«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

— Не без этого, — кивнул кэп. — Всё-таки Абэлис — член союза Борге…

Он осёкся замолчал. Сам не понял, что его вдруг скребануло?

Вошёл стюард — юный, улыбчивый, с полотенчиком через руку. Наивный совсем первогодка, желающий угодить начальству, но пока не до конца понимающий — как?

Стюард начал было перечислять мясные блюда, которые будут сегодня на ужин в офицерской столовой: мол, их можно подать быстренько, всё ведь уже замариновано…

Но капитан зевнул и велел принести самое лёгкое, типа «завтрак». А Млич начал придираться: есть ли на кухне ореховое масло, какой джем закупил повар, неужели опять только яблоки?..

Кэпа обычно раздражала переборчивость навигатора, но сейчас он его не слушал. Выпал куда-то вовнутрь себя. В голове крутилось: «Дерен, союз Борге…»

И в этой связке была какая-то неправильность.

— Разведчики, господин капитан! — вклинился с пульта связист. — Два малых крейсера — «Первый» и «Намастэ»!

«Хэд! Пульт так и остался активированным… Надо Леону по шее настучать за перерасход энергии, — подумал капитан. — Где его вообще носит?»

Но искать загулявшего дежурного он, разумеется, не стал. Пропадал Леон чаще всего у десантников или у техников в малом ангаре, пытался научиться драться. Чудной парень.

— Ждите запроса, — кивнул связисту кэп. — Если разведчики начнут стучаться — сразу ко мне.

«Персефона» понятливо легла в дрейф (это оч. фигурально, ведь неподвижности в космосе не достичь, но как тут ещё скажешь?) и стала ждать визита командующего.

Разведчики стучаться, разумеется, не стали. Но «Намастэ» выплюнула шлюпку, и её без лишних расспросов взяли в ангар.

— Сейчас явится твой Дьюп и скажет: «Молодцы, постарались! Всех расстрелять!» — пошутил Млич.

Шутка была бородатая. Был такой случай в биографии спецоновского генерала Берга, когда его люди зачистили город от таггеров так, что там потом 10 лет не то, что ничего больше не шевелилось — даже и не росло.

Рассказывали, что Берг с каменным лицом выслушал доклад бригадного сержанта, руководившего зачисткой. Посмотрел на карту, где в режиме реального времени транслировалась температурная кривая раскалённого грунта, потом глянул на радостного сержанта и объявил: «Молодцы, постарались! Список отличившихся мне на стол и всех расстрелять!»

— Да ну, — отмахнулся кэп. — Расстрелять-то нас можно, но в следующий раз кого в очередной ад посылать будут?

Командующего из ангара привёл Леон. Сообразил, прогульщик, что раз к капитану гости, то и он сам уже, как пить дать, проснулся.

В рубке дежурный засуетился как ни в чем не бывало. Подогнал для командующего кресло, расширил столик, чтобы удобнее было накрыть его на троих.

Парень явно мечтал остаться и послушать, о чем будут говорить в капитанской.

Дежурный вполне имел на это право, но кэп показал ему кистью руки, куда нужно повернуться, чтобы выйти и не заблудиться.

Он поднялся навстречу командующему, и они обнялись с пугающим хрустом.

Млич вздрогнул, когда два здоровенных амбала сжали друг друга в объятьях. Он украдкой мечтал, чтобы командующий когда-нибудь и с ним вот так поздоровался, но боялся за рёбра.

Однако командующий и в этот раз поприветствовал главного навигатора уставным кивком головы и плюхнулся в ложемент. Лицо его, мрачное и сосредоточенное, постепенно успокаивалось — он любил «Персефону».

— Вы — молодцы, постарались! — сказал он и ехидно посмотрел на Млича.

Рассказывали, что командующий умеет читать мысли по лицу получше истников.

Млич не очень-то верил, но теперь уже и отступать было некуда. Ну как мог командующий слышать, о чем в капитанской говорили до его прихода?

Положение спас стюард. Он явился и доставил здоровенную тележку еды.

Повар правильно понял, что у капитана нет аппетита и расстарался, чтобы хоть чем-нибудь соблазнить сонное начальство.

— Ждали? — удивился командующий, разглядывая нарядное великолепие закусок.

— Никак нет! — испугался стюард, узнав высокого гостя. — Но у нас — отличные деликатесы! Маринованные цветы акарии! Белковое суфле из мигрирующих фруктов!

Перечисляя, стюард вглядывался в невозмутимое лицо командующего и, к своему ужасу, никакого проблеска интереса в нём не улавливал.

Парень был новеньким и вкусов Дьюпа не знал. И это ввергло его в панику.

— Компотик! — осенило его. — Прекрасный персиковый компотик! Настоящие земные персики, не отличишь! Вся команда от него без ума!

— Да уйди ты со своим компотиком и со своими закусками! — развеселился капитан. — Мясо тащи! Ты же сказал, что у вас почти всё готово для ужина? Зомятина есть на кухне?

— А может, господин командующий желает к мясу листья сырного салата? — выдавил растерявшийся стюард. — Только что доставили из оранжереи?

— Господин командующий не желает, — с улыбкой пояснил капитан, видя, что Дьюпа забавляет, пытающийся выслужиться парень. — Господин командующий — активный вегетарианец.

— А как это? — растерялся стюард.

— Пассивные вегетарианцы едят траву, — охотно пояснил Млич. Присутствие Дьюпа тоже напрягало его, но он уже взял себя в руки и немного расслабился. — А активные — тех, кто эту траву лопает. Кто ест травку? — строго спросил он стюарда.

— Ко-коровка, — выдавил тот.

— Ну вот, а активные вегетарианцы едят коровку.

— А почему? — совсем растерялся стюард. Никакой логики он не улавливал.

Кэп посмотрел на командующего — тот улыбался одними глазами, и решил, что можно продолжать шутить.

— Растения вырабатывают токсины, чтобы бороться с теми, кто их ест. Коровка ест траву и нейтрализует токсины. А потому её мясо — идеальная вегетарианская еда. Та же трава, но без ядов. Так понятно?

Слегка офигевший стюард (ну не может же капитан над ним издеваться?) выглядел ошарашенным.

— Везде токсины? — спросил он потрясённо. — И в персиках?

— Везде! — отрезал капитан. — Брысь уже отсюда! Зомятину тащи!

Когда стюард выскочил из капитанской, Млич вытер, выступившие от смеха слёзы.

— Вот же зомоящер! — наградил парня эпитетом кэп.

— В систему возвращаетесь без поддержки крыла, — вдруг сказал Дьюп очень серьёзно, словно и не помогал только что разыгрывать стюарда. — Пока непонятно, что станет с территориями в секторе Кога-2 и что делать с пленными северянами. Вывозить из сектора их нельзя.

— Но куда мы их денем? — растерялся капитан. — Нам некем охранять эту толпу. Почему нельзя их вывести хотя бы к Сцелусу?

— Долгин не признаёт их существования. — Командующий налил себе воды, больше он ничего обычно и не пил. — Утверждает, что попал в аномалию по свою сторону границы, а вылетел у Дайяра. И никакого нападения на Юг никто на Севере, разумеется, не планировал. Все наши обвинения — провокация и попытка самого Юга развязать войну с Севером.

— А как же те, кого мы взяли в плен у Сцелуса? — нахмурился капитан. — Они же тоже были частью заговора!

— Капитаны этих судов не в