Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Это самый юг империи. У тебя есть последний шанс отправиться в академию Лотоса и попытаться стать шугендзя. — дДесять лет — и ты станешь полноценным магом, если пройдешь испытания, — да задолбал ты меня уговаривать стать магом. Похоже, ему самому выгодно заиметь в союзниках мага, иначе почему он постоянно пытается меня склонить в сторону этого пути.

— А потом еще двадцать лет на службе у империи, брат, — а вот дед, похоже, начал понимать, что мне куда больше интересна свобода.

— Наследное дворянство ценится дорого, потому и такая цена, — губернатор усмехнулся на фразу деда.

— Сколько лет длится учеба в академии? — стать магом, конечно, — мечта, но, похоже, все-таки недостижимая. Тридцать лет быть на жесткой привязи — это перебор.

— Три года длится само обучение в академии, потом еще три обязательной службы и потом два года, чтобы империя приняла клятву твоего поколения шан.

Тридцать лет против восьми — выбор очевиден. А за это время я точно смогу понять, как двигаться дальше в этом чертовом мире. Мелодичные трели птиц, холодное вино и теплое ласковое солнце заглушили боль в поломанном теле. К черту, проблемы будем решать по мере поступления. С семейкой Дайфан я разобрался, хотя чувствую, со временем проблем они мне доставят немало. Такие уроды не останавливаются, если их несколько раз жестко не осадить. Теперь нужно понять, что делать с предложениями от губернатора и Кумихо, а ведь есть еще проблема с этими уродами Орджами. Почти уверен: отравление — это работа их людей, у Дайфан не такие стальные яйца, чтобы так подставляться перед губернатором. Дробящий кости совсем не тот, с кем можно шутить.

— Ян, — слова деда вывели меня из размышлений. — Сегодня вечером мы отправимся познакомиться с тем, кто пытался отравить тебя. — На самом деле я уже совершенно забыл, что дед что-то упоминал про крыс и их добычи.

— Крысы уже общались с ним? — губернатор неспешно пил вино, после экзамена он изменился. Он стал словно жестче, вместо традиционного меча на его поясе теперь висели ломы-цзянь. Никак не могу назвать это оружие по- другому, лом и лом.

— Самую малость, Мать обещала мне, что он будет в состоянии отвечать на мои вопросы.

— Ян, я понимаю, что тебе требуется отдых и восстановление, но, к сожалению, у нас нет на это времени. Завтра прибывают нюхачи Черепах, а значит, у нас есть буквально два-три дня, прежде чем ты будешь представлен группе.

— Губернатор, — начал я.

— Ян, пока мы не на людях, для тебя я Хван или дядя. На людях я или дядя Хван или губернатор, но первое предпочтительно. Привыкай, ты слишком глубоко влез в эту политику, чтобы пытаться дистанцироваться от меня и твоего деда. У меня почти никого не осталось, лишь сын, Бэй и ты. Семья Цао и семья Ву связаны нерушимыми узами дружбы. Будь у меня дочь, я бы предложил ей твою кандидатуру, чтобы сила воинов Ву вплелась в Реку Крови семьи Цао.

— Хорошо, дядя, — веселье- то какое, я ему благодарен за поддержку, но чувствую, проблем это мне принесет не меньше. Такое ощущение, что я снова в старшей школе и мне нужно сделать выбор, кого поддерживать, хотя по факту выбора нет и я остаюсь вместе с парнями из моего спортклуба, плевать, что мы в меньшинстве. Зато мы были злыми как черти, к тому же любили и умели драться. Надеюсь, с вами все в порядке, парни. — Какая моя задача?

— Так получилось, что большая часть моих верных людей сейчас или погибла, или в столице с моим сыном. Поэтому прямо сейчас у меня нет никого, кто мог бы, не привлекая лишних подозрений, работать с нюхачами. Перед отправлением в академию, многие шан нередко отправляются кто в паломничества, кто в загулы, кто просто путешествовать. Так что, если ты будешь перемещаться по острову, это никого не удивит, а, зная этих ищеек, они будут носиться по по острову, как маркитанская лодка.

— А почему вы хотите присматривать за нюхачами? — дед и Хван одновременно ухмыльнулись моему вопросу.

— Нюхачи, — это охотники на кровавых колдунов и прочую нечисть. Но они верны клану, а значит, что все, что они увидят, услышат и узнают, будет в первую очередь передано Черепахам, — новоиспеченный дядя поднял на меня глаза. — А тот, кто владеет информацией, владеет миром. Твоя задача — фиксировать информацию и контролировать их действия. У тебя будет право вето на их действия. — Охренеть, я не просто наблюдатель, я, оказывается, еще и контролирующий орган, вот только что-то мне подсказывает, что если я буду сильно мешать, то они могут и устранить меня, свалив все на колдунов. Вот же подстава, я прекрасно понимал, что перед взрослым тренированным бойцом я продержусь максимум пару минут, и то за счет непривычной техники.

— К тому же тебе полезно познакомиться с их методами и умениями. Это было отдельно прописано в договоре, — тут уже включился в беседу дед. — Мы с Хваном оба выходцы со Стены, и во многом в этом наша сила. Черепахи помнят том, что мы отдали годы жизни, сражаясь с ними бок о бок. На стене ты сражаешься и плевать, кто твой враг, живой, мертвый, оскверненный, проклятая тварь или демон. Ты сражаешься, потому что, если ты не справишься, умрут простые люди. Это простой бой — ты знаешь, кто твой враг. Нюхачам приходится сражаться с тайным злом и часто нарушать законы империи во имя справедливости. Ты должен научиться этому искусству, каков бы ние был твой путь: стать воином или шугендзя. Скоро откроются врата Дзигоку и мерзость поползет в наш мир. Ты должен уметь себя защитить, к сожалению, я не смогу тебя вечно оберегать. Я благодарю Небо за дуэль с Бао. Наконец-то я вижу в тебе то, что видел в своем сыне, он бы сейчас тобой гордился.

— Спасибо. Дядя, — я поклонился Хвану. — Дедушка, — чуть более низкий поклон, нюансы этикета прочно впитывались в мое сознание или же не впитывались, а вспоминались.

Поход к Крысам дед назначил на закат, а до этого времени у меня было свободное время, которое я решил использовать по полной, забравшись в библиотеку дяди Хвана. Как бы меня ние привлекала магия, как бы я ние хотел повелевать стихиями. Я уже пожил и осознаю, что юношеский максимализм на меня не работает. Так что не готов я отдать половину своей новой жизни за попытку стать магом. Сейчас меня больше всего интересовали военные академии и все, что с ними связано. Старая привычка максимально