бороду никогда не носил. Но ему я этого, разумеется, никогда не скажу.

— Очень жаль, что я так и не успел с ней нормально поговорить, — вздохнул Артём, и в этот момент к нам вновь присоединились остальные.

— А что ты делал всё это время? — заинтересованно спросил Нэ-Тарк. — Я слышал, тебя призвали для какого-то испытания.

— Да, практически сразу после воскрешения меня кинуло в Город Мёртвых, где пришлось проходить целую цепочку квестов на подтверждение статуса эмиссара, началось всё…

— О квестах потом поговорим, — перебил его Антибиотик, — сейчас важнее, узнать, что ты можешь в качестве эмиссара? Только командовать мёртвыми или появились ещё какие-нибудь полезные способности?

— Боевые все остались старые, — пожал плечами гном. — Добавились только различные усиления для мёртвых, и призывы.

— Призывы? — заинтересовался я.

— Да, я могу призвать из Города Мёртвых отдельных воинов. Не больше пяти в сутки и суммарным уровнем не выше моего, помноженного на пять, но там очень большой выбор из всех, кто появился с помощью проклятия и дошёл до города.

— Круть! — обрадовался Борис. — То есть, ты можешь вызывать копии различных игроков⁈ А там есть кто-нибудь из нас?

И вот это уже было огромным подспорьем для нас. Судя по словам Артамона, он в любой момент мог призвать сюда, к примеру, наших старых знакомых Александрия и Софитель. Похоже, их мертвые копии после убийства Эйдлоном, каким-то образом смогли выжить и поселиться в тайном городе. А вот никого из нас в закромах Города Мёртвых, к сожалению или к счастью, не обнаружилось.

— Руки так и чешутся призвать эту парочку, и заставить драться за нас, — признался Артамон. — Тем более, что они наверняка будут в армии игроков, собранной «Духом Охоты». Но там есть и персонажи поинтереснее.

А ведь вкупе с оставшимся у меня призывом Айсхёрт Бладштейн, мы тут можем нехилую армию собрать. Ещё бы чуть прокачать Спина, чтобы у меня появился дракон, и будет вообще замечательно.

Антибиотик положил мне на плечо руку.

— Теперь ты точно можешь спокойно отправляться на поиски меча. С храмом Бога Мёртвых и его эмиссаром, мы справимся с любой армией. У тебя осталось всего четыре часа на завершение квеста, и даже если богиня не убьёт тебя, как грозилась, из гонки эмиссаров ты точно выйдешь, а нам этого позволить никак нельзя.

Умом я его отлично понимал, но вот заставить себя просто так уйти, оставив город, было очень непросто. Хотелось раздвоиться и оказаться сразу в двух местах одновременно.

— Кстати, ты говорил, что Закериал знает о том, что тебе осталось всего четыре часа на поиски меча? — вспомнил Антибиотик. — И ему известно точное название артефакта, а значит, он мог разослать игроков по городам орков, чтобы тебе помешать или найти меч раньше. Поэтому тебе лучше поторопиться.

Вот только с учётом того, что иллюзии Марка могут обмануть только игроков более низкого уровня, наше инкогнито долго не продлится. Но и иного варианта у меня нет, или…

— Артём, а плащ, который скрывал твой ник, ты можешь его мне одолжить?

— Конечно, — кивнул он. — Не проблема. Но с возвратном, без него мне не будет хода ни в один город игроков, а у меня там целая куча заданий от Эйделона.

Так, одну проблему мы решили.

— А второго плаща у тебя, случайно, нет? — расстроенно спросил Марк, и обиженно посмотрел на меня: — Я так понимаю, что на поиски ты теперь отправишься один?

— Видимо…

Папаша Ротшильд согласно кивнул.

— Так будет лучше. Но перед тем, как отправляться, сначала поменяй экипировку на более подходящую, в хранилище ратуши уже лежит подготовленный для тебя комплект. И, разумеется, тебя в столице встретят наши знакомые игроки, выбравшие расу орков. Они помогут в поисках.

Это, конечно, хорошо, но всё равно недостаточно. А уж если Закериал узнает, где я нахожусь, и решит помешать мне лично…

И тут мне в голову запоздало пришла гениальная мысль. А ведь фактически, в каком-то смысле, я могу находиться в двух местах одновременно! Если меня убьют сразу, как только заработает аура храма Бога Мёртвых, то моя мёртвая копия останется в Келевре. Возможно, с помощью Марка у нас даже получится на какое-то время убедить всех, что я действительно