Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

class="p1">— Они может и не виноваты, но вот его… — он поймал себя на попытке произнести привычный титул. — … Ариман точно понимает что происходит. И чем больше я об этом думаю, тем больше подозреваю, что разломы терзают нашу страну не случайно. У него в руках «навигатор», способный открывать и закрывать путь в мир демонов. Он сам и его люди способны делать нечто подобное. Не нависай над всеми нами угрозы нашествия армии демонов из разломов, была бы власть императора столь незыблема?

— Намекаешь, что он сам всё это и творит? — не особенно удивился Лёха.

— И хотел бы ошибиться, да не смею надеяться, — глухо ответил Даран.

Его состояние можно было понять. Фактически, рухнули идеалы, которым он служил. Верность императору, служба в Гвардии, где он оставил своё здоровье, — всё это было пустотой в золотой обёртке. Правитель, ради которого Даран мог без колебаний отдать жизнь, оказался заигравшейся в кукловода тварью из другого мира. Точно такой же, как те, что покалечили молодого гвардейца.

— Если мои подозрения подтвердятся, — сквозь зубы процедил Даран, — я сам его убью!

Глава 12

— Это поразительно… — золотые глаза Дану возбуждённо сверкали. — Не обладая магией вы сумели добиться большего, чем Великие Дома, самовлюблённо почивающие на лаврах бессмертия. Теперь я, как никогда, уверена что поступила правильно!

— Но почему мы все здесь? — хмуро напомнила свой вопрос Миа. — Есть идеи?

Древняя причудливо взмахнула рукой над столом и нахмурилась, когда за жестом ничего не последовало.

— Никак не привыкну к тому, что крепость мертва, — несколько смущённо призналась она.

— А что вы пытались сделать? — полюбопытствовал Стриж, подойдя ближе.

Хмурый Даран так и остался стоять в стороне, захваченный невесёлыми мыслями.

— Хотела показать карту нашей грозди миров, но, видимо, придётся обойтись подручными средствами.

Без всякого пиетета перевернув карту рисунком вниз, Дану взяла протянутый Мией карандаш и несколькими штрихами обозначила нечто, напоминающее виноград.

— Мы находимся здесь, в узловом мире, — она указала на центральную сферу, окружённую ещё восемью такими же. — Внешний контур — прочие миры грозди, соприкасающиеся с узловым.

Девять связанных между собой миров… Что-то подобное Лёха слышал раньше. Но где?

«Скандинавская мифология, — подсказала Белочка. — Видимо они успели погреть уши возле своих повелителей».

Версия, достойная рассмотрения. Тем более, что ад у них был ледяной. Что-то подобное Стриж видел во снах.

— Один из этих миров — демонический? — перевёл взгляд с рисунка на Дану Лёха. — Прямо в нашей грозди?

— И да, и нет. В моё время это было предметом исследования и к единому мнению так и не пришли. У демонов своя гроздь, но при этом каждый из миров словно вписан в чужую.

Она заштриховала одну сферу и нарисовала вокруг той ещё несколько. Тоже девять.

— То есть этот мир принадлежит сразу и нашей грозди, и демонической? — прищурился Стриж, ещё не понимая что даст ему эта информация.

— Насколько мы понимаем, — кивнула Дану.

— И как это отвечает на вопрос, почему мы принадлежим разным временам одного мира? — перебила их Миа.

— Течение времени у каждого из них своё, — терпеливо пояснила Древняя. — Где-то оно движется быстрее, где-то медленнее. Почему — не спрашивайте, это выше нашего разумения. Но как только мы устанавливаем постоянную связь с узловой точкой… — Она ткнула карандашом в центральную сферу. — … Время начинает двигаться в одном потоке. Словно две реки, сливаясь в одну, смешивают свои воды.

— Значит, когда был открыт путь на Землю, время там шло с той же скоростью, что и здесь?

— Именно так. Был момент, когда связь пришлось оборвать на день, а когда находившиеся по эту сторону люди вернулись, то обнаружили, что прошло несколько лет.

— Ничего так вышли за хлебушком… — пробормотал Стриж, припоминая что-то такое в земной мифологии.

То ли у кельтов, то ли ещё у кого были сказки на эту тему. Пошёл юноша поплясать с эльфами в их королевство, а когда вернулся — все знакомые уже то ли состарились, то ли вовсе умерли.

— Хотите сказать, — тихо проговорила Миа, — что пока тут шли века, у нас минули десятки тысяч лет? А наши души просто копились в этих ваших «тенётах»?

— Похоже на то.

Тиаматка сжала пальцами виски, затем помяла лицо.

— Но… Тогда за то время, что я тут, умерли все, кого я знала?

— Это в случае, если твою душу подселили в тело пустотника сразу после смерти, — безжалостно поправила её Дану. — Возможно ты провела в «тенётах» не одну тысячу лет прежде, чем получила вторую жизнь. И все, кого ты знала, умерли ещё до твоего появления тут.

Лёха подошёл и обнял подругу за плечи. Сам он уже достаточно давно смирился с мыслью, что вряд ли когда-то вернётся домой, а вот Миа, похоже, до последнего надеялась на такую возможность.

Помолчав немного, она встряхнулась и подняла полный злой решимости взгляд на Древнюю.

— Это не объясняет разные планеты. Вы творили своё плетение на Земле. Как мы попали сюда с Идиллии?

— Плетение наносится не на землю, камень или воду, — покачала головой Дану. — Оно наносится на сам барьер, разделяющий миры. И до недавнего времени я не знала, что внутри пузыря таится бесчисленное множество… планет, правильно?

Получив кивок в подтверждение, она продолжила:

— Похоже, сами того не ведая, мы получили не только отмеченные нами души героев, но и множество других, отправленных в «тенёта» значительным выбросом энергии. И эти души спят, ожидая призыва в новое вместилище.

— Нормальная там очередь накопилась, — присвистнул Стриж, представив сколько народу погибло при взрывах только в его время.

— Призыв в новое вместилище, — встрепенулась Миа. — Ты знаешь как это происходит? Как получаются пустотники?

— В том нет секрета, — безразлично пожала плечами Дану, вызвав нервный смешок у Дарана.

Один из самых охраняемых секретов, один из столпов власти императора, был для Древней ничего не значащей рутиной.

— Нужен демон достаточной силы, чтобы вытащить душу, не пожрав тело, — буднично объяснила эльфийка. — В лабораториях таких обычно держали и для исследований, и для создания пустых оболочек. Остальные, чтобы не утруждать себя содержанием опасной твари, обычно посылали приговорённых в подобное место и получали