Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

— Я готов, валим!

Стараясь не потерять друг друга в тумане, мы рванули вперед. Десять шагов, двадцать, мы вырвались на чистое пространство и тут же мини-карта взорвалась россыпью красных точек. К сожалению, каждой точке соответствовала туша огромного ящера, выковыривающегося из-под разлива лавы.

— Бе-е-его-ом!

Мы рванули, будто рокеры из древних шоу, сопровождаемые яростными вспышками пламени: хриплое дыхание, камни и огонь… Огонь, камни, хриплое дыхание. Озеро лавы плещется у наших ног. Втекающий в него поток и каменная плита, переброшенная через него в качестве моста. Ноги наши застучали по камню, а перед глазами начала открываться часть долины, не затронутая недавним смерчем. И она мне не понравилась: в большом углублении неспешно пыхали тягучими пузырями десятки горячих источников и в каждом из них, будто куриные яйца в кастрюльке, варились гигантские оранжевые яйца. Хотя это было больше похоже на гигантское поле с гнездами для высиживания. А где гнезда, там и...

— Гляди, — Резак хлопнул меня по плечу, указывая рукой на не большой холм, поверху которого горело выбивающееся изнутри пламя. Принятый мной за очередной расколовшийся вулканчик, холм пошевелился, и начал расправлять горящие синим пламенем шипы. Те, щелкая, потрескивая и ударяясь друг о друга начали подниматься настоящим частоколом, будто два десятка тяжело вооруженных конников враз взметнули к небесам свои турнирные копья. И тут они полыхнули, одно за другим, соединяясь друг с другом ревущей стеной огня, образуя парус из бурлящего пламени, а холм начал приподниматься на четыре толстенные кривые ноги.

— Бежим?

Тихий, заикающийся шепот Снегиря все восприняли как руководство к действию, спрыгивая с каменной плиты на землю, несясь вокруг лавового озера к показавшемуся впереди мосту, перекинутому через озеро лавы к замку. Капитальная конструкция из черного камня уходила толстенными сваями прямо в бурлящее озеро лавы, пролеты то ныряли в него, то выныривали вновь, что мне очень не понравилось. Гигантский ящер, взмахнул хвостом и начал поворачиваться в нашу сторону. Мы взмахнули руками и припустили еще быстрее, краем глаза наблюдая, как на поле с гнездами оживает один холм за другим. Внезапно ударил сильный порыв ветра, чуть не сбросив нас в озеро лавы и тут же повторился, все усиливаясь, начиная гудеть, ударяясь о стены замка, закручиваясь и сворачиваясь в зарождающийся смерч.

— Пилять, только этого нам не хватало...

— Ме-е-е-е!

— Боже, надеюсь мне это показалось...

— Ме-е-е-е!

Бараний вопль перекрыл рев ветра, но вот несущуюся в нашу сторону тучу каменных горгулий, преследующих вопящего барана, ветер перекрыть не смог.

— Ах ты, шерстяной кусок...

КР-Р-РАХ!

Смерч набрал достаточно сил, чтобы с оглушительным чавком вырвать из озера лавы первый кусок раскаленной добычи, всосав его в свое нутро, стронулся с места, всасывая лаву будто пылесосом.

— Быстрее!

Резак уже заскочил на мост, призывно махая нам рукой, подцепил Фло, помогая ей забраться на его проезжую часть. Меня со Снегирем на ходу зашвырнул туда Странник и сам, не мешкая, полез следом. Сложенный из мощных каменных плит, мост внушал уважение своей основательностью, но годы и агрессивная среда потрепали его прилично, оставив на нем выбоины и оспины, и даже местами частично обрушив некоторые пролеты. Приходилось перепрыгивать через трехметровые провалы, над бурлящей внизу лавой, карабкаться по перилам и рухнувшим балкам, одновременно глядя на приближающийся торнадо и стаю взбесившихся горгулий, которая была уже практически на расстоянии вытянутой руки от нас.

Внимание! Вы хотите попасть в Заброшенный форт, что расположен в Центральной долине Адских пустошей? Да. Нет.

Вопрос застал нас в врасплох, так же, как и то, что начавший было подниматься вверх мост внезапно закончился отвесным обрывом и перед нами осталось плескаться только озеро лавы.

Однако появившиеся логи намекали, что эта проблема может быть каким-то образом разрешена, вот только каким?

— Бро, найди мост, остальные прикройте меня!

Странник отступил от края назад, доставая кувалду и щит.

Хорошее предложение, вот только где мне его найти? Пойти неожиданным путем и выбрать в логах утвердительный ответ?

Внимание! Для того, чтобы попасть внутрь заброшенного форта вам необходим ключ.

Есть такой, только вот до ворот еще метров тридцать, так далеко моя рученька не протянется...

Будто в ответ на мой вопрос по одному из столбов на краю моста забегали холодные блики, будто отражение от воды в солнечный день. Я метнулся к нему и разглядел в верхнем торце отверстие жутко похожее на замочную скважину. Ключ неожиданно легко вошел в нее, легко настолько, что ухнул туда полностью, вырванный из пальцев неведомой силой. Захрустело, столб повернулся вокруг своей оси и начал уходить внутрь обветшавшей конструкции.

— Что за нах? Где мост?!

Я глянул на замок, ожидая, что ворота превратятся в отпускной мост, но они, не смотря на разносящийся отовсюду хруст, даже не шелохнулись. Заклинило их там что ли?! Появившиеся в логах цифры подарили надежду, что нет.

0:30, 0:29...

Я обернулся назад, вопя изо всех сил:

— Сюда! Давайте все сюда! — Но даже сам ничего не услышал — мой крик потонул в реве приближающегося смерча, грохоте и свисте распарывающих воздух сотен каменных крыл. Дол-таки долетел до моста, и теперь на трясущихся ногах пытался спрятаться за спину Страннику. Тот стоял как монолит, прикрываясь щитом, отведя в сторону молот готовый для удара, а его противники, подражая смерчу, образовали в воздухе еще одну крутящуюся воронку, готовясь низринуться вниз всей массой на смешных букашек, посмевших бросить им вызов.

0:12...0:11...

Буквально всей кожей я почувствовал, что еще миг и они рухнут вниз, я ничего не мог этому противопоставить, но смерч не стал ждать этот миг: качнулся в одну сторону, в другую, а затем резко стрельнул своим хоботом, далеко вперед, мигом вбирая в себя практически всю стаю, перемешивая ее с бурлящей внутри него магмой, ломая крылья, перетирая их в щебень и тут же устремился к новой добыче. Буквально секунду назад он был в сотне метров от нас, и вот уже его ревущая масса ударила в мост, подминая его под себя: вихрь понесся вдоль моста, прямо в нашу сторону. Еще миг и отступающий последним Странник был приподнят как пушинка и взлетел в воздух присоединяясь к адскому хороводу. Еще миг, упавшая на колени Флора вознесла руки к небесам и туда ударил столб света Великого очищения. Смерч налетел на него и отскочил, будто ударившись в бетонную стену, налетел опять, прижимаясь