"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

встретиться с вами: еще с того момента, как до нас дошла весть о падении стен. Драган предлагал полететь на обращение потомка Солнца в Меридиан, но мы посчитали это… весьма опасным шагом.

– Но ведь асхайцы, ваш народ, были там. В шаге от упомянутой опасности, – вырвались из Клэр слова, которые некоторые посчитали бы упреком.

Королева скользнула по ней оценивающим взглядом. Блеклые глаза с золотистым ободком остановились на шее – прямо на розовой ленте, что скрывала шрам от ожога. Клэр сложила руки в замок, выдерживая немигающий взгляд.

– Ты права. Но ведь Асхай когда-то заключил с Сенатом союз. – В голосе Ферраси послышались насмешливые нотки, однако она говорила не с пренебрежением. Скорее, ее слова, как и поведение в целом, были пропитаны любопытством. Ферраси напоминала пантеру, прощупывающую почву. Друзья или враги? – Как говорят смертные: всеобщей правды не существует. Каждый видит ее такой, какой хочет видеть.

Клэр мысленно закатила глаза.

«Видимо, на Эрелиме все говорят загадками, чтобы казаться самыми умными».

Будь она правителем, первый ее указ звучал бы так: «Хватит, черт возьми, пудрить своим людям мозги!»

– Но мы ушли от сути.

Королева резко развернулась, отчего полы ее роскошного серебристого платья, украшенного драгоценными камнями, заскользили по полу. Она привлекла внимание двух мужчин, разговаривающих на постаменте около трона, и воскликнула:

– Драган! Альянс прибыл!

Клэр была уверена, что к ним подойдет феец справа. Он был крупным, с непроницаемым выражением лица и хоть прозрачными, но темными крыльями. У фейца слева они были лиловыми и такими тоненькими, словно могли в любой момент растаять. И как раз он оказался королем Драганом.

– Боги… – Клэр проглотила ком в горле. – Он ведь… болен.

На одной из ступенек король пошатнулся. Клэр не сразу поняла, что произошло дальше, но его словно подхватил поток воздуха. Драган принял устойчивое положение и продолжил спускаться, смотря на королеву взглядом, полным благодарности.

– Сила элементов, – прошептал ей на ухо Нэш. – Королю и королеве подвластны все четыре стихии.

Клэр перевела взгляд на Ферраси: в эту секунду фейка опустила руку и подхватила под локоть мужа. Видимо, именно она помогла ему устоять на ногах.

– Они любят друг друга, – с грустью отметила очевидное.

Фейцы послали друг другу мимолетные взгляды, в которых отчетливо читалась привязанность. Но в глазах Ферраси Клэр также уловила… страдания, которые сразу же были скрыты беззаботной улыбкой.

Она боялась. Она до безумия боялась за своего мужа.

– Сегодня в нашем дворце слишком много красивых дам. – Клэр пришлось навострить слух, чтобы уловить тихий голос короля. – Простите, командир Коффман, но вы сдаете позиции.

Драган сразу же ей понравился.

– Даже спорить не буду, – ответил Нэш, искоса взглянув на Клэр.

– Думаю, Вальхалла не раз упоминала, что мы пригласили вас не просто так, – продолжил король, поджав потрескавшиеся губы. Его кожа была светлой, практически белоснежной, из-за чего особенно выделялись кудрявые волосы иссиня-черного цвета. – Но нам нужна более уединенная атмосфера, если вы не против подождать и насладиться вечером. Мы знаем, у вас море вопросов…

– И мы готовы на них ответить, – подхватила его Ферраси. – Но помимо этого нам нужно кое-что вам… рассказать. – Ее голос стал на пару тонов ниже. – Пока вы на территории Асхая, ваши жизни под защитой наших дворов. Если честно, мы и не надеялись, что вы согласитесь на встречу…

– Если честно, у нас особо не было выбора, – пробурчала Леона.

Нэш предупреждающе дернул ее за ткань платья.

– Но Вальхалла убеждала, – королева бросила взгляд на Клэр, будто сама того не желая, – довериться вам. Пока что вы можете расслабиться, потанцевать, познакомиться поближе с Асхаем…

– У нас, кстати говоря, отменное вино. Я слышал, что ты, Нэш, любитель хорошей выпивки, – закашлявшись, хохотнул Драган.

Клэр напряглась. Сбоку от нее послышался сдавленный голос Нэша:

– Простите, но я завязал.

Она облегченно вздохнула, а король, словно опомнившись, сочувствующе склонил голову. Конечно, после произошедшего на переговорах в Льерсе Нэш больше никогда не станет пить алкоголь. И, по всей видимости, об этом уже знали все.

– Примите наши соболезнования.

Он молча кивнул.

– Тогда мы с Ферраси встретимся с вами через два часа в саду, – заключил Драган, низко поклонившись.

Получив утвердительный ответ, король и королева пожелали им хорошего вечера и вернулись к своим тронам.

– Они не такие, какими я их себе представляла, – отметила Леона, когда они вчетвером двинулись к столам с закусками.

– Это тебе не Вальхалла.

– Эй! – одернула Нэша Клэр. – Вальхалла самая понимающая и милосердная королева, которая только может стоять во главе Рондды. Ее стойкости и любви к своему государству может позавидовать любой правитель.

Она сама удивилась той пылкости, с которой говорила о Регинлейв.

Нэш загадочно улыбнулся и, подойдя ко столу, стащил с него виноградинку.

– Что смешного я сказала? – насупилась Клэр, даже не посмотрев на еду.

– Ты на нее похожа.

Ее брови буквально подлетели к линии роста волос.

– На кого? На Вальхаллу?

Нэш кивнул, бросив в рот еще одну виноградинку.

– Если она побреется налысо, точно будет похожа, – подхватила его Леона.

– С каких пор вы так спелись? Ты вообще говорила, чтобы я держалась от него подальше! – Клэр бросила на ангела обвиняющий взгляд.

Леона и Нэш переглянулись, собираясь пуститься в словесную перепалку, но их прервал гневный голос Умбры:

– Что ты сказал про мою королеву?

Клэр подавила смешок, наблюдая за тем, как Нэш закатывает глаза.

Но затем мир остановился.

На мгновение она почувствовала, как все вокруг перестает существовать. Клэр отшатнулась. Взгляд забегал по залу, пытаясь отыскать выход.

Потому что заиграла та мелодия.

Та мелодия, что она слушала три дня подряд в темнице.

Кровь.

Много-много крови.

Она тонула в ней, захлебывалась, умирала от нехватки воздуха. В ушах стоял шум, сквозь который доносились мелодичные ноты. Сердце неслось галопом, словно пытаясь пробить грудную клетку.

Кровь.

Много-много крови.

Клэр закричала, зажимая уши, чтобы не слышать песню. По шее заскользила какая-то жидкость. Словно в замедленной съемке она поднесла ладони к глазам и моргнула.

Кровь.

Много-много крови.

– Клэр! Что случилось?!

Ноги перестали чувствовать опору. Тело неистово задрожало, а зрение затуманилось. Перед глазами замелькали образы – из темницы, из прошлого, из кошмаров.

– Взгляни на меня, любовь моя. Пожалуйста, взгляни на меня…

—А ты… а ты…– Клэр даже не осознавала, как с ее губ срываются слова другой песни, – придешь к дереву, на котором повешен человек?..

Она почувствовала, как чьи-то ласковые руки баюкают ее, словно маленького ребенка, прижимая к теплому телу.

Ведьмак подошел к ней со спины и, склонившись, прошептал на ухо:

– Меньше всего мне нравится мучить именно