Песнь Пустыни - Sleepy Xoma

Открыл его и извлёк фотографию. Провёл ладонью по гладкой плёнке, после чего поцеловал.

- Я обязательно вернусь, верьте.

Увы, такой уверенности у меня не было, но очень хотелось немного подбодрить себя.

Со щелчком захлопнул портсигар и убрал его, подумал немного и оставил рюкзак тут, забрав дробовик. Перезаряжать его времени точно не будет, но хотя бы выстрелю пару раз, и то хлеб.

Настроившись на позитивный лад, я двинулся вниз.

Он ждал меня. Прямо в центре большого подвала или маленького ангара, или ещё какой-то непонятной хрени неясного назначения.

- Пришёл-приполз, - осклабился искажённый. – Сейчас ты сдохнешь-умрёшь!

Я смотрел на него, и в груди закипала даже не злость, а ярость.

Эта тварь сожрала детей! Она преследовала нас! Она настигла нас! Она отправила меня в междумирье! Она не дала нам спокойно переждать бурю и убраться восвояси!

И теперь ещё смеет качать права.

А потому разговоров не было. Я нацелил на урода дробовик и выстрелил раз, другой, третий. Кажется, это удивило психа, потому что первая пуля попала ему точно в живот, разворотив тот, а вторая подломила ногу.

Но вот уже третья столкнулась с прозрачным куполом, равно как и четвертая с пятой.

Я отбросил ненужный дробовик и схватил копье.

Он выставляет барьеры? Что ж, у меня найдется средство против них! Сплетя Железное тело, я рванул вперёд и ударил, метя в грудь.

Пожиратель что-то понял, потому что в последнюю секунду дёрнулся в сторону, и копьё, без сопротивления пробившее барьер, едва не чиркнув уродца по боку.

И всё же моё оружие пришлось пожирателю не по вкусу, потому что он отскочил с прытью испуганного зайца, после чего нырнул в ближайшую тень и растворился в ней.

- Стоять, тварь!

Я не собирался играть в прятки с уродцем - нужно было решить всё здесь и сейчас, поэтому прыгнул следом, перенёсшись из подвала в лес.

Ветер протяжно завывал меж голых ветвей мёртвых деревьев, багровые небеса плакали чёрными слезами проливного дождя, а над ними застыл огромный глаз. Ну да, ну да, опять мы в кармане. Неужели он решил спрятаться и запереть меня тут?

Он так не решил.

Не знаю, что именно выдало мастера засад, но я то ли услышал тихий шаг, то ли почувствовал опасность, но успел уклониться и чёрный обсидиановый нож просвистел в паре миллиметров от шеи. Я развернулся и заметил смазанную тень, метнувшуюся за дерево, ударил туда тремя Стрелами Древних по очереди, не попал и помчался следом за Гелтахом, но того уже и след простыл, зато мне в спину прилетел ещё один нож, от которого уклониться не получилось – плечо обожгло болью, и я вскрикнул, выронив копье. Потянулся и вырвал оружие, которое растворилось в воздухе прямо на глазах, и в этот самый момент едва не поймал лбом очередной клинок.

Я присел, подхватил копье, перекувырнулся и прижался к толстому стволу мёртвого дерева. Так, кажется, всё стало немного яснее, что дальше?

Не удавалось найти засранца нигде, что и неудивительно – прятался он мастерски, но как же убить его? И на что он надеется?

В левый бок ударил новый нож, и я, не глядя, лупанул в том направлении Стрелу Древних, после чего сменил укрытие, примостившись меж двух толстых стволов.

И едва не схлопотал очередным ножом в глаз.

Когда этот псих приходил в себя, он превращался в грозного противника, надо признать.

Мы продолжили петлять, нарезая круги меж засохших деревьев и закидывая друг друга магическим дерьмом, но без толку. Два искажённых, полагающиеся на исцеление, просто не могли истечь кровью от мелких ран или погибнуть от болевого шока. Наша сила попросту не позволяла этого! Оставалось лишь пытаться залепить врагу чем-нибудь мощным в голову либо тянуть драку до тех пор, пока запасы одного из дуэлянтов не подойдут к концу.

Может, он этого и хочет? Но не уверен, что простенькое заклинание, призывающее обсидиановые ножи, позволит прикончить меня. Тогда зачем?

Я уклонился от очередного ножа и не стал отвечать новой Стрелой Древних, вместо этого призвал хлыст и рассёк несколько деревьев, которые с грохотом рухнули на землю, подняв в воздух пыль. Нет, не пыль - пепел!

Только сейчас я понял, что мы бегаем по пожарищу.

Впрочем, мне это сыграло на руку – пепел очертил фигуру едва различимого пожирателя, метнувшегося к темной норе возле замшелого валуна.

- Ну уж нет! – я, не раздумывая, ударил усиленной Дланью мёртвых и очередной Стрелой.

И на этот раз попал!

У Гелтаха отлетела правая – целая – рука, он крутанулся вокруг своей оси и повалился на бок, вереща и матерясь, как сапожник.

Я метнулся вперёд, планируя закончить драку, но уродец опередил меня – вокруг него влажно хлюпнула знакомая уже чёрная жижа, и он нырнул в неё, ну а я, не задумываясь, последовал за пожирателем.

***

На этот раз оказался не посреди мёртвого леса, а на болоте, живо напомнившем о недавней ловушке. Мерзким, гнилым, с тяжёлыми испарениями, поднимавшимися со дна, и пузырями, вздувающимися на чёрной поверхности воды. Тут не росли деревья, и лишь невысокие кустики сиротливо