"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

но, в то же время, нечто худшее. Теркуп. Адское - воистину адское! - зелье, после которого человек просто перестает что-либо ХОТЕТЬ - за исключением самых простых, насущных вещей, таких, как еда...

Мальчишке оставалось лишь гадать, каков он на вкус. Глаза Хоруна выпучились, он закашлялся - но Файму зажала ему нос и не отпускала, пока он не проглотил всю жидкость. С облегчением вздохнув, она отбросила тыкву и поднялась. Антон тоже с облегчением вздохнул. Ему, собственно, вообще нечего было тут делать - Маахисы отлично справлялись без него - но он всё равно заставлял себя смотреть. Просто чтобы хорошо всё запомнить и потом не говорить себе "ну, раз я этого не видел, то его же и не было!.." Было. Очень даже БЫЛО... лишение людей - души. Пусть очень, очень плохих людей, вполне заслуживших смерть... но не ЭТО. Вот только и возражать Антон не смел: были и другие люди - и намного больше! - которые не должны были жить в рабстве у этой орды бешеных уродов...

Тем не менее, смотреть на всё это оказалось... тяжело. Процедура и сама по себе вышла неприятной и долгой - она заняла добрых три с половиной часа, так как пленных из лагеря пришлось перетаскивать сюда, в эту вот рощу - на плечах, примотанных к жердям, словно в каком-то людоедском племени, а весили Хоруны совсем немало, так что и Антону в итоге пришлось... участвовать. Ну и... угостить пленных тоже оказалось нелегко. Большая часть теркупа была пролита или выплюнута, первоначального запаса не хватило и жуткое зелье несколько раз пришлось заливать в тыкву заново - но Файму явно предвидела нечто подобное и заварила его вполне достаточно. И вот, теперь всё это кончилось...

Несколько минут они молча смотрели на Хоруна. Отдышавшись, он дергался, вращал глазами и осыпал их отборной, испуганной при этом бранью - он явно думал, что его отравили и сейчас начнется агония. Но, наконец, всё же затих, погрузившись в прострацию. Как и все прочие. Очнуться он должен был уже... не собой и при этой мысли мальчишку передернуло. С его точки зрения это была всё же мерзость... но Маахисы были уверены в обратном. А может быть, даже и правы - но Антон всё равно не хотел принимать этой правоты, даже несмотря на всё, что он слышал от пленных...

- И что дальше? - наконец спросил он.

- Уходим отсюда, - Файму окинула взглядом обезвреженного Хоруна и с наслаждением потянулась, поднявшись на пальцы босых ног. Зрелище вышло... впечатляющее.

- А они?

- Останутся здесь, - она коротко взглянула на младшего брата. - Дэй. Разрежь веревки.

Мальчишка кивнул и деловито нагнулся над пленником. Кристаллический нож в его руке рассекал веревки почти без сопротивления. Не дожидаясь завершения процедуры, Файму нырнула в заросли. Талка и Антон последовали за ней. С облегчением, надо сказать. С большим облегчением. Удовольствия от этой адской процедуры никто здесь не получил, это уж точно...

- А всё же, что с ними будет? - упрямо спросил Антон.

Файму вздохнула.

- С голоду они не помрут. От ран тоже - их мы, насколько могли, обработали, хотя многие, конечно, останутся искалеченными, рассеченные сухожилия - не шутки. Но жратвы тут хватает, - всевозможные фрукты свисали здесь с веток повсюду, только руку протяни, потому Хорунов и перетаскали вот сюда, в эту рощу... - Но рабов им ловить уже вряд ли захочется. Да и вообще мало что захочется.

- И это... уже не пройдет? - спросил Антон, невольно передернувшись.

- Пройдет... если их убить, - Файму усмехнулась, недобро. - Но тут некому же. Разве что звери, да и те наверняка побрезгуют...

- А если... не убьют?

- Тогда они быстро одичают. Утратят всё человеческое. Превратятся в нечисть, в леших. Так тут часто бывает с теми, кто перестает... хотеть. Особенно... тут. В этом лесу.

- И... быстро?

Файму пожала плечами.

- Думаю, год или где-то около того. Может, и больше, но немного. А потом - всё.

- Совсем?

- Ну, говорят, что маг, настоящий, может даже нечисти человеческий облик вернуть - но я не слышала, чтобы такое тут бывало. Да и магов тут нет же.

- А кто говорит-то? - поинтересовался Антон. Про такое вот он до сих пор не слышал.

- Вайми из Астеров. Но он много что... говорит.

- Например?..

Файму насмешливо взглянула на него.

- Что он за пределами Ойкумены бывал. Где нормальная жизнь. В смысле, взрослые, дети, рождения, смерти. А также маги, пираты, разбойники, наемники, вольные города и всё такое, про что у нас обычно в книжках пишут...

- А... бывал?

Файму фыркнула.

- Никто больше что-то не бывал. А фантазия у него... очень хорошая, знаешь...

- А, - Антон вздохнул.

* * *

В лагере их встретили десятки напряженных взглядов. Скрыть "процедуру" всё равно было невозможно, поэтому про неё знали здесь все. И никто не одобрял, хотя и понимал необходимость. Файму, впрочем, привычно игнорировала недовольные взгляды. К этому ей, похоже, было не привыкать... но взглядами всё на сей раз не ограничилось. Среди Бродяг поднялся возмущенный ропот - они (правду сказать, малость запоздало) боялись неправедного и жестокого возмездия со стороны Хорунов. Файму вдруг шикнула и болтовня, как по приказу, смолкла. Но смотреть на них четверых не перестали. С уважением... и со страхом. Или с возмущением - это, ясное дело, со стороны Нурнов. Но Файму спокойно принимала все взгляды, даже не двинувшись с места. Она - явно совсем не случайно! - стояла в столбе падавшего сквозь кроны солнечного света и сияла, словно статуя. Такой сочный, темно-золотой цвет кожи, очень резко выделявшийся на фоне темной зелени, встречался Антону нечасто, даже здесь. Но даже цвет служил всего лишь так сказать, фоном для... формы. Очень красивой, правду говоря...

- Всё, товарищи, - наконец привычно-оптимистичным голосом сообщила Файму. - Хоруны... нейтрализованы. На достаточно длительный срок - а может, и навсегда. Так или иначе, но наши дела здесь закончены. Собираемся и выходим на юг. К Столице. На поиски восприимца Ключа.

Возражений, как нетрудно догадаться, не последовало - оставаться рядом со свободными теперь Хорунами, будь они хоть тысячу раз "нейтрализованы", никому не хотелось. Хотя Нурны, конечно, заранее сказали, что ни к какой Столице не пойдут - им не слишком-то хотелось вновь общаться с суровой "Аллой Сергеевной", ну и бросать своё селение, постройка