"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Глаза закрываются, — слабо улыбнулся я.

— Для тебя приготовили тихое место в нашей казарме. Если хочешь, провожу прямо сейчас. Отоспишься как следует.

— Было бы славно.

Вместе с ним мы направились к казармам нейтааримов. То и дело солдаты, завидев меня, принимались громогласно благодарить, а командиры наперебой предлагали лучшие напитки и еду. К счастью, Йорк взял на себя роль посредника, избавляя меня от необходимости вступать в долгие беседы. Он твёрдо настаивал, что мне нужен отдых, помогая избежать затяжных церемоний благодарности.

Войдя в казарму, я оказался среди других нейтааримов. Йорк сразу предупредил товарищей:

— Мужики, Эйдану надо выспаться, так что не донимайте его.

Каждый из нейтааримов, независимо от происхождения, имел статус благородного, однако, судя по доносящимся обрывкам фраз, никто здесь не обращался друг к другу «господин» — похоже, отношения тут были неформальными и по-настоящему близкими.

Получив полотенце и сменную одежду, я наскоро помылся и занял приготовленную для меня койку в тёмном углу. Едва моя голова коснулась подушки, как я провалился в глубокий сон, позволяя усталости овладеть телом и разумом.

Я не стал никуда спешить, ожидая, что новости о нападении быстро достигнут столицы и сюда прибудет один из советников. Так и случилось: через несколько дней в приграничную зону прилетели Аварол и Талвир. Вместе с Виктом мы встретили их сразу после приземления и ввели в курс дела.

— Значит, только одна попытка захвата… — протянул Талвир, прохаживаясь вместе с нами по стене.

— Да, всего одна, — кивнул я.

— Подозреваю, они не ожидали, что мы сумеем достать их магов, — предположил Викт. — Ружья оказались очень эффективными.

— Они могли заполучить образцы? — спросил Аварол.

— Вряд ли, господин Аварол, — ответил Викт. — Стрельцы стояли на стене.

— Рано или поздно они увидят ружья, и это не сулит нам ничего хорошего, — мрачно произнёс Талвир.

Повисло молчание. Каждый понимал, что нужно действовать, но чёткого плана пока не было — всё зависело от исхода переговоров с другими королевствами.

— Будь у нас в запасе несколько лет… — со вздохом сказал Аварол.

— К сожалению, такой роскоши мы лишены, — констатировал Талвир. — Нужно возвращаться и созывать Большой совет. Господин Эйдан, вы закончили здесь свои дела?

— Да, господин Талвир.

— Тогда вечером мы улетаем обратно. Будьте готовы.

По возвращению в Зилтоф Аварол сообщил, что встреча с Гертом состоится через пару часов. Пока было время, я отправился домой, чтобы повидаться с близкими и привести себя в порядок.

Только я заехал во двор, как тут же встретил Азару — она сидела в кресле-качалке недалеко от дома. Азара поднялась на ноги с удивительной для её положения лёгкостью и решительно зашагала ко мне навстречу. Судя по выражению её лица, разговор предстоял непростой.

— Привет, — улыбнулся я.

— Ты!..

Она смерила меня гневным взглядом, но уже через мгновение черты её лица смягчились. Сделав ещё один шаг, Азара крепко обняла меня, уткнувшись лицом мне в грудь.

— Прости, — вздохнул я, коснувшись её волос.

— Я ведь тебя просила… — Она подняла своё лицо, и я заметил слезы на её глазах.

— Так получилось, — тихо сказал я. — Идёт война.

Мы постояли в тишине, и вдруг на крыльце показалась мама. Она одарила меня нежной улыбкой и едва заметно кивнула. К счастью, мама научилась принимать мои решения и понимать всё без лишних слов.

На улицах столицы царила тишина, лишь редкие огоньки мерцали в окнах домов. Карета въехала во дворцовый двор, когда глубокая ночь уже вступила в свои права. Слуга, бесшумно ступая, провёл меня по пустынным коридорам до покоев короля. Остановившись у массивной двери, он бросил взгляд на охрану и постучал:

— Господин Эйдан Кастволк прибыл, мой король.

Получив разрешение, я вошёл в просторную гостиную. Герт и Кельдар сидели в креслах друг напротив друга, на столике между ними стояли бокалы с рубиновым вином.

— Мой король, — поклонился я. — Рад вас видеть.

— Проходи, Эйдан. — Герт приглашающе махнул рукой в сторону дивана. — Присаживайся.

Пока Кельдар наполнял вином третий бокал, я занял свободное место. Герт, окинув меня внимательным взглядом, произнёс:

— Как я понимаю, ты участвовал в битве.

— Участвовал, — подтвердил я, ожидая неминуемых упрёков в безрассудстве, однако вместо этого услышал:

— Всегда оценивай риски, Эйдан. Ты слишком важен для нас.

— Я был им нужен, мой король.

Герт понимающе кивнул и вдруг коротко бросил:

— Мы поймали шпионов.

— «Шпионов»? — удивился я.

— В начале зимы они перешли границу под видом беженцев из Волноломных земель, — заговорил Кельдар. — Мы наблюдали за ними всё это время — как, в общем, и за всеми, кто решил пересечь границу так поздно.

— Почему меня не предупредили?

— Когда речь идёт о твоих людях, ты начинаешься мыслить… предвзято, — беззлобно усмехнулся Герт.

— Сколько их всего?

— Трое, — ответил Кельдар. — Все допрошены и казнены.

— Раньше я не уделял этому должного внимания, однако теперь понимаю, что нам бы тоже не помешали шпионы в Оикхелде, — произнёс Герт. — К сожалению, большинство вотрийцев не справятся с этой задачей по понятным причинам. Я хочу, чтобы этим занялся ты, Эйдан. У тебя есть надёжные люди?

— Есть, — ответил я. — Думаю, один из них идеально подойдёт на эту роль.

— Кто же он? — полюбопытствовал Кельдар.

— Бывший беспризорник, — сказал я. — Всю жизнь прожил в Гилиме. Знает город, как свои пять пальцев.

— Отлично, — одобрил Герт. — Поговори с ним и отправь в Службу наблюдения. Кельдар, проследи, чтобы к его приходу всё было готово.

— Да, мой король.

— Талвир рассказал о битве, — продолжил Герт. — Хочу узнать твоё мнение, Эйдан.

— Тактика оикхелдцев не изменилась: они попытались взять нас числом и преимуществом в стихийной магии, — начал я. — Ружья хорошо себя зарекомендовали против их колдунов.

— Слышал, они пробили защиту.

— Как минимум, выстрелы незаметны, — ответил я. — Думаю, знай они об этом, всё равно бы не справились со всеми пулями. Надо провести больше опытов с нашими магами.

— Что насчёт пушек? — спросил Герт. — Талвир сказал, что командирам они понравились даже больше, чем ружья.

— Пушки гораздо точнее катапульт, — ответил