Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

- А от чего это зависит? - спросил я.

- Да, от того, как давно их в последний раз грабили, - криво усмехнулся боярин. - Шесть домов. Хлева есть вроде, но маленькие какие-то. Значит, скотины у них немного. Жаль. Решай, княжич, если сейчас нападем, то успеем всех переловить до того, как они в лес сбегут.

- Так они нам ничего не сделали вроде, живут себе, - задумался я. - Зачем на них нападать-то?

- Так, они ж не наши селяне, - удивился Лука. - Будь мы сейчас в одном из Пяти Княжеств, я бы тебе такого не предлагал бы. А так - они чужие, а значит, добыча.

Теперь логика боярина становилась понятной. Ну да, живущие на бывших Воронежских землях селяне никому из нас дань не платили, а, значит, мы легко могли их ограбить и потребовать выкуп. А то и вообще похолопить, тем более, что в холопстве им наверняка жилось бы лучше, чем тут: слишком уж неказистый внешний вид имели дома, и слишком мало вокруг было возделано земли.

Но стоит ли оно того? Если кто-то сбежит, то он обязательно расскажет соседям. И что нас тогда будет встречать в окрестных деревнях? Пустые избы, из которых вывезено все ценное?

Да и нет у серебра особой ценности в этих пустынных землях. Другое дело - молочко свежее парное, хорошо приготовленное жаркое или возможность искупаться в настоящей бане. Понятное дело, что любой из моих людей может неделями есть жесткую солонину, а мыться при случае в реке, но надолго ли они в таком случае останутся моими людьми? Они ведь на смерть готовы идти, и лучше о них заботиться.

- Не хочется мне кровь зазря лить, - поморщился я. - Лучше заплатить пообещаем, и посмотрим, что они нам могут предложить.

- Значит, добром возьмем, - кивнул Лука. - Ну, будем надеяться, не разбегутся.

Но разбегаться селяне не стали, и когда мы подъехали поближе, нас встретили двое: один - совсем седой дед, который подслеповато щурился на яркое летнее солнышко, второй - мужик примерно одного возраста с Игнатом. Похоже, что селяне прислали на встречу самых старых, с мыслью, что у нас могут оказаться недружелюбные намерения, а они уже свое отжили.

- С добром ли приехал, боярин? - спросил один из них, тот, что помоложе, подтвердив мои предположения.

- Князь, селянин, князь, - поправил его боярин Лука. - Или знамен не видишь?

- Так не знаю, я, - пожал плечами тот. - Не видел ни разу княжеского знамени. Но, вижу, благородные люди едут. Только с добром ли?

- С добром, - ответил я. - Нам передохнуть бы с дороги, переночевать. В баню сходить. Ну и если пару кабанчиков зажарите для нас тоже хорошо будет, не все же солонину жевать. Серебром заплатим.

- Ой, мало у нас свиней, - принялся причитать старик. - Переночевать места тоже нет, харчевни у нас не имеется, редко когда гости сюда заезжают. Целый год, почитай, не было никого, с прошлой зимы. Да и дров маловато.

- Но ничего, раз серебром платите, так и быть, придумаем что-нибудь, - снова вступил в разговор первый.

- Староста у вас кто? - спросил я. - Мне бы поговорить с нем.

- Так нет у нас старосты, - ответил тот, что моложе. - Откуда ему быть, если над нами ни князя нет, ни боярина? Нет старосты, каждый хозяин своим умом живет.

- Так вы и дань никому не платите? - заинтересовался Лука Филиппович.

- Князю не платим, нет над нами князя, - посмотрев куда-то в сторону окрестного леса, проговорил старик.

- А кому-то платите? - продолжал допытываться боярин.

- Всякое бывает, - ответил мужик, выразительно посмотрев на старика. - Иногда лихие людишки заезжают, так от них ведь и откупиться проще бывает. Тем более, что взять с нас нечего, серебра у нас не водится, утвари дорогой тоже нет. Бывает, едой берут, а бывает, и просто уезжают. А когда и побьют кого, но не до смерти.

- Ладно, - махнул я рукой. - Пойдите, скажите своим, что мы не со злом приехали. Пусть воду таскают, бани топят, а мы пока шатры разобьем. Пару свиней зарежете, может? Мне бы людей свежатиной накормить. Если нет, я могу охотников в лес отправить...

- Хорошо, - перебил меня тот, что моложе. - Только не надо в лес никого отправлять.

- Стада там прячете? - догадался Игнат. - Ну ничего, нам до этого дела нет.

- Держите, - я кинул обоим селянам по маленькому обрезку серебряной проволоки. - Это не плата, это за смелость, что нас встречать вышли. За деньгами потом приходите, как шатры поставим. И это, пиво вы варите?

- Варим конечно, - кивнул старик. - Как раз из озимой ржи свежего наварили. Будет все в лучшем виде, не сомневайся, князь.

- За серебро благодарствуем, - добавил тот, что моложе.

На том и порешили: они отправились в сторону деревни, а мы отъехали чуть в сторону и принялись разбивать лагерь.

***

Я отхлебнул из ковша холодного пива и откинулся на полке. Мыться я пошел в последнюю очередь, причем один, потому что не люблю, когда за этим делом меня кто-нибудь видит. С детства привык что ли, сколько себя помню ведь один моюсь, кроме меня мужиков в семье-то не было.

Хорошо было, банька была, хоть и тесная, но чистая, пиво действительно оказалось свежим, а после того, как я закончу мыться, меня ждет лучший кусок свежезажаренного поросенка. Все-таки здорово быть князем!

Выплеснув остатки пива на камни, я отложил ковш, схватил свежевымоченный, принесенный специально для меня березовый веник, и, усевшись боком, принялся стегать себя по телесам. Пусть вся грязь вместе с потом выходит. Да и когда я еще попарюсь так? Впереди долгая дорога, может месяц пройдет, а может и никогда, если удача ко мне спиной повернется.

Дверь скрипнула, я повернул голову, чтобы посмотреть, кто решил потревожить меня во время священнодействия, и оторопел: в баню вошла молодая девушка, даже девчонка, и она была абсолютно голой: только длинные густые каштановые волосы падали на грудь, кое-как прикрывая ее.

Кажется, ничуть меня не стесняясь, она подошла ближе и протянула руку: