Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

Но больше всего меня озадачили ленты из разноцветных лоскутков, к которым были привязаны маленькие бубенчики. Решив, что сам я не догадаюсь, что это такое, я сгреб все это в кучу в кучу и вышел на улицу.

- Боярин Ян, знаешь, что это такое? - спросил я у занятого свежеванием медведя бывшего егеря.

- Ленты и бубенцы, - ответил он, будто я и сам этого не понял. - Такие в циркусах дрессированным животным приделывают. Ну теперь-то все понятно.

- Что понятно? - чувствуя себя круглым дураком, спросил я.

- Да то и понятно, - пожал плечами боярин. - Видимо, был где-то циркус, а в труппе у них великан, да медведь дрессированный. А потом, может быть, разогнали их, а может быть, труппа сама собой распалась, но забрал этот великан медведя, да пошел селян стращать, да дань с них требовать.

- Вот вам и оборотень, - проговорил я.

- Вот-вот, - согласился боярин. - Про циркачей часто говорят, что они разбойники хуже углежогов, да и вообще их многие не любят. Но с таким я встречаюсь в первый раз.

- Ладно, работайте, - я тряхнул лентами, бубенцы весело зазвенели. - Я пока с имуществом великана разберусь, что с собой можно прихватить, отложу, да пойдем. Там, наверное, наши уже хватились.

Глава 19

Ничьи земли. Бывшее Воронежское княжество. Лето 55-го года от Последней Войны

После того, как разобрались с “человеком-медведем”, мы сразу превратились для деревенских в желанных гостей. Тем более, что из его имущества я забрал только самое ценное, а съестные припасы достались селянам. Мужики местные меня поблагодарили, особенно те, чьим кровником оказался этот липовый оборотень.

Девки так и продолжали посещать моих воинов, да и в гости их приглашали. Да уж, уверен, что через девять месяцев после нашего визита здесь родится множество крепких младенцев. Остается только надеяться, что будет кому детей принимать, что не перемрут они тут все от родовой горячки.

Я визитам девчонок не препятствовал, да и сам грешен был, чего уж тут таить. Моя банная гостья, которую, как позже выяснилось, звали Софьей, посещала меня еще трижды, каждый раз оставаясь в шатре на всю ночь. Совесть меня по этому поводу особо не мучила, в конце концов, жрецы Красного Тельца позволяли нам брать несколько жен, а наложниц иметь столько, сколько можешь прокормить. Это с чужими женами гулять нельзя, а с незамужней – сколько хочешь.

Хотя все-таки перед Машкой было стыдно, и каждый раз я давал себе обещание, что это было в последний раз, но все равно сдавался перед бешеным напором Софьи. Да и нравилась она мне, в постели оказалась неутомимой, так, что каждую ночь мы доводили друг друга до полного изнеможения.

Игнат разве что один раз подошел ко мне и предупредил, что княжеская кровь - не водица, и если нам все-таки удастся вернуть мне отцовский престол, то незаконнорожденный ребенок может оказаться большой помехой для законных детей. Старый воин не ругался, просто хотел убедиться, что я понимаю, что делаю. Я заверил его, что буду осторожен, и что все будет хорошо, тогда он отстал.

Пашка, кстати, в себя пришел, окончательно излечившись от последствия травмы. На самом деле он стал еще более злобным сукиным сыном, но, как мне казалось, просто отыгрывался за показанную слабость. Вместе с Игнатом он гонял новичков, и у меня появилось впечатление, что под таким чутким руководством из них непременно получатся неплохие бойцы. Если, конечно, эти двое учителей их не поубивают раньше.

Короче, прожили мы там еще неделю в сытости и спокойствии, били дичь в свое удовольствие, ели от пуза, тискали девок и им же на потеху лупили друг друга тренировочными мечами - о воинском учении забывать тоже нельзя. Уверен, что воины мои оттуда уходить не хотели, но мы на совете с боярами и стариками решили, что пора двигаться дальше.

Мы планировали двинуться на полночь, обойти Пять Княжеств с Восхода и вернуться в Брянские земли. Там нас искать были не должны, потому что по разумению наместников мы наверняка двинулись на полдень в земли Союза Торговых Городов. Еще мы надеялись, что шурин Луки Филипповича не зря потратит отданные ему деньги и сумеет распустить слухи о том, что настоящий наследник престола вот-вот вернется.

Так что на восьмой день мы снова двинулись в путь, прикупив предварительно припасов. И, Чернобог их задери, где-нибудь в Брянском княжестве, в том же самом Васильевском селе, на эти деньги мы могли бы купить пару хороших подворий. Но жаловаться было нечего, никто же нас не звал в эту глушь, где цены на самые обычные продукты были совсем немилосердными.

Я даже пожалел, что отдал селянам припасы человека-медведя. С другой стороны, если б я этого не сделал, то нам, скорее всего, вообще ничего не продали бы, а ведь запасы зерна для коней уже подходили к концу. А одной травой их, как ни крути, все равно не прокормишь.

И вот уже третий день мы ехали по давно заброшенной дороге, порядком заросшей травой. Когда-то здесь был большой тракт, по которому ездили торговые караваны и ходили дружины. Сейчас давным-давно ничего такого не было, ведь ни купцам, ни воинам тут было нечего делать.

Ехать было, откровенно говоря, скучно, парни даже перестали болтать и подшучивать друг над другом, песни, как в начале, тоже почти никто не пел. Оживлялся народ только на привалах, или, когда мы устраивались на ночлег. Никогда бы не подумал, что длинная дорога с таким количеством попутчиков может оказаться скучной, а так оно и получалось.

Но на третий день произошло то, что разрушило монотонную рутину нашего пути.

- Дым, княжич, - проговорил боярин Лука показав пальцем куда-то вдаль. - И что-то много его, не похоже, будто там печку топят.

- Что, думаешь, пожар? - спросил я, слегка забеспокоившись.

- Разве что дом горит, - ответил за боярина Игнат. – Пал, когда по степи идет, или если лес горит, дым не так видно, он везде тогда бывает, как туман в холодную погоду.

- Тогда поехали, - сказал я, решительно направляя коня в сторону источника дыма. - Если пожар, то, значит, жилье человеческое близко где-то. Посмотрим, что там, может быть, поможем.

- А стоит ли? - Лука Филиппович тут же нагнал меня и поехал рядом. - Сам ведь