Во главе обмана - Лия Арден

– Ты пришёл вовремя. Останешься с Тионом на Переправе на случай, если полемархи заявятся сюда, – решил Кай.

– Что? Нет! Веста, ты тоже идёшь? – Взгляд Гелиона заметался, но он выпрямился, становясь серьёзнее. – Я пойду с вами, просто дайте мне любое оружие. Если нет кинжалов, подойдёт короткий меч.

– Нет, – возразил Кай, и Веста поддержала отказ. – Ещё не хватает, чтобы с тобой что-то случилось. Архонт Гнева – последний, кого я хочу видеть в ярости.

– Возьмите меня с собой! – встряла Пандея, улучив момент. – Я знаю, что не очень полезна, но хочу помочь! Я знаю Дамали, мы же вроде как дружили. Келестин сам сказал, что она не хотела меня вмешивать, а значит, не желает моей смерти. Я могу попытаться с ней поговорить. Вы загнали её в угол, пожалуйста, позвольте попробовать убедить её прекратить.

Молящий взгляд чуть дольше замер на Микеле – Дея уже поняла, что он охотнее остальных готов попытаться наладить переговоры. Из всех только он, Пандея и Келестин ещё надеялись на завершение конфликта без кровопролития. Микель почесал затылок, похоже, сомневаясь, стоит ли даже начинать очередную попытку убедить Кассию и Кая. Позиция Весты Дее была неясна, но та, будучи дочерью Гипноса, скорее поддержит брата.

– Ты осознаёшь, что это опасно и без онира ты беззащитна? – неожиданно спокойно уточнила Кассия. Все с изумлением уставились на неё, а Пандея и вовсе не сразу сумела ответить, удивлённая, что не получила мгновенный отказ.

– Да, я понимаю. Но Иво ради меня не раз рисковал жизнью. Я хочу помочь.

– Хорошо.

– Хорошо? – переспросила Веста, дёрнув Кассию за руку.

– Она права. Дамали ей доверяет больше, чем комулибо из нас.

Веста умолкла, глядя Кассии в глаза, а повисшая пауза показалась Пандее слишком длинной, будто они мысленно продолжили свой безмолвный диалог. Кассия взглянула на Кая и коротко кивнула.

– Хорошо, – согласился и он.

Пандея невольно улыбнулась, ощутив прилив воодушевления.

– Пойдём, я помогу подобрать тебе одежду потеплее, а Веста пока выведет Келестина, – сказала Кассия и взмахом руки позвала Пандею в дом, вновь переглянувшись с Каем, но тот быстро отвернулся, когда Гелион опять начал настаивать на своём желании участвовать.

***

Пандея никогда не была в Даории. И тем более не представляла, что однажды посетит Эридан – их главный город. По архитектуре он не сильно отличался от хорошо знакомого Пелеса, разве что устройство районов и расположение главных и административных зданий было другим. И всё же город произвёл на Пандею неизгладимое впечатление.

Эридан был практически мёртв.

Пандея поёжилась под холодными порывами ветра. Тяжёлые тучи облепили небо так, что в середине дня город окутывали сумерки. Казалось, что в любой момент на голову обрушится ливень. Лучше бы снег, но температура была недостаточно низкой.

Перейдя с Переправы в Даорию, они попали во временно развёрнутый лагерь, который контролировал переселение. Там Микель для всех раздобыл лошадей. Сама Кассия поехала с Каем, а Келестин с Вестой. Тот вообще притих, с тех пор как получил предупреждение от Кассии, и молчаливо выполнял указания. Пандее было даже его немного жаль, казалось, что, отыскав брата с сестрой, он рассчитывал каким-то образом примирить их с Дамали. Ожидал, что все разногласия удастся преодолеть. Желание было наивным, однако Пандея глубоко в душе тоже на это надеялась. Сомневалась, что есть хоть один шанс после того, как Дамали выстрелила в Иво, – она и сама не знала, простит ли её за это, – но всё равно надеялась.

Если лагерь у прохода был оживлён, то Эридан – заброшен. После того как жители массово его покинули, жизнь города была парализована. И даже если кто-то хотел остаться, то просто не мог – без продовольствия, водопровода, энергоснабжения. Город был мёртв: безлюден, тёмен и тих.

– Будучи столицей, Эридан был первым в очереди на эвакуацию, – пояснил Микель, заметив всеобщее напряжённое молчание. Гнетущая атмосфера буквально окутывала дурным предчувствием. – Цари, вся администрация, помощники, главы, элита, а потом и обычные жители были переселены одними из первых, как только в новом мире стало достаточно жилых домов и наладилась инфраструктура. Для меня всё происходило медленно, но по вашим лицам вижу, что выглядит жутко. В запустении Эридан буквально несколько месяцев.

Все промолчали. В окружающем безмолвии говорить не хотелось. Город напоминал могилу, оставленную колыбель истории. Тысячелетняя память, традиции, сотни поколений… всё выглядело брошенным. Не из-за ненадобности, а как балласт, от которого пришлось избавиться. Пандея тяжело сглотнула. Пустые дома и безлюдные улицы не представляли никакой угрозы, тишина позволяла разобрать шорохи и свист ветра. Если враги не затаились заранее, то были лишены шанса подобраться незаметно. Увиденное по-настоящему пугало, напоминая, что конец есть не только у людей, палагейцев и даориев, но и у городов, цивилизаций и целых планет.

Дворец Клана Металлов и вовсе произвёл гнетущее впечатление. Ни стражи, ни охраны, ни советников, никаких посетителей. Микель толкнул тяжёлые двери и насмешливым взмахом руки пригласил гостей в когда-то свой дом. Пандея потёрла плечи, прогоняя мурашки. Внутри было сумрачно, в воздухе появился едва ощутимый запах затхлости. Почти всю мебель, элементы декора и украшения вывезли, оставив голые стены. Пандея с сожалением глянула на сложную мозаику в центре круглого зала. Скорее всего, её воссоздали в новом дворце, сохранили в истории при помощи фотографий, но оригинал останется здесь и исчезнет вместе с планетой. Дея ощутила глубокую скорбь, сожалея о том, сколько исторических достояний и произведений архитектурного искусства канет в небытие.

Веста связала руки Келестина и заткнула ему рот кляпом. Он должен был выглядеть заложником, но Пандея подозревала, что это ещё и на случай, если он всё-таки решит переметнуться на сторону сестры.

– Вы уверены, что она здесь? – едва слышно подала голос Пандея.

– Да, – бросила Кассия, внимательно оглядывая лестницу наверх. – Заметив их, Тион послал одного из подчинённых проследить, куда они отправятся.

– Думаете, она не знает, что мы здесь?

– Знает, – ответил Кай, и в его руке появилось чёрное копьё.

Микель так же предусмотрительно обнажил лезвие, у Кассии появился пистолет, а Веста держала под руку Келестина.

– Будь за нами. Если начнётся драка, то найди безопасное место и спрячься, – проинструктировал Микель.

Он вышел вперёд и начал подниматься по лестнице. Прошёл ступеней семь, прежде чем понял, что за ним никто не последовал. Царь обернулся, одарив всех у смешкой.

– Пойдёмте. Если уж Дамали решила занять моё место, то легко догадаться, где её можно отыскать.

Пандея позавидовала