Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Хорошо, — сказал Чо Мин.

— Чуть прямее, пожалуйста, — попросил Квинн.

— Прошу прощения, — извинился Арик, повернув под другим углом диагностический монитор, который держал в руках.

С тех пор как покинули «Трафальгар», они уже раз десять выходили из подпространства, чтобы следить за уходящими кораблями джирриш. Совершенно откровенное преследование — наверное, в полном соответствии с правилами военной разведки.

Правда, Арик начал беспокоиться, не столкнутся ли они в результате с какими-нибудь неприятными неожиданностями. Каждый раз, как они выходили из подпространства, а убегающие джирриш не открывали огня, преследователи все сильнее отставали от преследуемых. Корабли джирриш уже находились как раз на краю охвата детектора тахионного следа. Еще три-четыре скачка — и джирриш исчезнут совсем.

— Нет, — сказал Чо Мин. — Они еще здесь.

— И я их вижу, — проворчал Дэчко. Может, он тоже начал сомневаться в разумности своей идеи? — Еще что-нибудь?

— На сей раз — да, — сказал Чо Мин. — Идет со стороны Мра-миджа.

— Мрашанцы?

— Подожди-ка, — проговорил Чо Мин. — Странный след. Секундочку…

Квинн осторожно выбрался из консоли и посмотрел на экран тахионного детектора. Тишина, что воцарилась в навигационном отсеке, становилась просто осязаемой…

— Опознал, — произнес Чо Мин. — Это группа мрашанских грузовых кораблей, идущая свободным строем. Относятся к классу тяжелых тягачей «Ренн».

— Идут наперерез джирриш? — спросил Дэчко.

— Нет, — ответил Чо Мин. — Похоже, их вектор проходит поперек хвостового следа наших приятелей.

— Пересекается с нашим? — спросил Квинн.

— Непохоже, — ответил Чо Мин. — Хотя, если мы будем продолжать движение… Подождите-ка…

— Что там? — спросил Дэчко.

— Они уходят в подпространство, — сказал Чо Мин. — Примерно в четырех световых годах впереди нас.

— Прямо по курсу? — спросил Квинн.

— Нет, — ответил Чо Мин. — Градусах в тридцати от нашего вектора.

— Возможно, они не имеют отношения ни к нам, ни к джирриш, — сказал Дэчко. — В том направлении есть одна система. Возможно, это рудовозы.

— Возможно, — согласился Дэчко. — Подожди секунду, тут еще одна группа только что вышла. На сей раз два тягача класса «Ренн» выходят прямо из той точки, в которую ушла первая группа.

— Да, похоже на обычную разработку космических месторождений, — заключил Дэчко. — Давайте вернемся к непосредственной задаче. Джирриш держатся прежнего курса?

— Еще как, — сказал Чо Мин. — Ага, сместились на несколько градусов… Проклятье!

— Что такое? — спросил Дэчко.

— Это тебе понравится, Дэчко. — Голос Чо Мина вдруг стал напряженным. — Мы гонимся за десятью кораблями джирриш от самого Формби, так?

— Так, — ответил Дэчко. — Прибавь еще один корабль, который сбежал прежде всех.

— Верно, — проговорил Чо Мин. — Из этих одиннадцати я сейчас вижу лишь семь. Через тридцать две минуты после предыдущего мониторинга тахионного следа три из них снова ушли в подпространство.

— Надо же, — тихо сказал Дэчко. — Квинн, можете подойти сюда.

Чо Мин закончил расчеты к тому моменту, когда Квинн с Ариком добрались до палубы.

— Вот так, — провел он маркером по крупномасштабной карте на дисплее, — по моим представлениям, выглядит происходящее. Сразу после того, как мы в последний раз ушли в подпространство, три джирришских корабля вышли из общего строя и направились по этому вектору, вынырнув в кометном гало вот этой системы. Остальные продолжали идти прежним курсом, надеясь, что мы не заметили сокращения их числа.

— А мрашанские тягачи подвозят им необходимые грузы? — спросил Квинн.

— Или помогают в ремонте, — произнес Дэчко. — В бою с «Трафальгаром» и яхромеями джирриш потеряли уйму лазеров. Квинн, как скоро вы восстановите «Ворона»?

— Не очень скоро, — ответил Квинн. — Часа за два, может, за час.

Дэчко поморщился:

— Черт.

— А куда мы так торопимся? — спросил Арик.

— Необходимо разделиться, — ответил Дэчко. — У нас теперь две цели и только один корабль. Хоть монетку кидай.

— Если мы хотим следовать за флотом, то надо нырять прямо сейчас, — предупредил Чо Мин. — Иначе уйдут.

— Да знаю я, — ответил Дэчко. — Дай подумать.

С минуту он смотрел на экран, затем резко потянулся к клавиатуре.

— Я принял решение, — сказал он, намечая курс. — Будет легче всего накрыть эту влюбленную парочку — мрашанца и джирриш — там, где наши волки зализывают раны. Туда и полетим.

Снова послышался треск, снова возник иллюзорный туннель, снова они ушли в подпространство.

— Отлично, — сказал Дэчко. — Прибудем в точку рандеву примерно через час двадцать минут. Вы, Кавано, постарайтесь, чтобы к этому времени «Ворон» был на ходу. Чо Мин, ты поможешь в этом.

— Прежде я хочу спросить, — сказал Арик. — Откуда джирриш могут знать, где именно мы уйдем в подпространство — уйдем, не заметив перемены их курса?

Дэчко пожал плечами:

— Да все яснее ясного. У мрашанцев есть детекторы тахионного следа, а у джирриш — мгновенная связь.

— Вы хотите сказать, что вместе с мрашанцами в этой системе должны находиться корабли джирриш, — догадался Арик.

— Или джирриш передали им свою технологию связи, — сказал Чо Мин. — А почему вы спрашивали?

— По двум причинам, — ответил Арик. — Во-первых, и так достаточно доказательств, что мрашанцы в сговоре с джирриш, так что незачем нам самим туда соваться и проверять. Мы можем вернуться прямо сейчас и поднять тревогу.

Дэчко покачал головой:

— Предположение вряд ли сойдет за доказательство.

— Даже для командования миротворцев?

— Даже для командования миротворцев.

Арик поморщился:

— Ладно, тогда вторая причина. Если мрашанцы и джирриш все же сговорились, то их заговор — против нас. Они нас уже видели, и они увидят, что мы идем к ним. Они будут готовы к встрече.

— Но они не будут точно знать, где мы вынырнем, — возразил Чо Мин. — И не смогут устроить засаду.

— Мы этого не знаем наверняка, — ответил Арик. — Джирриш сумели нас обнаружить, когда мы с Квинном искали Фейлана. Мы не знаем всех возможностей противника.

— Мы с Чо Мином — из военной разведки Севкоора, Кавано, — напомнил ему Дэчко. — Работа у нас такая — порой совать голову в пасть льва.