Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Прошу простить, ваша светлость, — он растерянно моргнул. — Я просто не почувствовал, что вы тоже Талант.

— Не стоит извиняться, мой друг, — я улыбнулся. — Вам, наверное, не сказали, что я некромант. Это очень странный Талант, с которым весьма непросто находиться рядом. Я стараюсь не показывать его по пустякам.

За годы с Анубисом внутри я назубок запомнил спектр его излучения. Впрочем, сейчас мне требовалась не достоверность, а эффектность. Пришлось напрячься, чтобы сплести из эфирной «пряжи» сложную конструкцию и пустить её «на ветер». На десяток секунд крышу арсенала затопила тяжёлая «некромантская» аура с «могильными» нотками и прожилками обжигающе холодного эфира.

Де Круа поперхнулся и побледнел, с ужасом глядя на меня. Я печально вздохнул и выключил «Талант», давая эфиру развеяться.

— Я же говорил, что мой Талант сложно выносить.

— Это было впечатляюще, ваша светлость! Даже представить боюсь, как вы выглядите в гневе.

— Теперь вы понимаете, мой друг, почему потуги вашего губернатора меня ничуть не беспокоят. И вице-король прекрасно об этом осведомлён.

— О! — Де Круа многозначительно кивнул. — Так вот почему он не стал посылать сюда полки из Мехико. Всё сходится!

Мы переглянулись и оба покачали головами, будто два мудреца, знающие тайны вселенной. Мне оставалось только сдерживаться, чтобы не рассмеяться в голос. Сильный Талант не гарантирует ума — де Круа купился на лесть и принял мой блеф за чистую монету. Что же, пора его направить в нужную сторону.

— Но что же делать? — испанец наморщил лоб. — Ведь я у вас в плену, а губернатор настроен атаковать через десять дней, когда в Тихуану прибудет второй полк.

— Думаю, я смогу вам помочь, дорогой мой. Таланты должны поддерживать друг друга, ведь мы плоть от плоти магии.

Де Круа часто закивал.

— Как точно вы говорите, ваша светлость! Я тоже считаю, что простецам надо знать своё место, а власть может принадлежать только нам, Талантам!

Я ещё немного «пощекотал» его самолюбие и плавно перешёл к делу.

— Вы сегодня же вернётесь в Тихуану. Скажете, что были оглушены, когда отряд попал в ловушку. Но придя в себя, сразу же сбежали из плена.

— А как же де Суньига? Он ведь донесёт, как было дело на самом деле.

— Не беспокойтесь. Идальго останется там же, где и сейчас, и не доставит вам никаких хлопот.

— О, благодарю вас, ваша светлость! Этот грубый мужлан так и действовал мне на нервы, выпячивая свой «опыт».

— Через некоторое время после вашего возвращения маркиз покинет Тихуану, и командование грандами перейдёт к вам.

— Вы уверены?

— Абсолютно. У меня всё схвачено, друг мой.

— Но если я буду командовать грандами, — де Круа завозился в кресле, кидая в мою сторону опасливые взгляды, — мне придётся атаковать вас…

— Друг мой, мы же с вами решили помогать друг другу. Устроим небольшую демонстрацию где-нибудь на границе. Побольше огня, дыма и фейерверков, чтобы впечатлить губернатора. А затем вы ему доложите, что сил для захвата Верхней Калифорнии недостаточно. Расскажете, что я поднял армию мёртвых индейцев, или ещё что-нибудь. Пусть собирает войска и ищет магов, чтобы справиться со мной.

Де Круа кивнул.

— Потяните время до весны, а там губернатор получит отставку, и вы сможете уехать из этой глуши.

— Как здорово вы придумали!

Я покровительственно улыбнулся испанцу.

— У вас наверняка возникнут непредвиденные траты, мой друг. Примите этот небольшой подарок в знак моего расположения и дружбы.

Ни секунды не сомневаясь, де Круа взял кошелёк с золотом. Не удержавшись, заглянул внутрь и тут же спрятал его за пазухой.

Он, хоть и не отличался умом, но хитростью обделён не был. Сообразил, что я его покупаю, и стал намекать, что денег можно и добавить. Я с лёгким сердцем дал обещание: если до весны губернатор не двинет войска, то де Круа получит большую награду.

После окончания обеда, обсудив способ связи, я отпустил де Круа. Испанцу выдали лошадь, и он умчался в сторону Тихуаны. Что же, ставки сделаны, и осталось дождаться, пока шарик закатится в правильную лунку. А если нет, то де Круа никуда от меня не денется — в золотые монеты я вложил крохотные Знаки, превратив их в маячки. Один любитель устраивать несчастные случаи с удовольствием прогуляется к их владельцу и объяснит, что обманывать нехорошо.

* * *

Следующие три дня я потратил на создание маленькой «безделушки». Взял две монеты и needle wand’ом нанёс на каждую по десятку крохотных Знаков. Муторная, очень тонкая работа, потребовавшая крайнего напряжения. Но она стоила и покрасневших глаз, и немеющих пальцев. Стоило соединить монеты вместе, как меня окутывала аура, идентичная Таланту некроманта. Я постарался точно воспроизвести фон Анубиса, даже мелкие «шероховатости» эфирного следа.

Кто знает, что я был некромантом? Множество народу, включая масонов и европейские секретные службы. А кто знает, что я потерял Талант? Очень немногие. Сведения, конечно, расползутся, но вряд ли быстро доберутся до Америки. Вот и надо пользоваться славой некроманта. Так что фальшивая аура пригодится и во время тайного визита в Тихуану, и в случае переговоров с испанским губернатором.

* * *

На пятый день в Свято-Дмитровский острог вернулся Киж.

— Константин Платонович, — радостно доложил он, — всё выяснил, как вы и просили. Готов сопроводить вас к нашему клиенту в любое время, но желательно ночью. Днём его не добудишься, даже губернатор не смог.

— Губернатор в Тихуане?

— Так точно, Константин Платонович. Каждый день устраивает смотры полкам, орёт на офицеров и изображает из себя генерала.

— Тогда поторопимся. Я должен встретиться с маркизом до того, как начнутся боевые действия.

— Будете его уговаривать?

— Нет, Дмитрий Иванович. Если слухи о нём верны, ты будешь обыгрывать его в карты.

Глава 12

Тихуана

Камбов с опричниками проводил нас до границы, проходящей по речке Тихуанке. Он был крайне недоволен, что я отправляюсь на территорию врага «в одиночку». Кижа он не считал, а достойным сопровождением видел как минимум полк пехоты с артиллерийской батареей.

— Позже, — я улыбнулся, выслушав его заявление. — Война по всем правилам должна случиться, когда мы будем готовы. Кстати, подумай вот насчёт чего: опричников и солдат нужно разделить. Первые продолжат быть моей личной охраной и порученцами, а вторые будут армией княжества.

— Да, — Камбов кивнул.