"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 - Татьяна Владимировна Корсакова

– Завтра мы отправимся на разведку в Разлом, – перевел разговор Аарон.

– Там раньше были врата? – В голове всплыли слова Драу.

– Да.

Илай прилег на подушки, пытаясь не скривиться от боли в спине. Он не видел крови – видимо, за неделю от ран остались лишь шрамы. Поднеся к лицу руку, обвитую слабыми тенями, спросил:

– Во мне осталась его сила, так ведь? Сила кайзера.

– Дафна не смогла выжечь всю, – посмотрев на свои руки, сокрушенно кивнула Клэр. – К сожалению или к счастью.

Мир накренился.

– Что ты сказала? – прошептал Илай.

Он подорвался с кровати, но в глазах потемнело. Вскрикнув, Астра поднялась и обхватила его за плечи.

Дафна… Она здесь? Она, черт возьми, здесь?

Как он раньше не понял… Если все это время на месте Богини был Оракул, то…

– Успокойся, иначе я тебя к кровати привяжу! – прорычал Аарон.

Астра шикнула на него. Отодвинувшись от Илая, взяла его за руку.

– Когда ты бросился к Эстелле… – Вздохнув, она покачала головой. – Удар Аркейна был смертоносным. Благодаря Нитям Судьбы Эстелле удалось спасти тебя, но… но сила Пустоты была слишком могущественной. Когда Аркейн попытался разрушить подземелье, эта божественная задница по имени Дафна исчезла. Вернулась, только чтобы изгнать из тебя тени. Не все, как видишь…

– Она сейчас здесь? – Его тон был напряженным.

– Нет. Но все мы знаем этих тысячелетних стариков, которые появляются в самый неожиданный момент, – закатив глаза, ответила сестра.

Илай понимал, что распадается на части. Весь его мир изменился за одни сутки. Хотя чего уж там – он изменился в тот момент, когда Аркейн, принявший облик Дафны, сжег на Черной Пустоши его крылья.

Он снова опустился на подушки и сжал переносицу.

– Да-а-а, бескрылый, – протянул Нэш, покачав головой, – хорошо же тебя помотало…

– Нэш! – вскрикнули Клэр и Астра.

Внезапно в дверь постучали.

Илай медленно повернулся на звук.

В проеме стояла она.

– Можно? – тихо спросила Эстелла.

Ей кто-то ответил, но Илай ничего не слышал. Его сердце пропустило удар, а затем принялось отбивать бешеный ритм.

Он не мог перестать смотреть на нее.

На ее короткие волосы, едва касающиеся плеч. На глаза разного оттенка, которые с такой же жадностью изучали Илая. На приоткрытые губы. Заострившиеся черты лица. И на его белую кофту с длинными рукавами, которую Эстелла пыталась отобрать у него еще в Стеклянном замке.

Спустя столько времени она стояла перед ним – немного уставшая, но… настоящая. Не видение, не мечта, не сон. Настоящая Эстелла. Он пожирал ее глазами, словно путник, наконец-то увидевший воду. Заново вспоминал каждый изгиб, каждую родинку на шее, каждый сантиметр тела.

– Привет, – кротко улыбнулась она.

Илай был готов на все, лишь бы до конца жизни слушать ее голос.

– Привет.

Астра громко откашлялась.

– Мы это… Пойдем. Нужно составить план… Да, Нэш, мы пойдем. Сейчас! – грозно прорычала она. – Завтра обсудим вселенское спасение.

Илай не отрывал глаз от Эстеллы, пока они покидали комнату. Она слегка сдвинулась, пропуская их к выходу. Клэр остановилась и, сжав ее в объятиях, что-то тихо прошептала. Эстелла слегка улыбнулась, но до глаз ее улыбка не дошла.

И тут Илай вспомнил.

Он вспомнил, как ранил ее. Перед внутренним взором проносились кадры их сражения. Вот Илай швыряет в Эстеллу теневые молнии, вот она отползает к стене, зажимая глубокую рану, а он продолжает наступать.

Илай почувствовал во рту горечь. Он мог убить ее.

А теперь…

Взгляд опустил на руки.

Теперь эта сила навсегда внутри него.

– Как ты себя чувствуешь? – едва слышно спросила Эстелла, когда дверь закрылась. Она не двигалась с места.

– Я в порядке.

Легкий кивок.

– Тебе все рассказали?

– Да.

– И про… Дафну?

Илай невесело усмехнулся.

– И про нее тоже.

Комната погрузилась в тишину.

Илай сжал кулаки, заставив тени отступить. Они чувствовали его состояние и рвались наружу, словно дикие животные, жаждущие крови. Но Илай не допустит этого. Он выжжет Пустоту любыми способами, потому что эта сила…

Эта сила – его проклятие.

– Если ты хочешь побыть один…

– Нет. Все в порядке. Мне просто нужно в душ.

– Да, конечно. Хорошо.

Войдя в ванную комнату, он сразу же встал под холодные струи воды, даже не снимая штаны. Сила не отступала и сотрясала его тело. Глубоко дыша, Илай прижался лбом к кафелю.

Он не мог навредить ей. Только не снова…

Илай ударил кулаком по стене. Тени взвились, нащупывая злость, питаясь ею. Боль не пришла и со вторым ударом. И с третьим. С четвертым.

В голове снова прозвучал свист хлыста.

«Семь. Восемь. Девять».

Кровь стекала по стене и собиралась в лужицу у ног.

Ему нельзя приближаться к ней. Если он не сможет избавиться от этой силы… Если однажды она выйдет из-под контроля… Илай никогда себя не простит.

Мир был на грани, но в эту секунду он думал только о ней. О его женщине, его спасении, его погибели. Говорили, ангелы любят лишь однажды. После падения с Небес Илай был убежден, что никогда не сможет испытать это чувство.

Любовь.

Но с первого взгляда их души потянулись друг к другу. Стали единым целым. Сквозь годы. Расстояние. Боль.

Она была создана для него.

Но он… не был создан для нее.

Илай почувствовал присутствие Эстеллы в ту же секунду, как только она беззвучно прикрыла дверь. Не двигаясь, он продолжил прижиматься лбом к холодной стене. Легкая поступь за спиной запустила по телу мурашки.

Ледяная вода резко потеплела.

Затем ее ладони мягко скользнули по его спине.

Они сохраняли тишину. Струи воды хлестали по ним, пропитывая одежду. Эстелла обвела кончиками пальцев два шрама, на месте которых раньше росли крылья. Илай услышал ее тихий вздох. Он напрягся, когда ее губы поцеловали сначала один шрам, затем другой. Так же, как делал он в Стеклянном замке.

Ему нужно уйти. Нужно отстраниться, попросить прекратить…

Но Эстелла обхватила его за талию и прижалась грудью к спине.

Они стояли так вечность.

– Не закрывайся от меня, – раздался ее тихий голос. – От кого угодно, только не от меня, Илай.

Он медленно повернулся к ней. Эстелла опустила руки, но взгляд не отвела. Сейчас она казалась ему такой хрупкой и беззащитной. Мало кто видел эту сторону: для Альянса и противников она была Пламенными Крыльями, потомком Богини Солнца, на плечах которого – судьба всего мира.

Но когда Илай и Эстелла были вместе, они не боялись снимать свою броню.

Он осторожно потянулся к ее лицу. Заправив за ухо прядь, провел большим пальцем по влажной щеке. Эстелла прильнула