"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Она зло сжала зубы и молча пыхтела, а ее взгляд метал молнии.

— Для тебя, Рачана, я кое-что поясню дополнительно, — ровно произнес я. — До твоего приезда нам с женой очень комфортно здесь жилось. Верно, милая?

— Верно, — подтвердила Андана.

— И лишаться этого комфорта я не собираюсь, — продолжил я. — Если для восстановления нормального распорядка в этом доме потребуется убрать всего один элемент, я его уберу. Доходчиво объясняю?

— Ты выгонишь меня из дома из-за такой мелочи⁈ — взвилась Рачана.

— Это не мелочь, — холодно парировал я. — Это попытка либо испортить жизнь мне, либо отстранить мою жену от управления домом. И я даже не знаю, что из этого хуже. Ты не будешь здесь распоряжаться, Рачана, уясни это сразу.

Тетушка сверлила меня злым взглядом и молчала. Судя по всему, это была попытка стать главной женщиной в роду, ее глаза мстительно сузились именно на слове «распоряжаться».

Не знаю, честно говоря, были ли у Рачаны реальные шансы в противостоянии с моей женой.

Возможно, Андана просто нашла изящный способ осадить тетушку, жена-то прекрасно знала мое отношение к острой еде. Так что совершенно не факт, что вынесение этого конфликта на мое обозрение было завуалированной просьбой о помощи от Анданы.

Однако я прекрасно осознавал, что моей жене реальных восемнадцать лет, и опыта закулисных игр в роду у нее нет, слишком поздно Дамаяти ее признали. Рачана вдвое старше, она урожденная аристократка, и к тому же навыки подчинения нижестоящих, — не только солдат, но и гражданских слуг, — она наверняка отточила в своем форте. Да, при прочих равных подвинуть жену главы клана очень сложно, но где тут равенство-то?

В общем, я вовсе не был уверен в исходе их противостояния.

Да и зачем мне склоки в собственном доме? Моя жена тут будет главной, и это не обсуждается.

— Ты давала мне магическую клятву, Рачана, — ровно напомнил я. — Как считаешь, оставить меня без ужина — это нанесение вреда?

Мой жесткий намек Рачана осознала мгновенно. Подбородок чуть-чуть опустился, азартный блеск из глаз исчез, выражение лица стало нейтральным.

— Небольшое, — осторожно согласилась она.

— Скажи спасибо моей жене, — холодно произнес я. — Именно ее предусмотрительность спасла тебя от наказания магии.

Рачана опустила голову.

— Не могу я есть вашу пресную пакость, — тихо пробурчала она. — Неужели я так многого хочу?

Попытка съехать с темы или она правда что-то поняла?

Ладно, на первый раз позволю ей замять этот конфликт. Тем более, все, что я собирался сделать по ограничению ее активности в моем доме, я уже сделал.

— А что, сложно было об этом сказать? — хмыкнул я. — И попросить приготовить для тебя то, что ты хочешь?

— Я и попросила.

— Для тебя, Рачана, — акцентировал я. — И только для тебя.

Тетушка подняла на меня глаза, и в них уже не было безудержной злости.

— Гость? — криво улыбнулась она.

— Гость, — спокойно кивнул я. — Если ты не в курсе, то гостей обычно кормят именно тем, что они любят. Нормальные слуги специально выясняют предпочтения и стараются угодить гостям.

— Хорошо, — вздохнула Рачана. — Я учту.

Я приподнял брови. Нет, настолько лихо спустить все на тормозах — это перебор.

— Извини, — неохотно добавила тетушка. — Больше не повторится.

Я молчаливым кивком принял извинения. Так уже лучше.

Не верю я, что это последняя проблема с тетушкой. Но мое терпение не вечно, и надеюсь, она это понимает. Еще раз выкинет что-то подобное — и правда сошлю ее в Лакхнау. Мне бардак в доме не нужен.

Глава 8

* * *

— Раджат требует на дуэль тебя, Маулави, — с ухмылкой сообщил старейшина рода Махападма.

— Издеваешься? — фыркнул глава клана Махападма.

Склонность этого конкретного родича к неуместным шуткам он знал, и потому провокационным словам не поверил. Хорошо еще, что старейшина так спорно шутит только в кругу своих.

— Ничуть, — разочаровал его старейшина. — Я серьезен, как никогда.

Глава клана застыл. Маг пятого ранга настаивает на дуэли с магом девятого? Он самоубийца?

— Только не говори, что ты согласился, — прищурился глава клана.

— Конечно, согласился, — весело хмыкнул старейшина. — Он в своем праве.

— Кто из вас сошел с ума? — вздохнул глава клана.

Это патовая ситуация.

Убивать главу клана Раджат нельзя, сейчас это повлечет за собой слишком много политических последствий, а у великого клана и без того в последнее время репутация слегка просела.

Но и как биться с пятым рангом безопасно, глава клана не понимал. А если он случайно заденет парня? Что, вообще его не атаковать?

Уж не на это ли Раджат рассчитывает? Сделать посмешищем мага девятого ранга в бою против пятого — это надо суметь.

И с таким секундантом все у парня получится, похоже.

— Да не хипеши, Маулави, — снисходительно улыбнулся старейшина, выдержав изрядную паузу. — От нас на бой выйдешь ты, но противостоять тебе будет не Раджат.

Ах вот оно что!..

Глава клана откинулся на спинку кресла и со смешанными чувствами посмотрел на родича. Глубокий старик ведь, а шкодит как неуемный подросток. То и дело хочется отходить его хворостиной.

Глава клана глубоко вздохнул и обуздал эмоции.

— Раджат как вызываемая сторона первым имеет право замены, — уже отбросив все шутки, начал объяснять старейшина. — И он им воспользовался. Вместо Раджат на арену против тебя выйдет глава рода Дхармоттара.

— Девятый ранг, — понимающе усмехнулся глава клана. — И в связи с равенством рангов бойцов требовать замены своего бойца мы уже не можем.

Старейшина кивнул.

— Изящно, — оценил глава клана Махападма. — Организацию дуэли Раджат тоже берет на себя? Он хоть понимает, что щиты вокруг арены должны держать тоже маги девятого ранга?

— Все он понимает, — слегка улыбнулся старейшина. — И да, организация дуэли за Раджат, его секундант это подтвердил.

— Мохини? — предположил глава клана Махападма.

Отправлять на переговоры о дуэли двух глав кланов кого-то ниже главы рода опасно. Вдруг противник сочтет это пренебрежением?

Магади не мог быть секундантом как источник конфликта. Сам Раджат — как вызванный. Дхармоттара, теперь уже понятно, как боец замены. Двое глав только что образованных родов — выходцы из