Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

– Сочувствую, – проговорила я.

Не очень, впрочем, искренне. Мог бы и за картой сбегать, но решил устроить маленькое безобразие.

– Да ерунда, – отмахнулся он. – Я уже уточнил расчеты, все переделал, и уж в следующий раз!..

Я рассмеялась. Похоже, не зря продавец так одержим идеей не пускать этого негодяя в магазин. На путь исправления он явно не встал.

– А у тебя, значит, сегодня первое занятие? – спросил мой незваный сосед по парте.

– Вроде того, – согласилась я.

– Не повезло, – протянул он.

– Это еще почему?

– А ты знаешь, кто его ведет?

– Откуда бы мне знать? Я здесь вообще ничего не знаю…

– Сэр Салахандер!

Разумеется, мне это имя ничего не говорило. Но то, как значительно оно было произнесено, несколько насторожило.

– И что с ним не так? – спросила я.

Он только усмехнулся.

– А то, что это страшный… ой, то есть старший королевский дознаватель. Можно сказать, начальник ужаса, гроза хулиганов, а заодно воров, убийц и прочих неблагонадежных граждан.

Я только пожала плечами. Ни к одной из перечисленных категорий я точно не относилась.

– Раньше он не вел у нас занятий, никаких. И это понятно – ему своих дел хватает. А тут почему-то решился вести основы расследований, причем у всех пяти курсов.

Я снова пожала плечами.

– Пусть себе ведет, раз ему так надо.

– Это да, – согласился парень, – да только экзамен тоже он принимать будет. А с допросов этого дядечки даже матерые маги уходили в слезах и обливаясь потом. Ну, по крайней мере, так говорят. Так что не думаю, что тебе повезло.

Ответить на это я не успела, потому что разрекламированный однокурсником преподаватель как раз зашел в аудиторию. Кругом сразу же установилась зловещая, звенящая тишина. Уж не знаю, как они успели, но сейчас все стояли ровненькими рядами у своих парт с самым отрешенным видом. Я с любопытством уставилась на этого «страшного» человека.

Он был высоким и жилистым, словно все лишнее из него вытащили, оставив лишь необходимый минимум. Лицо с резкими и острыми как лезвия чертами выражало полное спокойствие. И все же присутствие этого человека производило странное впечатление – так чувствуешь себя морозным утром: вроде бы свежо, но хочется спрятаться под одеялом.

Я бы не назвала его красавцем (да и никто бы не назвал), симпатичным он тем более не был… И все же, встреться мы в прошлой жизни, например, в компании – обязательно обратила бы на него внимание.

Только вот в прошлой жизни он никак не мог быть моим преподавателем и принимать экзамены.

Сэр Салахандер окинул аудиторию грозным взглядом и тихо сказал:

– Здравствуйте, садитесь.

Все дружно рухнули за парты, и я вместе с ними, будто ноги сами собой подкосились.

– Большинство из вас готовятся шуршать бумажками в какой-нибудь конторе. Достойная и спокойная работа, поздравляю. Но кое-кто может по глупости и неопытности решить, что из него получится хороший дознаватель, и по окончании учебы придет работать в мое ведомство.

Тут последовала многозначительная пауза, чтобы все смогли осознать: это будет не лучший выбор. Когда напряжение в воздухе достаточно сгустилось, дознаватель продолжил:

– Моя задача, чтобы вы или передумали, или хоть чему-то здесь научились. Легко не будет. Придется не только заучивать формулы, но и включать мозги. Если, конечно, они есть…

В аудитории повисла гнетущая тишина. Подозреваю, если кто-то и лелеял мечту когда-нибудь стать дознавателем, он уже передумал.

Я такой мечты не то что не имела, а даже иметь не могла – по совокупности причин. Но почему-то захотелось назло этому заносчивому типу стать-таки дознавателем и обязательно распутать какое-нибудь сложно дело, которое ему самому окажется не по зубам. Просто так, из принципа.

Надо же, какой суровый выискался! Мозгов, видите ли, у нас нет! Я еще раз окинула преподавателя взглядом. Он был спокоен, невозмутим и… Мне показалось, или в его глазах мелькнули веселые искры?

И тут до меня дошло: а ведь он это нарочно.

Системы тестов и опросов здесь нет, профориентация проводится весьма топорно: каким цветом шар загорелся – туда и иди.

Может, и правда ему надоели остолопы, что приходят работать в его ведомство. Вот и решил таким незатейливым способом отсечь тех, кто боится трудностей, а заодно замотивировать тех, кого хлебом не корми – дай кому-нибудь чего-нибудь доказать.

И ведь сработало же! Даже я повелась…

«А ты молодец», – мысленно похвалила я преподавателя.

И тут же обнаружила, что его взгляд, до этого сурово блуждавший по аудитории, остановился на мне.

Да нет, ерунда, не может же он читать мысли! Хватит того, что их читает ректор.

Под взглядом дознавателя я сразу почувствовала себя весьма неуютно, и начала перекладывать тетради, хотя никакой необходимости в этом не было.

А еще я внезапно почувствовала непреодолимое желание признаться сразу во всем. В том, что совершила за всю свою долгую и непростую жизнь, и даже в том, чего не думала совершать.

Не знаю, чем бы это закончилось, но Салахандер наконец перестал сверлить меня глазами, и обратился ко всей аудитории:

– Итак, первое задание. Посмотрим, на что вы способны.

Глава 11

Задание. Отлично. Почему-то я была уверена, что ничего хорошего от задания преподавателя лучше не ждать. И, похоже, не я одна. Притихшая аудитория напряженно смотрела на Салахандера. Даже мой легкомысленный сосед по парте изрядно напрягся.

– В одном загородном имении, когда-то процветавшем, а теперь пришедшем в упадок, произошло убийство, – начал дознаватель. – Пожилую хозяйку утром нашли с ножом в груди. Охранные амулеты однозначно свидетельствовали: никто не входил на территорию поместья. Кроме хозяйки в доме было трое: садовник, кухарка и горничная. Явившийся туда дознаватель допросил всех троих, и все трое утверждали, что в момент убийства никого из них в доме не было. Садовник сказал, что сначала возился в саду, а затем собрал букет цветов и понес их хозяйке, как делал это каждое утро. По его словам, хозяйка любила свежие цветы, сорванные почти на рассвете, с капельками росы на лепестках. Войдя в комнату хозяйки, он увидел ее уже мертвой. Горничная сказала, что в это время снимала белье, развешенное во дворе, затем вернулась в дом и, как только начала складывать его в шкаф, услышала крик садовника. Поднялась в комнату хозяйки и лишь тогда увидела, что случилось. Кухарка уверяла, что отправилась в амбар, чтобы взять продукты для завтрака, а когда вернулась, услышала шум, крики и даже не сразу поняла, что случилось. Вопрос: кто из них солгал?

Я только фыркнула про себя. Идиотская задачка! Да кто угодно! Садовник мог прирезать старушку, когда вошел в ее комнату с цветами, и лишь потом поднять шум. Да и кухарка запросто могла сначала убить хозяйку, а потом уже со спокойной душой идти в амбар. А горничная…

– Чему вы улыбаетесь? – раздался глас свыше. Конечно, не глас свыше, а голос Салахандера прямо у меня над ухом. Задумавшись, я не заметила, как он приблизился, и теперь пристально рассматривал. – Похоже, вы уже знаете ответ.

Я испуганно помотала головой. Вряд ли мой ответ ему бы понравился: «Вы неприятный заносчивый тип и задачи у вас идиотские». Нет, это точно не годилось.

– Итак, кто убил хозяйку поместья?

Он сверлил меня глазами, явно ожидая ответа. Причем не от кого-то, а именно от меня. Я растерянно пожала плечами.

– Думаю, вам следует встать. Кажется, так принято отвечать преподавателю.

Я поднялась. Не могу сказать, что дознаватель перепугал меня до полусмерти, скорее разозлил.

– Итак, – он все еще ждал ответа.

– Горничная, – сказала я.

В конце концов, один шанс из трех, что я угадаю.

Он усмехнулся.

– Думаете, этого достаточно? Просто так обвинять человека, ничего не доказывая? Насколько я помню, так не принято.

Я пожала плечами. Почем мне знать, как у них в королевстве принято.

– Итак, объясните, почему вы считаете, что солгала горничная?

Да откуда мне знать? Я даже не уверена, что солгала именно она. Да я эту горничную даже в глаза не видела.

И вдруг что-то словно щелкнуло у меня в голове.