Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

чувства завра. Дракон стремительно приближался, нагоняя ужас в сердце. Еще бы понять, какая муха укусила его на этот раз! Нет, Мясник никогда не был душкой, но и вот так он тоже никогда ни на кого не бросался. Уточнение: никогда на моей памяти!

Конфетка испуганно взвизгнула, но припала на передние лапы и выставила дрожащий от страха хвостик для атаки, готовая драться до последнего даже сейчас, когда силы заведомо неравны.

— Пиу! — крикнула я, поднимаясь на ноги.

И опоздала…

Ведомый собственным кодексом чести, Кристен повернулся и пошел навстречу несущемуся на него завру. На минуточку, навстречу абсолютно чужому дракону, с которым у него не было контакта! Но северянина это вообще не заботило.

Я видела, как подавляли волю на тренировках с Борщевиком Эрик и Власта, как это делал Максимус Медный, декан факультета, и некоторые другие адепты факультета ядожалов, но никогда прежде особо не присматривалась за тем, как ведет себя Кристен Арктанхау.

Он не кричал и не выставлял рук. Он оставался холоден и безмятежен, аки снежная вершина. И так же спокойно, даже скучающе, приказал:

— Лежать.

Конфетка инстинктивно выполнила команду, хоть та и была адресована не ей. Мясник же успел сделать еще несколько заплетающихся шагов, прежде чем его лапы подогнулись. Чужая воля сломила, опустилась на холку зверя и невидимой рукой прижала крылатого ящера к земле.

Я уловила отголосок удивления Мясника, выполнившего чужую команду. А может, это был мой собственный шок от случившегося? Впрочем, как-то не до выяснений было. Звездокрыл тут же вскочил на лапы, расправил крылья цвета ночного неба, изогнул шею и поднял голову. Вопль, вырвавшийся из его пасти, сотряс округу децибелами ярости.

Звук оказался до того мощным, что я присела, зажала уши руками и зачем-то зажмурилась. И тут же почувствовала, как чья-то сильная рука сжимает предплечье. Резкий рывок Кристена заставил меня отскочить в сторону. Вовремя — передняя лапа звездокрыла опустилась ровно в то место, где я только что была.

— Нет, ну это уже наглость, — пробормотала я, возвращая себе контроль над ситуацией, и подбоченилась. — Мясник, хватит! Хватит, кому говорю?

Завр наклонил ко мне свою огромную голову, обжег взглядом и коротко рявкнул, выражая несогласие.

— Да что на тебя нашло⁈ — Я тоже оказалась далека от черты спокойствия.

Мясник чуть повернул голову в сторону крошки-ядожала и неодобрительно сузил глаза.

— Конфетка, прячься, — первым догадался Кристен.

Драконенок послушно развернулась и дала деру. Мясник ринулся следом.

— Нет! Не смей! — в ужасе закричала я.

Рванулась за ним, подпрыгнула и схватилась за один из шипов на шее. Попыталась подтянуться и оседлать завра, как это делала, когда мы играли в захват некронавтской банданы, но дракон разгадал маневр и встряхнулся.

Не удержавшись, я соскользнула по шкуре вниз, упала на землю и быстро откатилась в сторону, гася силу удара и одновременно уходя с траектории движения спятившего завра.

Где-то впереди отчаянно запищала Конфетка, заставляя мое сердце испуганно сжаться от мысли, что Мясник может ей навредить, а я полностью бессильна перед его очередным взбрыком характера.

— Мясник! — раздался предостерегающий окрик.

Завр недовольно дернул шеей и повернул голову на звук. Эрика Магни, декан факультета звездокрылов и матриарх завров, замерла возле откатных ворот в ангар. Дорал-кай стояла в комбинезоне звездокрылов, сложив на груди руки, и ветер трепал ее длинные черные волосы с белоснежными кончиками. Рядом застыла сердитая Бестия.

— Не смей, — сказала госпожа Магни, и ее угрозу сердитым рыком подкрепил ощетинившийся Убийца, второй по старшинству завр в стае. Дракон вышел из ангара, а следом в проходе показались и остальные звездокрылы.

Завры друг за другом выходили на пятачок в центре Черного сектора и окружали Мясника. Они скалились и угрожающе рычали, предупреждая собрата не делать глупостей.

— Р-р-ра!!! — протестующе взревел Мясник.

И ответом ему стал шелест расправляемых крыльев, дружный рев звездокрылов и осуждающий взгляд Эрики Магни. Я вцепилась в подошедшего Кристена — неужели они сейчас подерутся?

Судя по выражению на морде Мясника, этот упрямый дурак был готов к драке. Судя по воинственным позам остальной стаи, мой упертый баран уже порядком всех достал и давно напрашивался на профилактическую трепку. Атмосфера накалилась, воздух стал тяжелым от переполнявших всех эмоций, дело явно шло к повальной драке, из которой Мясник вряд ли выйдет живым.

Хорошо, что власть над ситуацией принадлежала человеку. Человеку с холодной головой и добрым сердцем.

— Пошли поговорим, — велела матриарх, круто разворачиваясь и направляясь в ангар.

Мясник фыркнул, задрал морду повыше, всячески демонстрируя свою независимость и вообще, но стоило дорал-кай обернуться и уточнить: «Так ты идешь?» — как завр показательно вздохнул, закатил глаза и поплелся следом за матриархом.

Едва они скрылись в глубине помещения, как остальные звездокрылы начали по одному подниматься в небо и улетать.

Я закрутила головой, желая найти сине-желтую крошку и одновременно боясь увидеть ее покалеченное тело, но Конфетка была в порядке. Она забилась под дно тележки с тюками сена и мелко дрожала, а рядом сидела Бестия и успокаивающе ворчала. К ним уже спешили Коди с ветеринаром.

Сильные руки легли на мои плечи и развернули к себе.

— Адриана, ты как? — спросил встревоженный Кристен и принялся ощупывать меня, проверяя на предмет переломов и растяжений. Я тихо зашипела от боли, когда он дотронулся до ладоней — на них была кровь.

— Пустяки. Царапины, — отмахнулась я, сама мысленно гадая: когда успела?

Вот только Кристена такой ответ не устроил. Он выразительно глянул на меня и напомнил:

— Прошлая царапина едва тебя не убила.

Я вспомнила, как лежала в палате, в то время как брат метался по лекарскому крылу и пугал лекарок в поисках моего отравителя, как во всех грехах обвинили Таину Знающую… И прикусила губу. В чем-то он прав — повторения той истории мне бы не хотелось.

К нам подбежал бледный и растрепанный Коди, осмотрел мои руки и предложил:

— Идемте ко мне. Промоем раны.

— Как Конфетка? — спросил Кристен.

— Испугана. Внешних повреждений нет, но ветеринар решил осмотреть ее. Не переживай, Бестия потом приведет Конфетку к нам. Идем?

Кристен согласно кивнул, быстро обнял меня, подхватил на руки и, напрочь игнорируя протестующие вопли и заверения, что я вообще-то не пострадала и вполне себе могу идти сама, понес.

— У тебя шок, — заявил он с довольной улыбкой и хитрыми искорками в глазах. — Ты не способна критически