Ведьмина практика. Ведьмин экзамен - Саша Арсланова

– Что? – дернулся Корвус.

– А что? – шепотом поинтересовалась я. – Это тактика такая, сначала сдаться, а потом…

– Пожертвоваться? – хмыкнул он.

– Убиться же, ну! Опять неправильно, – поправила я и ойкнула. – То есть нет, сначала сдаться, а потом бежать!

И тут же темнота, давившая на глаза, резко схлынула, оставив меня обливаться слезами под ярким северным солнцем.

– Лихо! – завопила жабка, начав выбираться из кармана. – Лихо!

– Что? – Я села, вытерла лицо рукавом и, прищурившись, увидела неподвижно лежащего в нескольких шагах от меня друга.

– Лихо! – заорала, вскакивая и засовывая Ваську обратно в карман. – Ах вы, охальники псоватые! Если вы мне последнее в мире Лихо загубили, я вас тут обдеру на шубы, как шавок!

Схватив лежащую рядом палку, я кинулась на волков. Не ожидая такого напора, они попятились. За спиной протяжно застонал Корвус.

– Чего сразу псоватые, – обиженно пробасил кто-то в стае.

– А какие? – Приблизившись к Лихо, я подняла его голову и оскалилась: – Да я вас тут всех!..

– Уймись, огненная дева, он жив, – произнес белоснежный волк с темным пятном на груди и выступил вперед. – Мы просто отправили его поспать, чтобы не начудил тут сверх меры.

«Огненная дева» звучало очень красиво и слегка примирило меня с действительностью, как и то, что убивать нас пока никто не планировал.

– Смотри у меня! – грозно сощурилась и потрясла кулаком. Корвус рядом вздохнул и закатил глаза.

– Смотрю, – сказал волк и сел рядом, наклонив голову.

Я рукавом обтерла грязное лицо друга, пригладила волосы и совсем успокоилась, когда он причмокнул губами и едва заметно улыбнулся. Действительно спал. Он у нас вообще был молодцом, чуть что – в спячку. Удобно.

– Оборотни? – снова нахмурившись, повернулась я к волкам.

– Стража Северного Ковена, – подтвердил вожак.

– А чего сразу драться? – обиженно спросила я.

Волки переглянулись, и главный, неловко кашлянув, ответил:

– Так мы и не дрались, вы сами…

– А что мы сами? – Я начала злиться. – Вышли в шубах своих, когда мы почти окоченели от холода, и зубы показывать начали!

– Кстати, – я тут же успокоилась, – а у вас у всех такие зубы белые? А то я в своем лесу что только волкам не давала, все равно желтеют…

– Кхм, – напомнила из кармана Вася о предмете разговора, и я снова сдвинула брови.

– Почему сразу не сказать было? Поговорили бы по-человечески. – Я оглядела замершую стаю и поправилась: – Как человеки с оборотнями бы поговорили. – И снова поправилась: – Как ведьма, Лихо и оборотни.

– И жаба, – вклинилась Василиса.

– И жаба, – добавила я и замолчала, выжидающе уставившись на стражей.

Вожак помотал головой, обернулся на своих, что-то негромко прорычал и опять повернулся ко мне.

– Невежливо на чужом языке разговаривать, – заметила из кармана Васька, но тут уж я ее рукой пристукнула. Нечего на рожон лезть.

– Предлагаю пройти за нами, там тепло и еда, там и поговорим, – смешно щурясь, предложил волк.

– С этого и надо было начинать, – согласилась я. Потрепала Лихо по голове и заявила: – Но этого вы, чур, сами тащите. Только осторожно!

Часть 4. Про блохастых оборотней, неправильные решения и молодильные яблоки

Глава 1

– А они что? – Я подперла щеку ладонью, сидя за высоким дубовым столом.

– А они, – возмущенно ответил Хару, почесываясь за ухом, – они говорят, либо стаю увеличивайте, либо работайте сверх меры!

– Звучит нормально, – подняла голову лежащая на лавке и покусывающая веточку петрушки Васька.

– Да как нормально-то? – вскочил Хару, хлопнув рукой по столешнице. – Как мы стаю увеличим? Наши женщины для магов должны, что ли, каждые несколько месяцев волчат рожать?

– Ну это перебор, – согласилась я.

– А мы и так спим теперь по четыре часа, чтобы замок охранять! – Он дернул плечом и, насупившись, снова сел на скамью. – Даже отдыхать не успеваем, не говоря уж об охоте.

– Не слушайте его, – мягко проговорила Аура, хитро прищурив желтые глаза, и поставила передо мной плошку с зелеными щами. Все-таки волчицы – удивительные хозяйки, даже среди вечных снегов умудряются выращивать дома зелень и овощи. – Никто нас не заставляет, мы добровольно.

– Ага, добровольно, – оскалился Хару, – попробуй магам отказать.

– Это точно, – заметила Васька. – Маги любят свои порядки наводить, но и на них управу найти можно. – Она кивнула на меня и захихикала.

Я укоризненно посмотрела на нее, но комментировать не стала. Куда мне без ведьминой силы-то магов строить?

– Нежить всю повывели, – грустно продолжил оборотень. – И как теперь пар спускать? Сюда ж никто больше не суется, как маги поселились…

– О! – оживилась я.

Почесала подбородок и взглянула на Ваську. Та задумчиво кивнула. Наши вурдалаки потерялись где-то по пути, не сумели догнать. Там никто не сумел бы – оборотни посадили нас на спины и понеслись сквозь метель так, что я и глаза лишний раз боялась открыть. Только Василиса восторженно визжала в кармане. Как они Лихо по пути не выронили, не представляю. Так что где-то у подножия гор Северного Ковена теперь топталось крупненькое стадо замерзающих вурдалаков. Благо, тут, в вечных снегах, кроме наших знакомых оборотней больше никто не желал селиться. А кольцо я на всякий случай сняла. Кто их знал, этих стражей? Вдруг у них тут запрещено нежить за собой водить?

– Ладно, ну их! – Хару снова вскочил. – Пора мне…

– Сиди, – цыкнула я на него. – Зелье еще не подействовало. Как совсем перестанешь чесаться, я тебя еще мазью обработаю.

Оборотень вернулся на лавку и заерзал. А я улыбнулась – стая при Северном Ковене мне чрезвычайно нравилась. Особенно Аура, старшая мать, которая приняла нас в своем доме, как родных. Накормила, постели приготовила, одежду теплую выдала. А главное, ни о чем не спрашивала. Уже почти неделю мы гостили тут, в деревушке, сообщив лишь, что не со злом явились, а по делу. Волкам этого оказалось достаточно, они, конечно, чуяли что-то, но гостям все равно были рады. Заскучали одни.

И только по ночам, сидя с Лихо, Васькой и Корвусом друг напротив друга, мы шепотом отчаянно спорили о том, что предпринять дальше. Мы с демоном хотели прямиком в Ковен идти, а там будь что будет. Лихо же с Василисой предлагали подождать, наметить план действий, заручиться поддержкой стражи. Как они собирались этой поддержкой заручаться, я не представляла, но пока согласия между нами не было, ждала.

– Эй, знахарка!

Тяжелая дверь на улицу отворилась, и по полу подул ледяной ветер. Я поджала голые пальцы, а потом и вовсе подтянула ноги на лавку, накрыв их юбкой.

– Дверь затворяй! – выглянула из кухни