"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Лишь к вечеру дождь прекратился и первые рассеянные лучи солнца пробились сквозь тучи, осветив склонившиеся под тяжестью мокрой листвы ветви деревьев. Вайми, очнувшись наконец от меланхолии, взобрался на сторожевую вышку и сел там, глазея на окружающий пейзаж. Максим, плюнув на скромность, поднялся к нему. Вайми покосился на него вполне насмешливо, но возмущаться не стал, хотя здесь, наверху, оказалось тесновато, да и хлипкая вышка ощутимо потрескивала под тяжестью двух здоровых парней...

Какое-то время они молчали, сонно осматриваясь. Вся зелень вокруг влажно блестела, отовсюду доносился шум текущей воды. Над смоляной гладью озера поднимался туман. Низко над головой плыли растрепанные рыжеватые тучи. Верхушки колоссальных крон золотились на солнце, но здесь, внизу, царил мягкий, удивительно приятный свет. И таким же приятным был воздух - очень теплый, влажный, мягкий, пахнущий сырыми цветами...

Максим изо всех сил вдохнул его, потом покосился на Вайми. Сейчас тот смотрел в сторону и он видел лишь его тяжелые блестящие черные волосы, доходившие до спины.

- Слушай, а тебе не тяжело всё время ходить с такой гривой? - спросил он.

Вайми лишь хмыкнул, даже не обернувшись.

- Никогда в жизни не стригся. Это то же самое, что себе уши обрезать.

- И тебя никогда за лохмы не таскали?

Вайми хихикнул, так и не обернувшись.

- Таскали. Но обычно я, - он помолчал и вдруг вздохнул. - Знаешь, я лет до пятнадцати считал, что Найуо - это беспощадное, безгранично жестокое существо, которое даже за косу не дернешь - тут же ухи оборвет. Зато потом...

- Девчонки в последнее время вообще меняются, - философски заметил Максим. - На вид всё вроде бы такое же, а посмотришь - сердце почему-то заходится...

Вайми вдруг хихикнул, и, не оборачиваясь, показал ему довольно-таки грязную ладонь.

- Отчего пять пальцев, а не шесть? И почему это красиво?

- Не знаю, - буркнул мальчишка.

Они вновь замолчали. Максим никак не мог понять своих чувств к Астеру. С одной стороны, тот явно не был обделен силой воли - мог полчаса провисеть на одной руке, а на чистой физической форме такое не проделать, это Максим хорошо уже знал и по своему спортивному опыту. С другой - вел себя как испорченный ребенок. Или...

- Слушай, а тебе самому не противно? - вдруг спросил он. - Я же вижу, что ты просто придуриваешься со всеми этими древними табу, дурацкими выходками этими... Зачем?

Вайми лишь пожал плечами.

- Добродетель всегда подозрительна, порок же не вызывает желания смотреть вглубь. А я не люблю, когда в меня смотрят.

- А... смотрели?

- Смотрели, - Вайми наконец повернулся к нему. Физия у него была хмурая.

- Маги?

- Угу.

- Слушай, а как можно стать... ну, магом? - момент был точно не самый подходящий, но другого могло и не представиться, на ногах, в лесу, не слишком-то поговоришь...

- Я не знаю - я ж тебе не маг, - буркнул Вайми. Потом смущенно покосился на мальчишку и всё же добавил: - Просто вот так, по желанию, магом стать нельзя. Нужны способности. Это во-первых. Во-вторых, их нужно ещё пробудить, а это ой как не просто...

- Надо много учиться?

Вайми насмешливо взглянул на него.

- И это. Но ещё нужны... всякие штуки. Магические.

- Кровь девственного дракона и другие сильно магические ингредиенты? - насмешливо предположил Максим. - А они вообще здесь есть?

Вайми лишь пожал плечами.

- Могут быть. Это тайна же. Магам, знаешь, конкуренты не особо тут нужны.

- А если... ну, какой-нибудь король местный помирает? - предположил Максим. - И его ну вот никак не спасти, если не сделать болящего... ну, магом Жизни, например.

Вайми лишь хмыкнул.

- Это, знаешь, тоже не всегда возможно до исцеления. Особенно если этот король головой поехал. Особенно в форме особо запущенной лени. Такое тоже, знаешь, бывает. Только вот лень - не самое худшее ещё. Магия - это ведь ещё и сила. Если кто-то считает, что он тут главная власть, и ещё и крыша поехала на почве власти... это большая проблема. Потому что вместо помирающего ленивого короля-самодура можно получить непомирающего короля-тирана или даже короля-демона. А всё из-за добрых намерений - которыми вымощена дорога известно куда.

- А всё же?

Вайми вновь покосился на него - и вдруг ловко развернулся, свесив вниз ногу. Физия у него была... предвкушающая.

- Слушай, я могу рассказать. Ничего такого там нет. И никаких клятв с меня не брали - ни страшных, никаких. Но в обмен...

- Что?

Вайми ухмыльнулся.

- В обмен ты расскажешь мне о своём мире. Нормально, подробно. Как работают ваши машины, всё такое...

Максим пожал плечами.

- Идет.

- Итак, обещание было дано, - сообщил Вайми. - Я запомню. Что же до меня... - он задумался. - Знаешь, там, снаружи, далеко не рай. Я был там в рабстве. Довольно долго, на самом-то деле. И было там... по-всякому. Иногда - слишком плохо, иногда... слишком хорошо.

- По три раза в день заставляли тортики жрать? - предположил Максим.

Вайми усмехнулся.

- Нет, зверски закармливать меня никто не пробовал, я и так от еды тащусь же... И в постель к прекрасной королеве меня тоже не ложили, если ты на это намекаешь. Просто... разные вещи. А рабство было самое обычное, то есть трудовое. Плантации разные полоть и поливать, всё такое...

- Тяжело было? - спросил Максим. Представить себя в рабстве он просто не мог.

- Да уж песни петь как-то не хотелось, - Вайми усмехнулся. - Скучно там было, вот что. До смерти. Хорошо ещё, что у меня фантазия... богатая. Выдумал себе в итоге целый мир и в нем как мог развлекался, - он помолчал. - Это помогло мне не впасть в истерику от... внешних обстоятельств. Хотя желания убраться в место, где за задумчивость не дают плетью по попе это не отменило, конечно.

- А как ты тогда получил свои весьма интересные способности?

Вайми задумчиво взглянул на него.

- Да уж не в рабстве и не до. И... воспитательный процесс они, конечно, затрудняют, но невозможным его вовсе не делают. Я же не могу свои кошмары прямо любому в башку запустить. Нет. Я не маг же. Это ко мне кто-то лезть должен. Вот тогда да.

- А лезли?

Вайми вздохнул.