"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Кенира кивнула. Внезапно шум листвы, качаемой лёгким ночным ветерком, пропал, словно по нажатию кнопки выключения магнитофона. Кенира, видать, продолжала усиливать поток магии, так что пространство вокруг нас стало колебаться и искажаться — словно нас со зверями накрыли большой стеклянной полусферой. Кода по этой полусфере стали пробегать лёгкие световые сполохи, я сделал ей знак остановиться.

На стоянке происходило что-то непонятное. Алзар и его погонщики разбрелись по палаткам, Ксандаш уселся на поваленный древесный ствол возле практически прогоревшего костра, всем своим видом показывая недовольство и усталость. Поляна, освещаемая только мягким светом воткнутых в землю возле палаток светильников, выглядела теперь мирной, сонной и спокойной.

Наконец, Ксандаш вскочил на ноги, скорчил испуганное лицо и стал озираться по сторонам. Он выкрикнул какие-то неслышимые здесь слова, махнул своей единственной рукой и начал лихорадочно шарить по земле, что-то нащупывая. Это выглядело как-то глупо и нелепо, словно я вновь смотрел один из особо неудачных фильмов УФА, испытывая давно забытое желание выйти из кинотеатра.

Место, в котором мы расположились на ночлег, являлось поляной, достаточно большой, чтобы прокрасться сюда под покровом деревьев было если не невозможно, то хотя бы просто сложно. Но всё равно, предрассветный сумеречный свет скрыл противников, и заметил я их лишь когда нападение было в самом разгаре.

Увидел я сначала только троих, двое из которых сидели верхом на уже знакомых мне тахару, а один — на большом двуногом ящере, похожем на раптора, видать, том самом круншаге. Они организованно кинулись в сторону Ксандаша, замахиваясь топорами и мечами. И тот вместо того, чтобы атаковать их в ответ, повернулся и стал убегать прочь. Не успел я толком удивиться, как из палаток выскочили работники Алзара, быстро собравшись в одну небольшую группу. Один откуда-то достал ростовой щит, напоминавший не своих средневековых собратьев, а оборудование полицейских сил специального назначения.

Внезапно все светильники, расставленные на поляне, вспыхнули ослепительным светом, мгновенно разгоняя сумеречный полумрак и откидывая тёмные резкие тени от людей, предметов и зверей.

Вскоре стало понятно поведение Ксандаша — с направления, в котором он побежал, показались ещё четверо всадников, а ещё трое выскочили сзади и бросились к нам с Кенирой. Один из них, самый нетерпеливый, вскинул руку в направлении наших тигилаша. На границе купола блеснула серия из пяти вспышек. Судя по направлению, противник целился в наших зверей, возможно, пытался их убить, чтобы, если нападение не удастся, замедлить наше передвижение и добить попозже. Увидав, что купол прекрасно выдерживает выстрелы, враги обрушили град ударов на его границу. Светящиеся наконечники копий и лезвие меча раз за разом били в прозрачный барьер и взрывались стробоскопом вспышек. Вот только обрушить защиту, подпитываемую бесконечным потоком элир Кениры, они так и не смогли.

Очень скоро враги поняли, насколько сильно просчитались. Предводитель тройки что-то крикнул, и они помчались на подмогу остальным подельникам. Тут ситуация изменилась коренным образом. Алзар, выставивший ствол своей винтовки из-за щита короткими очередями стрелял по верховым зверям, и не без результата: два тахару уже лежали на земле. Ксандаш, видимо убедившийся, что все противники уже здесь, перестал сдерживаться, ускорился до неясного пятна и быстрыми ударами светящегося меча одного за другим рассекал противников, иногда даже со вскинутым для защиты оружием. Он то превращался в размытую полупрозрачную фигуру, и эту размытость никак не получалось списать на скорость движения, то просто-напросто пропадал в одном месте и возникал в следующем.

Шансы у противников равнялись нулю, это они сообразили с похвальной скоростью. Вот только главную ошибку они уже совершили, решив на нас вообще напасть.

Мой мозг работал на полную мощность, анализировал векторы движения и траектории, рассчитывал усилия и строил прогнозы. И с каждой милли… нет, микросекундой я всё яснее и яснее понимал, что попадись нам с Кенирой вместо Тонкого и Коренастого кто-то типа Ксандаша, у нас тоже не осталось бы ни малейшего шанса. Мои человеческие мышцы были слишком уж слабыми, а синапсы медлительными, возможно, я смог бы просчитать атаку, но ни в коем случае от неё не защититься. И за эти считанные секунды, пока количество живых врагов уменьшалось один за другим, я со всё большей и большей отчётливостью осознавал, что мне нужен Ксандаш. И, главное, что нужен он мне полностью здоровым.

Оружие Алзара дострелило оставшегося круншага, а меч Ксандаша снёс голову его всаднику. Алзар сделал небрежный жест рукой и светильники перестали полыхать маленькими солнцами, а засветились своим обычным мягким светом. Помощники Алзара принялись складывать так и не пригодившееся оружие, а он сам подошёл к границе нашего барьера и помахал Кенире. Та, словно очнувшись, перестала подавать элир в артефакт, и полупрозрачный купол, продержавшись ещё десяток секунд, пропал. В уши ударил шум леса, шелест травы и звуки возбуждённых голосов.

— Отличная работа, — сказал Алзар.

— Но мы же ничего не делали, — удивилась Кенира.

— Вы, во-первых, не мешали, это уже много, — пояснил Алзар, — а во-вторых — помогли сохранить зверей. Не уверен, что без вас все тигилаша остались бы целыми, поверь человеку, который тут ездит уже много лет.

— И что, всегда тут такое? — спросил я. — Имею в виду нападения.

— Ну как когда. Иногда только звери, иногда бандиты, а иногда и то, и другое. В этот раз их, конечно, было многовато. Без Санда мы бы точно не справились. Ну а если бы твоё божество не предупредило нас заранее, то могли бы быть жертвы.

— Сейчас жертвы тоже есть, — криво улыбнулся я. — Среди бандитов. Всегда так?

— Нет. Обычно, увидав, что не справляются, они пытаются уйти. И почти всегда им это удаётся, потеряв пару зверей и получив ранения.

— И что теперь? — спросила Кенира.

— Ну, сейчас осмотрим трофеи, я проведу оценку и выплачу каждому стоимость в зависимости от вклада. Больше всего получит Санд, — он махнул в сторону Ксандаша, сидевшего на земле и меняющего сломавшийся протез, — ну и ты с Улиришем. Было бы неплохо проследить, откуда они пришли и найти их базу, но, увы, на это нет времени, да и вряд ли там найдётся что-то слишком уж ценное. Вы точно не хотите наняться со мной ещё на пару рейсов? Деньгами не обижу!

— Нет, Алзар, прости, но нам нужно в Дариид, — ответил я.

— Княжество находится слишком близко к королевству, а у меня там большие