"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

вместе с ними. Верасена, присев на корточки, быстро высек огонь и запалил самодельный факел. Вскинув его к уже высоко поднявшемуся солнцу он что-то выкрикнул, потом быстро подошел к навесу и сунул факел в сено. Сухая трава тут же вспыхнула, пошел белый дым. Верасена быстро подошел к пустому уже складу, поджег сено, сваленное под его стенами, потом вернулся к коптильне и швырнул факел в кучу дров. Всё это он проделал сноровисто и ловко, и Максим вдруг подумал, что вождь Воронов жжет чужие селения далеко не в первый раз...

* * *

Верасена быстро поднялся на вал и все замерли, глядя на разгоравшийся пожар. Циновки на стенах навеса загорелись, пламя с треском рвалось вверх, белесый дым клубами поднимался в небо. Максима охватило вдруг странное ощущение нереальности - он понимал, что никогда не вернется в это место и хотел лишь запомнить как можно больше.

- Гори огнем! - Верасена вдруг вскинул руку в салюте, неприятно похожем на немецкий. К нему присоединились и другие члены племени.

- Гори огнем!..

- Гори огнем!..

- Гори ОГНЕМ!.. - и так же вскинутые руки...

Наваленные вокруг коптильни дрова тоже занялись, дым потянуло по двору и Максим вдруг закашлялся - порыв ветра принес вонь горящих грибов, неожиданно мерзкую - словно запах горящих мух в школьной дымовухе...

- Всё, хватит, уходим отсюда! - крикнул Верасена.

* * *

Вождь ловко заарканил кол на другой стороне рва и ребята быстро перебрались через него. Затем Верасена смотал веревку, а ещё трое Воронов, самых крепких на вид, расшатали кол, вырвали его из земли и бросили в ров. Теперь попасть в бывшую уже крепость стало невозможно.

Отойдя чуть в сторону, Вороны остановились, глядя на вал крепости, за которым бушевали языки пламени и в небо поднимался неожиданно густой дым. Максим и Вайми встали в стороне от остальных.

- Я с ними не пойду, - вдруг сказал Вайми, мотнув головой в сторону неподвижно застывших Воронов. - Мне в Безвозвратный Город надо.

- Зачем? - сердце у Максима ёкнуло. Оставаться с Воронами одному ему совершенно не хотелось. Ребята они может и хорошие - но с тараканами размером со слона...

Вайми вздохнул. Было видно, что то, что он хочет сказать, и ему тоже совершенно не нравится - но и не сказать это он не мог...

- С Мэцеё я уже... разобрался. Но остался ещё Олаеёц. Самый мерзкий из них. Он там, в плену у ваших... пока что. Я должен... понимаешь?

- С ума его свести? - резко спросил Максим. Эта идея ему совершенно не нравилась. Казнить - да, наверное жреца стоило бы казнить. Но такое...

Вайми хмуро глядел на него. Глаза у него сейчас были холодные, как стылое зимнее небо. Совсем не мальчишеские глаза, на самом-то деле...

- Он там самый главный гад. Колдун их, всё такое... Это он надумал идол Червя сделать, жертвы ему приносить, чтобы у Хорунов гипноз был, а через гипноз - рабы безвольные... Остальные - дьявол с ними, но жреца отпускать нельзя. Иначе всё, что вы тут сделали, будет напрасным.

* * *

Они помолчали, глядя на пожар. Столб дыма был виден за десятки, наверное, километров - и Максим невольно задумался о том, кто увидит его и какие выводы сделает...

- А что ж ты его сразу не... - начал он и сбился. - Ты же в городе этом был уже, вместе со мной...

- Ага, был, - Вайми вновь хмуро взглянул на него. - Только вождь ваш - Димка, да? - меня сразу выпер. Мол, кто ты тут такой и вообще иди нафиг. И снова выпрет. Если...

Он выразительно посмотрел на Максима - и мальчишке показалось, что земля под ним проваливается. Нет, вот же гадство! - зло подумал он. - Мне надо же идти на север, спасать наших, спасать Ключ от Хорунов... И надо идти на юг, потому что Вайми тоже прав - со жрецом этим нужно кончать, да и вернуться к своим очень, кстати, хочется... Что же мне делать?

Максим ошалело помотал головой. В такой ситуации он оказался впервые. И просто не знал, как поступить. Не пойти за Сашкой, Андрюхой и Антоном - это, вообще-то, предательство. Ясное и несомненное. И если они всё же встретятся - он и в глаза-то им смотреть не сможет...

С другой стороны, не пойти с Вайми - тоже предательство, подумал он, предательство Димки и всех ребят в Безвозвратном Городе, потому что никто, кроме Вайми, не справится со жрецом, а без меня его туда просто не пустят, это уже и ежу ясно... А если Олаеёц улизнет - неважно, как, хотя бы разбив башку об стенку, будет новый идол, новые рабы... и всё, что мы смогли сделать в этом мире, в самом деле стремительно пойдет по фигне...

А если Хоруны настигнут наших - у них будет Ключ, зло подумал Максим. И черт знает, что они ещё сделают с ребятами, прежде чем убить их. Или даже не убить, а превратить в рабов, и... и... и...

Максим вновь ошалело помотал головой. Это тебе не выбирать, в кафе пойти или в кино, зло подумал он. Этот выбор - НАСТОЯЩИЙ. Без дураков решающий судьбу этого мира. Только вот чего не выбери - всё равно, будешь ощущать себя конченым подонком и предателем. Легко читать про подобное в книгах, посмеиваясь над душевными терзаниями героя - во дурак, и так всё ясно же!.. Только тут вот - не ясно. И хорошего решения просто НЕТ.

* * *

Мальчишка вздохнул и попытался рассуждать логически. Не стоит спешить, когда выбираешь свою дорогу, говорил ему дед. Ладно, он и не спешит, стараясь всё обдумать, хотя это и плохо получается. Из всех решений следует выбирать открывающее больше возможностей - это сказал ему уже Вайми и мальчишка задумался. С этой стороны он, наверное, никогда не смотрел. А возможности - вот они. Прямо рядом с ним стоит величайший путешественник этого мира, Афанасий Никитин и Марко Поло в одном лице. Может, и не единственный из тех, кто вышел из Ойкумены - но точно единственный, кто вернулся. Знакомый, пусть и косвенно, с самой настоящей магией. Видевший за тысячу лет своей жизни столько, что никакой землянин не представит. И если он с ним сейчас расстанется - то встретятся они хорошо, если через пару месяцев,