Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

- Мог бы и соврать. У меня ведь не было еще никого, - проговорила она и опустила руку ниже, схватилась за мой член. - И если меня ему отдадут... Я не хочу умереть, не узнав любви. Не гони меня, прошу.

И я не смог ей отказать.

Глава 18

Ничьи земли. Бывшее Воронежское княжество. Начало лета 55-го года от Последней Войны

- Тише, княжич, - прошептал Антон, когда я в очередной раз задел какую-то ветку, которая с громким шелестом распрямилась. - Тише. Если это и правда оборотень, то нам с ним не справиться.

Ну не лесной я человек, не лесной. Да, Игнат меня учил, как бесшумно ходить, как ориентироваться среди деревьев, но мы-то это делали в зимнем лесу. А не в летнем, когда на деревьях растет листва, которая начинает шелестеть от любого движения, а под ногами подстилка из той же листвы, только прелой, которая нещадно шуршит.

Да ещё и не видно ничего толком было. Солнце толком даже не встало, да и кроны часто растущих деревьев его не так уж много пропускают. Вышли мы ни свет, ни заря, после того, как я разбудил наших "лесных братьев", как их дружинники называли между собой, да боярина Яна, который недавно, наконец, избавился от лубков. Разбудил только их, потому что прекрасно понимал, что если мы отправимся на поиски человека-медведя всей ватагой, то непременно переполошим местных.

- Извини, - только и мог ответить я.

- А то ты много оборотней в жизни видел, - заметил Глеб. - Я вот лично вообще не уверен, что это правда. Если в село действительно оборотень повадился, то чего они о помощи не попросили? У нас ведь сорок клинков, неужели не побили бы мы его?

- Так почему тогда не попросили? - спросил я.

- Да потому что за настоящего князя тебя приняли, - ответил боярин Ян, который на самом деле и возглавлял наш отряд. - Если они к тебе за помощью обратятся, то платить дань уже придётся тебе. А оборотень этот явно меньше берет, чем князь взял бы.

- Я девчонке верю, - сказал я. - Незачем ей врать, похоже, действительно отдать собирались кому-то. Но насчёт того, что это оборотень… Не видал я как-то раньше оборотней.

- Насчет оборотней не знаю, а великана я видел один раз, - заметил Ян. - Когда в Орел циркус приезжал, с ними было трое братьев-великанов.

- Циркус? - незнакомое слово резануло слух. - А это что такое?

- Да, это артисты странствующие, - ответил боярин. - Ездят по городам, песни поют, зверей ручных показывают, и диковины всякие. У них трое великанов и было, они доски в три пальца толщиной ломали, подковы гнули, гвозди. Ещё женщина у них была бородатая.

- Ну это уже враки, - заявил Антон. - Бородатых женщин не бывает. А если встретишь такую, то лучше сначала проверить, не болтается ли у неё чего лишнего под юбкой.

- Не все является тем, чем выглядит на первый взгляд, - добавил Глеб.

- То есть в оборотней вы верите, а в бородатых женщин, нет? - спросил я.

- Ну баб мы перевидали много, и среди них ни одной бородатой не было, - заметил Антон. - А про оборотней много рассказывают. Вот волкулаки - чем не оборотни? Про них тоже говорят, что они получаются из тех, кто от волчьего укуса умер.

- Так меня же волки покусали, - напомнил им Ян и показал руку, на которой шрамами остались следы волчьих зубов. - И я пока ни в какую тварь превращаться не собираюсь.

- Так тебя, боярин, княжич спас, - ответил Антон. - Нам рассказывали об этом, что он над тобой колдовал. Значит, и порчу он с тебя снял.

- Колдовал, скажете тоже, - прошептал я и с огромным трудом уклонился от очередной ветки. - Я лекарь, а не колдун. По той же логике, я и с Никиты порчу снял. Хотя порча та от того, что его в холодную каморку засунули и не кормили почти.

- Ну, мы люди простые, логик мы никаких не знаем, - начал Антон.

- Но служить тебе верно все равно будем, - завершил за него фразу Глеб. - Потому что пообещали.

- А теперь нам всем заткнуться бы и тихо идти, - подвёл итог боярин Ян. - Я, кажется, слышу что-то.

Все мы дружно замолчали, и принялись вслушиваться в звуки леса. Где-то вдалеке глухо крикнула сова, но это было явно не тем, что встревожило Яна.

- Храпит будто кто-то? - неуверенно предположил Антон.

- Точно, - кивнул Глеб. - Кто-то спит дальше.

- Идем, - сказал боярин Ян, и мы вместе двинулись дальше.

Деревья расступились, и мы оказались на небольшой полянке, в дальнем конце которой был виден вход в землянку, прикрытый куском дерюги. Похоже, что деревьев здесь потому и не было, что их срубили специально, чтобы использовать в качестве материала для постройки жилища.

Солнце уже поднялось, и более-менее сносно освещало поляну. Здесь было светлее, чем в лесу, и я даже смог рассмотреть покрытую дерном крышу, два ведра, валявшихся у входа в жилище и колоду для рубки двор, из которой торчал исполинских размеров топор, больше напоминавший двуручную секиру.

- Похоже, что нашли, - проговорил я, еще не подозревая, насколько близок к истине.

Вдруг послышался оглушительный рык, куча листвы посреди полянки буквально взорвалась, разбросанная в разные стороны, и к нам рванула огромная, больше любого, даже самого высокого человека, тень. Я разглядел оскаленную пасть, и массивные лапы. Пусть я до этого ни разу не видел медведя, но понял, что это именно он.

Спутники мои восприняли появление зверя по-своему:

- Оборотень! - в один голос закричали братья, и отпрянули в разные стороны.

Антон вскинул самострел, а Глеб натянул тетиву лука. Убегать они не собирались, пусть и перепугались порядком. Я выхватил меч, сам толком не понимая, как буду рубить выскочившего на нас зверя, пожалел, что не прихватил с собой рогатины, которой бить его было бы гораздо удобнее, сдвинулся в сторону, с трудом борясь с желанием развернуться и бежать вглубь леса.

Единственным, кто полностью сохранил самообладание, оказался Ян. Медведь выскочил прямо на него, поднялся на задние