Фантастика 2026-42 - Соня Марей

расставляя или наоборот доставая необходимые дела. Самое то для того, кто уже не способен быстро бегать и метко стрелять, но умеет хранить тайны. И этого сыщика он видел уже не в первый раз.

Цепная ищейка — так его прозвали люди из секретной службы. Довольно незаурядный хладнокровный и обладающий острым умом. Даже несмотря на невнятное прошло, его подумывали переманить на свою сторону. И не такие здесь служили, а зачем такому кадру пропадать почём зря?

— Ага, вот они… — старик вернулся к столу, положив стопку папок. — Это все.

— Не густо… ­­— пробормотал Кондрат, — раскинув папки веером, словно игральные карты. — Его Величество Натариан Барактерианд сказал, что под подозрением вся свита, это человек двадцать, а здесь… пять папок?

— На них больше всех жаловался Его Величество. Мы их проверяли, конечно, но на всякий случай взгляните сами, мало ли.

— Хорошо, благодарю вас, ­— кивнул Кондрат и вышел.

Ему предстояло много работы.

* * *

От Дайлин не могло утаиться, что Кондрат стал каким-то весь неспокойным в последние дни. А учитывая, что буквально недавно он посещал императора…

— Всё хорошо? — тихо спросила она на обеде, когда выдалась минутка поговорить вместе.

Кондрат, казалось, даже её и не услышал сначала. Всегда внимательный, сейчас он был каким-то отстранённым и сосредоточенным.

— Кондрат?

Только со второго раза он, казалось, опомнился.

— Что говоришь? — поднял он взгляд.

— Говорю, у тебя всё хорошо? Ты какой-то немного… загруженный. У тебя нормально прошла встреча с императором?

— Загрузил работой. Опять надо искать предателя… — вздохнул он, потерев глаза. — Всю ночь обдумывал это.

— Искать предателя, которого нет? — улыбнулась Дайлин. — Как и в прошлый раз?

— Именно. Пришлось чуть ли не выучить эти документы, потому что покидать здание секретной службы с ними нельзя.

— Много подозреваемых?

— Из двадцати человек, которые постоянно ошиваются рядом с императором меня попросили проверить пятерых, видимо, мозолят часто глаза императору. И забавно то, что среди них есть даже Тонагестер.

— И как вишенка на торте, всё грязное бельё на каждого, — подытожила Дайлин. — И мем они могут похвастаться?

— Ничем хорошим, — вздохнул Кондрат и отхлебнул кофе.

Измена жене — это наименьшее из прегрешений, которые здесь были едва ли не нормой. Кое-кто любил пошалить с очень молодой плотью, за кем-то наблюдалась жестокость, стоящая жизни уже более десятка слуг, и на фоне этого баловство с запрещёнными веществами и оргии были чем-то обыденным.

— Проблема в том, что среди всего этого компромата нет ни единого намёка, что кто-то из людей мог предать императора. Связи с нежелательными личностями? Какие-либо контакты с неизвестными людьми? Противоречивые взгляды? Всё мимо.

— Ну значит и нет, ­— пожала плечами Дайлин. — так и скажи ему, всё мимо. Ты как-то слишком серьёзно к этому относишься, Кондрат. Понятно, что… ­— она огляделась после чего наклонилась ближе и тихо договорила: — Понятно, что у старика на старости лет паранойя.

— Именно это и собираюсь. Просто проверил всё на всякий случай.

Он даже бросил на слежку людей из специальной службы, но и здесь его ждала неудача. Не сказать, что он сильно удивился этому, но было досадно потратить пару недель на бессмысленную работу, от которой болела голова.

— Узнаю тебя, — улыбнулась Дайлин. — Когда пойдёшь к нему?

— Думаю, уже завтра, — отозвался Кондрат.

— Отлично. А то на горизонте появилось новое дело. Говорят, огненный дух сжёг целый дом с семьёй, — и заговорчески улыбнулась.

— Мы не занимаемся такими делами, — заметил он.

— Да, но тебе разве не интересно? К тому же это был дом старосты деревни, так что в теории может попасть под нашу юрисдикцию. Я подумала, что тебе понравится такое.

Кондрат задумался.

— Огненный дух сжёг дом? — поднял он взгляд, наконец задав вопрос.

— Ага.

— Кто-нибудь выжил?

— Из пяти детей старший сын. Чудом выбрался и пару ожогов получил на руках. Говорит, видел духа собственными глазами.

— И на что он был похож? — поинтересовался Кондрат.

— Говорит, что на петуха.

— Ясно… Проверьте парня, скорее всего он и сжёг дом, чтобы получить наследство. Не удивлюсь, если у них помимо дома были сбережения в банке и какое-нибудь хозяйство.

— Стой, погоди, ты же даже не опросил никого и не взглянул на дело! — возмутилась Дайлин, больше поражённая таким быстрым вердиктом, чем раздражённая.

— Огненные духи не имеют формы, просто высокое тонкое пламя, — ответил Кондрат. — Так их описывают маги и свидетели. Скорее всего, он врёт, что видел. Раз врёт, то значит пытается что-то скрыть. А что-то — это причину пожара. К тому же почему-то именно он один выжил ночью, когда все остальные сгорели, что тоже странно. И не получил сильных ожогов, от которых сейчас боролся бы за жизнь, а ведь он должен был спать со всеми. Не говорю, что на сто процентов прав, могу ошибаться, но надо начать именно с него. Скорее всего, дело закроют быстро.

— Тц… ну ладно… — Дайлин была явно раздосадована тому, что всё так быстро решилось. — Ну я пыталась.

— Хорошая попытка, — кивнул Кондрат.

— Да ну тебя… Когда пойдёшь к императору с отчётом?

— Завтра. Сообщу, что ничего не обнаружил. И надеюсь, что потом ему будет не до меня.

— Не до тебя?

— Ходят слухи, что месяц другой, и будет война, — ответил Кондрат. — Как раз пройдёт сезон дождей на юге, и можно будет начинать. Глядишь, и не будет докапываться до меня, как в прошлые разы.

А в прошлые разы император настолько был зол, что Кондрат ничего не принёс, что едва его самого в темницу за измену не отправил. Исправил ситуацию тот случай с сыном, но за него Кондрат не гордился. Мальчишка был молодым и глупым, раз попался вместе с остальными на такую дешёвую уловку, как подставные собрания. Другим повезло в тот раз гораздо меньше.

— Может быть уволишься? — предложила Дайлин, но встретила в ответ холодный и решительный блеск в глазах. — Нет, ну а что? Он тебя не оставит в покое. Глядишь, однажды отправит на плаху просто потому, что захотел.

— Я не могу уйти, никто не отпустит меня, — ответил Кондрат.

— Даже по болезни?

— Дело в