«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Никто не услышал, как подошёл Рао.

Грантс, конечно, закрыл дверь. Только с другой стороны. Он не смог бросить друзей, хотя и не совсем понимал, чем они заняты.

Зато он мог встать рядом и прикрыть их хотя бы своей шкурой. Подумаешь — бой идёт. Жалко только, что плохо видно.

Совсем рядом мелькнула молния, и с неба плюхнулась капля пылающей плазмы.

Трава вспыхнула, и Рао понял, что он тут тоже на месте. Парень расстегнул комбез — он был не пропускающий воздух, из негорючей ткани. Снял. Разрезал кое-где ножом, чтобы получилось полотнище пошире. И бросился тушить траву.

Затушив — оглянулся. Лес стоял рядом с замершим Эберхардом, оба — с отсутствующими лицами.

А вот Линнервальд слегка изменил позу. Он выгнулся, раскинув руки, словно защищая собой холм и маленькое поселение тюхлей.

Рао хмыкнул и поднял голову, отслеживая молнии и раскалённые капли плазмы.

Рэм и Бо

— Две шахты из восьми откликаются неправильно, думаю, они неисправны, — предупредил Бо. — Всего выведено шесть ракет. 40 секунд.

— Парни, разбегайтесь! — скомандовал Рэм.

— Да ещё куча времени! — отозвался Итон.

— Дай им обратный отсчёт, — велел Бо. — А то доиграются. Даю старт!

Земля дрогнула, добавив к всеобщему грохоту ещё и вой реактивной тяги.

— Ничего себе, делали предки, — сказал Рэм, оценив побежавшую по экрану массу ракеты и ускорение. — Чего ж мы от них так отстали?

— В космосе ракеты — это несерьёзно. Большое запаздывание, — пояснил Бо.

— А возьмёт такая «иглу»?

— Должна.

Экран в пультовой был до отвращения примитивный, но зато он принимал реальный сигнал со спутников, и картинку пилоты видели в режиме реального времени.

Атакованная «Игла» уклонялась довольно успешно, а потом, извернувшись, плюнула в более медленную ракету плазмой, и взрыв вышел такой, что Рэм активировал шлем, отсекая часть звуков.

— Сколько у нас всего ракет? — спросил он.

— Не беспокойся, их там 1842.

— Сколько???

— Предки — запасливые, — усмехнулся Бо. — А вот «иглы» это наше оружие знают. И способы обороняться. Скорости сопоставимы, а маневренность «иглы» выше на 17,4 процента.

— И что будем делать?

— Загонять их шлюпками в окно поражения. Под прямой удар.

Бо тоже вывел боевой чат, теперь он не мешал ему делать расчёты.

— Эмор! — начал он. — Курс вест-вест-надир, 123, 120, 17! Отжимайте её туда! 44 секунды! Рэмка — отсчёт!

— Хэд! — выдохнул Рэм, глядя как шлюпка Эмора подрезала «иглу», едва не попав в здоровенный шар плазмы. Такого и хемопластик не сдержал бы.

«Игла», однако, шарахнулась в нужном направлении, и в следующую секунду в неё влетело что-то длинное, разрывая обшивку, а Рэм заорал в азарте:

— А-аааа!

— Парни, уводите её от поселения! — крикнул Бо. — Добивайте над лесом!

Здоровенные куски «иглы» сыпались вниз, и десантная шлюпка, слабо вооружённая, но оснащённая мощными энергетическими щитами, резво пошла надир, прикрывая поселение тюхлей.

Оставшаяся «игла» заметалась, но ей не давали уйти шлюпки Эмора.

— Сорок секунд! — оповестил Бо готовность к следующему ракетному залпу.

— Принял! — отозвался Эмор.

Шесть ракет рванулись из шахт. И на этот раз попадание было удачнее: не боковым, а в самое брюхо вёрткого хаттского корабля!

— Хэд! — выкрикнул Рэм, когда вторая ракета развалила «иглу» пополам, и обломки понеслись вниз, прямо на поселение!

Вений

Прятать ребятишек Вений решил на складе: он был ниже основных помещений и двери там были солидные. Загнал девчонок и спохватился: а мальчишка-то где?

— Чим! — заорал он. — Ты куда делся, дитя Станислава⁈

Мальчишка не отзывался.

Вений бросился в лабораторию, потом на кухню. Там и застал паршивца.

Чим сидел возле брошенной Лесом сумки и запихивал в себя котлеты. Он набрал их полные руки. Кусал то из правой, то из левой. И вид у него был такой же потусторонний, как у медитирующего Линнервальда.

Вений рыкнул на пацана, и Чим подскочил, прижимая к себе котлеты.

— Быстро на склад! — рявкнул стаэр. А сам огляделся и вытащил из подсобки длинную коробку. — Бегом! — заорал он на мальчишку.

Чим неимоверным усилием проглотил всё, что было во рту, только дёрнулся едва наметившийся кадык, подхватил сумку и побежал на склад.

А Вений ещё раз обошёл кухню, бережно прижимая к себе левой рукой коробку, потом подхватил правой кастрюльку с супом и тоже спустился.

Снаружи, грохотало всё сильнее. И мальчишка-колонист был прав — детей нужно было успокоить.

— Погибать — так с музыкой, — сказал сам себе Вений и покрепче прижал коробку локтем.

Рэм и Бо

— Сейчас она грохнется! — сказал Рэм. — И тогда всё. Вообще ничего не останется от поселения. Надо было наших в шлюпку сажать. Башка у Симменса совершенно не варит. Поймаю — настучу по пустому кумполу!

Шлюпки неслись за падающей «иглой», пытаясь плазменными ударами сбить её с курса, но без толку.

Симменс на десантной зашёл снизу. Он активировал щиты, пытаясь хотя бы замедлить падение.

Рэм не знал, что Линнервальд, оба наследника и Рао стоят у холма. И когда система слежения выкинула ему картинку местности, куда валилась «игла», парень выругался так, как не позволял себе никогда.

— Бо! — взмолился он. — Квеста гата, чтобы их всех! Бо!

— Не успеем, — отрезал хатт. — Да и не надо. Смотри!

Радостное синее небо пошло вдруг алыми ромбами.

— А это что хэдова Бездна⁈ — потрясённо выдохнул Рэм, когда над поселениями тюхлей, над холмом и даже над большей частью леса полыхнула многоцветная, как радуга, сеть.

Покалеченную «иглу», а вместе с ней и десантную шлюпку, отбросило от этой сети страшным ударом — вверх и куда-то в бок.

За лесом грохнуло, и горизонт окрасился заревом далёкого пожара.

— И что это было? — спросил Рэм.

Бо пожал плечами:

— Видимо, у системы обнаружения была ещё какая-то защитная функция. С пульта я её не нашёл. Просто запустил всё, что есть. Или попал случайно, или она сама очнулась от комы и сработала.

— А почему? — спросил Рэм.

— Случайность, я же сказал, — пояснил Бо. — Шанс: 0,02 к 100, но возможно.

Рэм посмотрел на холм, у подножья которого стоял, раскинув руки и запрокинув голову Линнервальд. Тщательно уложенные золотые волосы и белоснежный китель делали его похожим на скульптуру гиперреалиста Юждина Рильса «Человек летающий».

— Ну-ну, — сказал он. — Знаю я эти случайности. А Симменс чего?

Парень посмотрел на боевой чат, и горло его сжалось. Маячок Аури Симменса тревожно мигал.

— Я вызываю его, — ответил Бо. — Молчит, но маячок ведь активен. Значит, условно живой. Хотя долбануть его должно было просто феноменально. Повезло, что десантная, там щиты мощнее.

— Ну пусть только сдохнет! — зло выдохнул