Холодный космос - Лаас

- "Кассини-Прайм" запросила допуск на рециркуляцию биологических отходов, - продолжила Фират. - Впервые за всю историю колонии. Гражданские в панике. Резервов максимум на шесть циклов.

-Подавить панику? - спросила Равель.

-Поздно. Она уже системная. И, что хуже - структурированная.

На экране вспыхнул эмблемой знакомый символ - двойная спираль, замкнутая в круге.

-Юнитология, - тихо сказала Рашид.

-Они не просто протестуют, - продолжила Фират. - Они делают то, что умеют лучше всего: объясняют катастрофу как необходимую. Согласно свежим записям их каналов: Гершель - доказательство того, что правительство боится божественного контакта. Они убили вознесённых, прежде чем те начали говорить. Каждый уничтоженный Маркер - шаг к вечному забвению. Как вам?

-Секретность больше не поможет, - сказала Равель. - Даже если мы уничтожим каждый носитель информации, голоса уже пошли по внутренним сетям. И, что хуже… часть их слов звучит логично для испуганных людей.

Максим поднялся с кресла и медленно подошёл к экрану, на котором теперь висела проекция кольца Сатурна, усеянная точками - станциями, платформами, автономными хабами.

-Это не просто сети снабжения, - сказал он. - Это цепь. Убери одну звено и остальное начнёт искать смысл. Люди ищут объяснение. И если им его не дают, они поверят в первое, что предложит простую картинку. Кровь, свет, вознесение. Простота спасает умы.

-А усложнение защищает от глупости, - вмешался Айзек. - Только если успеть до вспышки. После - поздно.

Он выглядел измождённым. Не физически - эмоционально. Взгляд того, кто уже видел, как всё разваливается. И не может поверить, что это снова происходит.

-Я был на Титане, - заговорил он. - Я видел, как всё начинается. Не с крика. С тишины. С первого голоса, который звучит в голове слишком искренне. Потом один уходит. Второй молчит. Третий говорит, что "слышит истину". Потом мясо. Потом Маркер. И тогда уже не спасти.

Равель смотрела на него, не перебивая. Даже она, с её холодной выученной жёсткостью не могла поспорить с очевидным.

-Станции надо спасать, пока ещё говорят своими словами, - закончил Айзек. - Когда заговорят чужими, будет поздно.

-Сигнал усиливается, - добавила Рашид. - Даже в "Локусе" он стал "громче". Мы это чувствуем в приборах, в сбоях, даже в снах. Это не экспонента. Это лавина.

-И она катится на нас, - подытожил Максим. - И всё, что у нас есть - люди, которые либо ничего не слышат… либо слышат слишком много.

На мгновение повисло напряжённое молчание.

Все смотрели на экран, где изображено кольцо Сатурна Там, за льдом и камнем, уже шёл свой, неведомый отсчёт.

До следующей вспышки.

***

Ночной режим освещения зале совещаний "Локуса" казался обманчиво тёплым - приглушённые светильники, янтарные полосы по стенам, голографический экран в режиме отдыха. Всё напоминало усталую, но функционирующую машину. На деле это было поле боя.

Оперативный штаб оставался в полном составе. Равель вернулась с совещания с внешними кураторами АСИ. Лицо её было спокойным, но взгляд - тяжёлым.

-"Локус" - единственный активный исследовательский узел, где Красный Маркер не вызвал ни одной серьезной вспышки, - произнесла она. - После Энцелада нас будут рассматривать как контрольный образец. Но это не преимущество. Это мишень. Для всех.

Она оглядела комнату.

-Отныне весь персонал - под полную ревизию. Психологическая стабильность, контакты, биоаналитика, связь с религиозными сетями, даже сны - всё. Каждый, включая офицеров. Все проходят через сканеры фона, магнитного следа и доплер-психографию. Не пройдёшь - изоляция или отстранение.

-Насколько глубоко? - спросила Рашид, подняв голову.

-До основания, - отрезала Равель. - Включая вас, доктор Рашид.

Повисла пауза.

-Это переходит грань, - тихо произнесла Анисса. -Я вложила в проект шесть лет своей жизни. Я - одна из его основ. И…

Максим встал со своего места, перебил, не повышая голоса, но отчётливо:

-Именно поэтому тебя под ротацию первой, -все обернулись. -Обелиск… любит тебя, Анисса. Он тебя гладит. Ты его чувствуешь, но уже не отталкиваешь. Ты говоришь, что контролируешь его, но он давно уже говорит с тобой по привычке. Тихо. Мягко. Как старый друг. Ты сами мне рассказывала.

Анисса стиснула зубы. Но промолчала.

-Мы не можем позволить, чтобы кто-либо в руководстве проекта был хоть на миллиметр не на своей стороне, - продолжил Максим. - Особенно тот, кто по десять часов в день работает в поле резонанса.

Равель смотрела на него, потом на Аниссу.

-Он прав.

-И что? Меня выкинут? - едко бросила та. - Я для вас слишком опасная или слишком полезная?

-И то, и другое, - сказал Максим. - Вот почему ты ещё здесь. Но со следующей недели ты сдаёшь кураторство на время полной переоценки. Будешь работать под наблюдением. Без прямого доступа к ядру Обелиска.

-Я не согласна, - прошипела она.

-Это не обсуждается, - сказала Равель. - Это протокол. Новый. Вы его писали, Анисса. В нём прямо сказано: " случае даже потенциального псигенного влияния на исследователя - немедленная изоляция и аудит". Помните?

Рашид медленно кивнула.

-Помню. Отличный протокол. Написан человеком, который когда-то спал нормально.

-Добро пожаловать в новый порядок, - отозвался Максим.

Айзек, молча сидевший до этого, наконец сказал:

-Мы всегда думали, что самая страшная угроза - снаружи. Потом увидели, что она внутри. Но сейчас… похоже, она в нас самих.

-Потому что сигнал - это не просто частота, - добавила Нарайен. - Это… разрешение. Он ищет тех, кто хочет услышать. Тех, кто уже готов принять. Даже если они думают, что контролируют.

-Значит, наша задача не только в защите от сигнала, - заключила Равель. - Но в том, чтобы защищать друг друга… от самих себя.

Снова - тишина. Не от безысходности, а от того, что никто больше не считал себя вне подозрений.

Оперативная часть брифинга завершилась, но Равель задержала ключевых сотрудников. За её спиной мерцал логотип АСИ и обновлённый протокол допуска - в нём фамилии многих были зачёркнуты. А напротив одной появилось новое имя: Тан, Ксавьер.

-Мы утвердили кандидатуру нового научного руководителя "Локуса", - спокойно произнесла она, перелистывая последние параграфы протокола. - Решение принято Советом, согласовано с директором АСИ и утверждено через внутренний аудит.

Все взгляды устремились на неё.

-С этого цикла обязанности Аниссы Рашид временно приостанавливаются. Она остаётся в штате как ведущий консультант, но без доступа к ядру сигнала и первичному контакту. Вместо неё главным научным руководителем будет Ксавьер