Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

- У меня муж в судорогах лежит, - закричала какая-то дородная тетка.

- И у меня муж! - вторила еще одна. - И сын.

- Ну так сидели бы с больными своими, а не херней занимались, - ответил я, оттолкнул попытавшегося преградить мне дорогу деревенщину и широким шагом двинул к мужику, который держал зареванную девчонку.

Вблизи сходство с матерью исчезло, ограничившись только зеленым платьем того же покроя, но это все равно не было поводом оставить ее на растерзание обезумевшей толпе.

- Пришлая она! Месяц назад пришла! - снова кричал кто-то из толпы. - Лекаркой объявилась. А потом колодец отравила! Ведьма! Ведьма!

И тут все кусочки мозаики встали на свои места. Зеленые платья действительно в большинстве своем носили именно лекарки. Я об этом толком не знал, мать не рассказывала, но пару раз упоминала, что в некоторых селах их много, и они даже берут в учение деревенских девчонок. А о том, что лекарей часто принимают за волшебников, и я так догадывался.

- Руки убрал от нее! - крикнул я мужику, который держал лекарку за волосы

Ростом он был выше меня почти на полголовы, а в плечах шире, наверное, вдвое. И меч в моей руке его почему-то не пугал, поэтому пришлось действовать резко: когда он рванулся ко мне, я врезал ему лбом прямо в нос, а потом добавил навершием меча по затылку. Хрюкнув, здоровяк свалился лицом в лужу и затих.

Второй, бросив веревку, шагнул ко мне, но замер, уставившись на нацеленный на него самострел.

- Болт в пузо всажу - до завтра корчиться будешь, пока не подохнешь, - то ли попугал, то ли предупредил его Ромка.

Однако я в серьезности его слов не сомневался: если мужик дернется, то действительно получит болт в брюхо. Или если я прикажу: в лояльности Ромки я уже не один раз убеждался.

- Без суда никто никого казнить не будет! - так, чтобы меня все слышали, прокричал я.

- А кто судить будет? - спросил кто-то из толпы.

- У вас на то староста есть, - пожал я плечами. - Где староста?

Хуже всего было бы, если бы сам староста оказался в толпе. Но нет, мне повезло: он, вместе с десятком с бору по сосенке вооруженных стражников, как раз поспел к колодцу. И, похоже, что они-то как раз и сохранили ясность мысли и не поддались общему настроению.

- Расходитесь! - закричал он. - Расходитесь немедленно!

- А ведьма? - закричала какая-то баба, кажется, та самая, которая говорила, что у нее муж в судорогах лежит.

Кстати, что за странный яд такой: на одних действует, а на других нет? Да и прав Ромка, если бы действительно колодец отравлен оказался, уж на лошадей бы наших подействовало, мы-то их от души напоили после перехода. Сами-то, конечно, больше по пивку ударили, но оно не очень свежим оказалось, так что были среди нас и те, кто водой перебился. Но никто не заболел.

- Ромка, - повернулся я к своему товарищу. - Возьмите девчонку и заприте в комнате, где я ночевал. И поставь кого-нибудь из новиков охранять, а то мало ли…

Ромка кивнул, они вдвоем с Кондратом помогли девушке подняться и повели ее в сторону харчевни. Ни староста, ни стража никак на это не отреагировали, возможно, как раз потому, что нас было почти четыре десятка, и все при оружии, а стражников всего с десять человек. А, может, староста и сам был не против убрать причину шума долой с глаз толпы.

- Расходитесь! - продолжал надрываться он. - Будем разбираться, что случилось! Но парень прав, без суда никого жизни лишать нельзя!

- А если вода и правда отравлена? - спросила из толпы какая-то баба, но уже не таким уверенным тоном.

- Если и правда отравлена, то найдем отравителя и поступим с ним, как положено, - ответил староста.

Толпа все еще продолжала шуметь, но совсем не так, как в начале, когда я только проснулся. Другой это был шум, не суждено ему было взорваться и превратиться в бунт. Первые люди уже стали отрываться от общей массы и по двое, по трое уходить. Вроде бы их немного было, то постепенно толпа поредела и разошлась. Даже здоровяка, что по-прежнему валялся на земле, подхватили под руки и уволокли.

- Спасибо тебе, парень, - сказал староста, когда последний из деревенских жителей покинул площадь у колодца. - Вовремя ты со своими людьми подоспел, иначе повесили бы девчонку.

- Да не за что, - пожал я плечами. - А что случилось-то, я-то только самый конец видел.

- Да, - махнул он рукой. - Бабы толпу накрутили, как это обычно и бывает. Они Ленку никогда не любили за то, что молодая, красивая, да без мужика. Вечно судачили, что из мужей отбить кого-то хочет. Не сегодня, так завтра это бы случилось.

- Так больные-то есть? Они кричали, в судорогах кто-то лежит. Посмотреть, может? Я в лекарском деле понимаю.

- Помощь предлагаешь? - спросил староста и прищурившись, посмотрел на меня. - А взамен, что потребуешь? Я ведь вижу, отряд у тебя наемничий, а у вас в обычае плату за помощь платить.

- Ну, ты нас за волков-то лесных не держи. Мне теперь что, и у девчонки помощи просить, за то, что от толпы ее отбил.

- Ну, что с бабы попросить можно, это всем известно, - усмехнулся староста, но тут же посерьезнел. - Ладно, если серьезно помочь хочешь, то подходи к дому стражи. И это, не бей больше никого. Я понимаю, что Иван сам нарвался, но поаккуратнее будь все же.

- Понял, - кивнул я. - Тех, кто не нарывается, не бить. Сейчас я оденусь, не в одной рубахе же ходить, а потом к дому стражи подойду.

- Добро, - согласился староста, и пошел обсуждать что-то со стражниками.

Дружинники же мои, которые поняли, что драки не планируется, отправились к таверне. Я только предупредил Игната, чтобы они не накидывались на пиво и местную еду и пока что лучше обошлись нашими запасами: если речь действительно идет об отравлении, то лучше проявить осторожность. Старый воин внял и пообещал, что доведет мои слова до остальных.

Сам же я отправился в свою комнату, чтобы одеться,