Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

и песка. Потом закидал место упокоения песком с обрыва и признал, что опознать его по каким-то внешним признакам вообще невозможно. Песок и песок, если сейчас мокрый, то через час высохнет полностью.

— Покойся с миром!

Сказал даже небольшую эпитафию над невзрачной могилой:

— Больше ничего другого для тебя сделать не могу. Твоя пропажа неизвестно куда — это одно дело, а найденное на территории моего владения тело — совсем другое. Ни к чему возбуждать сильнее обычного твою Хозяйку, она и так всем оставшимся Слугам устроит веселую жизнь вскоре.

Так что эта неотложная проблема решена надежно. Представить, чтобы имперцы в поисках Шестого Слуги начали перерывать речные берега, никак себе не могу.

Однако, как я и предполагал, на третий день после мятежа мой замок довольно внезапно посетили все мои компаньоны.

Должны были приехать в конце недели, но появились все вместе и гораздо раньше, а это точно неспроста.

Судя по их суровым лицам и большим отрядам стражи, общей численностью под две сотни собравшейся на площади, они уже достаточно много знают о наших, внезапно нарисовавшихся совместных проблемах. И готовы решать их самым решительным образом, начиная именно с посещения моего замка.

— Проходите, господа норры! — встречаю я сразу всех благородных соседей еще в воротах, радостно улыбаясь и делая вид, что не понимаю смысла такого внезапного приезда.

Благородные норры оглянулись на свои отряды и последними суровыми взглядами проконтролировали их готовность защищать своих хозяев. Но защищать только снаружи замка, внутрь такое количество воинов пускать никто не собирается.

— Вы уже знаете, что случилась серьезная беда, — не зря же я донес эту информацию до мастеров, работающих с печами и в кузнице. — Но про нее и наши дальнейшие шаги мы можем поговорить наедине в моих покоях.

Мастера обязательно сообщили своим хозяевам, что у норра Вестенила наметились какие-то огромные проблемы с Империей.

Поэтому постройка намеченных печей отменяется, общий смысл производства теперь в том, что пора разбирать имеющиеся водяные колеса, всякие хитрые приспособы, сами горны и даже кузницу снимать с места.

Да и про шныряющие туда-сюда отряды имперской гвардии норры хорошо знают, понимают, что все это творится неспроста совсем.

Но мой замок не разрушен, а сам я, живой и здоровый, с весьма бравым видом встречаю их всех внизу и даже не выгляжу подавленным и убитым.

И еще про какие-то шаги, которые можно предпринять, спокойно рассказываю, что немного всех гостей успокаивает.

А чего переживать мне сейчас, самое плохое уже произошло, я должен держать вид достойный и вести себя правильно.

Мы поднимаемся в мой кабинет на верхнем этаже, где все гости рассаживаются, одобрительно посматривая на появившуюся дорогую мебель и все остальное добро, купленное на те деньги, которые я сам себе зарабатываю и им тоже.

Выделенная тогда по доброте своей мебель норров теперь стоит в казарме и остальных хозяйственных помещениях замка.

— Вина, уважаемые норры? Клафия, подай! — из приличной прислуги у меня только хорошо приодетая теперь сожительница, она вносит пару кувшинов с охлажденным вином и расставляет серебряные бокалы.

Те самые, которые я купил за хорошие деньги у хозяина серебряного рудника.

— Прежде, чем мы с вами выпьем этого прекрасного вина от норра Истримила, прошу выслушать наши последние новости, господа! — я, понимая, что лучше побыстрее дать норрами правильную информацию и рассказать про те преимущества, которые я могу им предложить.

— Хорошо бы, норр Вестенил. А то те новости, которые мы узнали, не очень радуют! — немного вызывающе отвечает сам норр Истримил.

Хочет сделать меня в чем-то виноватым? Понятное вполне желание владетельного норра, раз отлично идущий бизнес накрывается пока медным тазом. Но насколько все получается на самом деле плохо, они еще не в курсе, что Империя ведет постоянную войну с прогрессорами самым настоящим беспощадным образом.

Убивает, травит, сжигает и тотально уничтожает — весь возможный ассортимент наказаний.

И вряд ли когда-то остановится в своем негативе. Так что придется искать другие рынки сбыта или договариваться на каких-то не таких шикарных условиях. Налоги точно придется платить, даже как бы не повышенные.

Понятно, что пить так сразу мое вино никто не будет, справедливо понимая, что оно может быть даже отравлено. Если я оказался в загнанном в угол положении, то могу сдуру попробовать избавиться от своих требовательных не в меру компаньонов. Правда, что делать с двумя сотнями дружинников на площади моим одним десятком — еще труднее придумать.

— Новость первая такая! — я не собираюсь долго подводить гостей к исконной сущности полной неразрешимости наших общих проблем.

Да, они именно наши, а не только мои личные — вот что я хочу донести до всех присутствующих.

— Империя высказала свое сильное неудовольствие тем, что мы производим передовые по исполнению и гораздо более качественные изделия из железа. Особенно тем, что продаем все свои товары на ее рынках. Но главная ее претензия в том, что они гораздо лучше местных изделий, а стоят так же, — на то обстоятельство, что имперские власти в принципе борются с передовыми технологиями, я решил пока внимание уважаемых норров не обращать.

Это такая довольно сомнительная тема, никто из них с подобного рода преследованиями никогда не сталкивался, потому что норрские кузницы всегда только повторяли изделия имперских мастеров в лучшем случае. И не производили ничего такого революционно нового в принципе.

А вот с тем, что наши кузницы, наша общая на промплощадке и все остальные, оставшиеся во владениях норров, погнали просто горы товара из более качественного железа за невысокие цены на рынок Империи, с этим утверждением они не могут не согласиться. Сами со мной катались и все цены видели, отличный спрос тоже ощутили лично по своему сильно растущему благосостоянию.

— Империя обнаружила такой невыгодный для нее оборот и решила очень жестко с этим разобраться, — добавляю я.

— Да с какого имперцам лезть в наше производство! Это же старые договора между Вольными Баронствами и Империей! И мы их никак не нарушаем! — возмутились мои норры.

— Все так и есть! Но, ведь они внезапно захватили мой замок! — делаю я паузу. — Представляете, я приехал, а они уже в нем!

— Захватили? Да с какого черта они себе это позволяют? — тут же разбушевались норры.

Да, такой захват — это прямое объявление войны. Никак такой поступок нельзя объяснить и извинить.

— А как же вы, норр Вестенил, снова оказались здесь