"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Не слушай его, милая, — Амброуз улыбнулся девушке. — Он часто говорит гадости, но сердце у него доброе.

Сет фыркнул. Он подозревал, что у него вовсе нет сердца. Тот, что жил на дне «бассейна», давно его сожрал.

— Подойди, не бойся, — поманил Амброуз девушку, и она с опаской приблизилась. — Смотри, что у меня есть, — он подвинул к ней сферу. — Сделай одолжение, загляни в нее. Это не больно и совсем не страшно.

Он говорил с ней как с несмышленым ребенком, и Сет начал раздражаться. Тянуло стукнуть кулаком по столу и гаркнуть: «Смотри!». Но злость улетучилась, едва девушка наклонилась к сфере. Естественный голубой цвет почти сразу сменился желтым, а тот оранжевым, после зеленым, синим, а уже в следующее мгновение сфера стала фиолетовой. Девушка превзошла южных старейшин.

Дальше дело пошло медленней, и Сет уж было решил, что это ее предел. Но фиолетовый всполохами расчертил красный. Неплохо, неплохо. Многие считали этот уровень максимальным.

Сет откинулся на спинку стула. Он не ожидал продолжения, но оно, между тем, последовало. Окрасившись в красный, сфера начала темнеть, принимая цвет ночи. Сет не верил глазам. Черная! Об этом уровне ходили легенды. Многие не верили в его существование, а самого Сета считали исключением. Уникумом, опыт которого не повторить. Но вот она стояла перед ним — девушка с черным уровнем — бездонный резервуар. Сложно представить, сколько Энергии она в состоянии поглотить и что с ее помощью сделать.

Старейшины потеряли дар речи. Амброуз и тот притих. А Сет, запрокинув голову, расхохотался. Его смех напоминал воронье карканье и был каким угодно только не веселым.

— Собирайся, — хлопнул он ладонью по столу. — Поедешь с нами.

— Никуда я не поеду, — девушка обхватила себя за плечи. — Мой дом здесь.

— Где здесь? В этих стенах?

— В этом городе.

— Ты не хочешь научиться управлять Энергией? — он подался вперед. — Не хочешь стать кем-то значимым?

— Я хочу увидеть маму с папой.

Он опешил. Маму с папой! Серьезно? Ей девятнадцать или пять? Семилетние неофиты ведут себя взрослее.

— Ты едешь с нами. Это не обсуждается.

— Силой потащите? — ощетинилась она.

Сет был готов к такому повороту. Пусть у нее и черный уровень, но он справится с ней одной левой. И, как она правильно заметила, увезет силой.

— Тише, мой мальчик, — Амброуз почувствовал его настрой. — Вам предстоит много времени проводить вместе. Негоже начинать знакомство ссорой. Скажи, милая, как тебя зовут?

— Криста, — буркнула девушка.

— Что ж, Криста, можно ли тебя уговорить? У тебя есть желание, которые мы в состоянии выполнить в обмен на твое согласие поехать с нами?

Она думала недолго:

— Есть. Отпустите моих родителей, верните им имущество и статус в обществе, и я отправлюсь с вами хоть на мертвый материк.

— Она с характером, — Амброуз пихнул Сета в бок. — Нелегко тебе придется.

Старик веселился, а Сету было не до шуток. Он бесился, не понимая, почему девица отказывается учиться магии в лучшей общине двуполярного мира. Любой другой на ее месте ноги бы ему целовал за такую возможность.

— Что скажите? — Амброуз обернулся к старейшинам. — Ее просьбу можно удовлетворить?

— Это зависит не от нас. Приговор исполняют надзорные.

— Да бросьте, — махнул рукой Сет. — Вы маги или кто? Повлияйте на них.

— Что за ересь вы предлагаете? Применение магии на людях карается пожизненным заключением.

— Крючкотворы, — проворчал Сет. — И трусы.

— Я договорюсь с надзорными, — кивнул Амброуз. — Обещаю, Криста, твоих родителей отпустят. И состояние им вернут. А вот заставить жителей города относиться к ним как прежде, не в моей власти. Но если они переедут, то смогут начать с нуля на новом месте. Устраивает тебя такой вариант, милая?

— Вполне, — кивнула девушка. — Перед отъездом я хочу с ними повидаться.

— Нет, — отрезал Сет. — Никаких прощаний, объятий и слез. Теперь ты маг. Прошлого для тебя не существует. Либо так, либо старейшины прямо сейчас запечатывают тебе доступ к Энергии, а твои родители останутся в каземате до конца своих дней.

Разумеется, он блефовал. Осознавай девушка, насколько она важна, вила бы из него веревки. Но ему не нужен ученик, тоскующий по дому. Все ее мысли и силы должны быть отданы учебе. Она и так многое упустила. Сет думал, ему достанется неофит, а не великовозрастная девица. В ее летах маги заканчивают обучение, а ей придется начинать с азов и приходить ускоренный курс. Все постороннее в топку.

— Я согласна, — прошептала девушка.

Голубые, как у большинства магов, глаза подернулись влагой. Сет решил, если она разревется, он уйдет. А там будь, что будет. Пусть весь двуполярный мир катится в шатер мрачного Вела. Он не станет возиться с плаксой.

Но девица в который раз его удивила. Стиснув зубы, она проглотила слезы. Пожалуй, с ней можно работать, неожиданно для себя подумал Сет.

Глава 5. Община магов

Криста — лодка, в шторм угодившая в открытый океан. Волны кидали ее из стороны в сторону, грозя разбить в щепки. Едва она привыкла к новому положению и обжила комнату, как явились маги и увезли ее в столицу.

Она не собиралась никуда ехать, но желание помочь родителям пересилило. Если старик сделает, что обещал, она отдаст долг родным. Все-таки они пострадали из-за нее. Криста сразу поверила старику. У него была добрая улыбка и глаза с веселыми искорками. А вот его спутник… Он повергал в ужас.

Возраст Криста затруднялась определить: тридцать пять — сорок. Застегнутый под горло даже в жару. Строгий, подтянутый, с идеально прямой спиной. Всегда на чеку. Такой никому не доверяет, и ему довериться нет желания. В синих глазах коктейль мудрости и печали. Словно ему известна главная тайна мира и заключается она в том, что все обречены.

Мужчина отличался резкими чертами лица: подбородок, нос, скулы и даже губы — сплошные прямые линии и углы. И вел он себя под стать внешности — резко. Для мага у него были слишком темные волосы. Где же вездесущий рыжий? Лишь увидев мужчину при свете дня, заметила в каштане красный отлив. Вот она рыжина, хорошо замаскировалась.

Криста посмотрела на собственные волосы. Они были черны как безлунная ночь. Но проверку она прошла. Причем, всех поразила. Даже того с пронзительным взглядом, от которого мороз по коже. Что-то тут было не так.

Она думала, путешествие будет ужасным. Его действительно нельзя было назвать приятным, но время пролетело незаметно. Старик, представившийся старейшиной