Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

У меня пропали последние сомнения, что вся эта авантюра с хищным особняком и адом — бизнес Инквизиции, а стало быть, и завров. При малейшей же угрозе раскрытия они зачистили все следы. Полиция наверняка была в доле, иначе зачем их убивать?

К пепелищу подъехал не самый новый лимузин, из которого вышел толстячок в дорогом костюме и с тростью. Я поинтересовался, кто это, у полицейского, тот мне объяснил, что это — мэр Локсвилля. Я тут же вышел к городскому начальству навстречу, помахал перед носом удостоверением, а потом, применив Голос, приказал ответить на несколько вопросов. Чтобы не терять время, мы сели в его машину, выставив на мороз водителя.

Алиса уселась на переднее сидение, мы же с мэром расположились в салоне. Я применил к нему мое любимое заклинание «Дружеская беседа», и он сразу воспылал желанием поделиться со мной всем, что знал, причем абсолютно добровольно.

Все в Локсвилле были в курсе, что дом на холме проклят. Стоял он там давно, отец мэра рассказывал, что в детстве бегал туда с мальчишками, но попасть внутрь так и не смог, только хозяйка могла справиться с замками, а окна почему-то не бились.

Миссис Дубинер купила дом двадцать лет назад. В городе об этом не говорят, но мэр все-таки имеет представление о местных финансовых потоках, он убежден, что она ненастоящая хозяйка, а всего лишь смотрительница. Кому же дом принадлежит? Так мистеру Вайтли же. Я расспросил мэра о внешности этого теневого воротилы, а потом, движимый озарением, показал ему фото Курака, которое тут же и создал, вызвав в памяти его образ. Да, именно он купил и дом, и, если честно, весь этот загибающийся городишко.

Как раз двадцать лет назад это произошло. Раньше семейство Киннеров им владело, но у миссис Киннер, которую знал мэр, детей не случилось, а когда она скончалась при очень странных обстоятельствах, все имущество унаследовал ее племянник, который и вовсе в Майами кости греет. У него Вайтли и приобрел эту ценную недвижимость. Локсвилль в те времена загибался без работы и денег, но Вайтли построил дорогу до шоссе, пару мотелей, пару баров, и также комплекс складов. Что на них хранилось? Да ничего интересного, канцелярские товары, консервы какие-то.

При складах построили общежитие для сотрудников и даже вертолетную площадку.

За аренду Вайтли платил Локсвиллю какую-то несоразмерную сумму. Брат мэра владеет местным банком, ну как владеет, контрольный пакет у Вайтли, но брат знает, какие суммы там проводятся. От них городу тоже процентик капает. От Локсвилля требовалось только одно: соблюдать правила. Какие? Местных жителей не трогать, работников складов не трогать. Любых случайных приезжих проверять, и, если не окажутся вдруг копами или шишками какими, селить в доме на холме и дальнейшей судьбой не интересоваться ни под каким видом. Это все. Небольшая плата за жизнь целого городка.

Миссис Дубинер — местная? Ну теперь-то да, а двадцать лет назад приехала, купила два дома, на холме и еще один в центре, неподалеку от банка, где и поселилась. Да, конечно, он с удовольствием нас подвезет в центр. Нет, сегодня еще Эльзу никто не видел, ну так первое января! Спят все еще. Сколько лет мистеру Вайтли? Да, он неплохо сохранился, в те времена выглядел точно также.

Когда мэр высаживал нас у крыльца миссис Дубинер, он робко спросил:

— Что с нами теперь будет?

— Учитесь жить без жертвоприношений или сдохните, — ответил я равнодушно. — Мистер Вайтли официально прикрыл ваш маленький бизнес.

Дверь я взломал без каких-либо проблем, никакой магической защиты я на ней не обнаружил, только простенький замок. Даже сигнализацией Эльза не озаботилась. Конечно же и духу ее в доме не было. Она бросила вещи, но взяла зубную щетку и прочие мелочи, которые могли бы сохранить ее ДНК.

Дом она вычистила капитально, на моей памяти — единственный человек на Земле Сорок Два, применивший такое сложное заклинание как абсорбция. Возможно, Эльза Дубинер — самый сильный маг в этом мире, не считая меня, конечно. Я был почти уверен, что встречу ее в аду, когда отправлюсь туда с дружеским визитом.

У меня есть главная зацепка — Курак, он же Вайтли. Эх, когда мы встретились у нумизмата, он мне даже понравился. Жаль разочаровываться в людях.

Немного запоздало к дому подъехала полицейская машина. Я взял их под контроль, спасибо ментальной магии, и приказал отвезти нас к складам. Там все было, как рассказал мэр. Куча совершенно случайных товаров, которые просто переправлялись из пункта А в пункт Б, почему-то через Локсвилль.

Все самое интересное происходило в Тени, куда со складов протоптали широкая тропинка. Мы с Алисой нырнули туда, где ментальный след показал максимальное количество «погружений».

В Тени было темно. Мне это особо не мешало, но я запустил под потолок несколько «светлячков». Так мы смогли подробнее рассмотреть местную версию склада с какой-то пародией на линии погрузки и упаковки. Я опознал и ряды пустой тары, и оборудование для ее заполнения.

— Смотри, Алиса, так транспортируется Наурэмбаар, самый ценный элемент во вселенной. И кстати его невозможно добыть или хранить на физическом плане. Он существует только в Тени.

Светлячки вдруг разом погасли. Я проверил, что облако кормиков защищает Алису.

— А вот и миссис Дубинер, — сообщил я громко очевидное. — Уж ее-то запах я после вчерашнего не перепутаю.

Вместо ответа из стен вылетели уже знакомые мне цепи, невидимый паук, пытался подцепить нас на эту металлическую паутину и обмотать ею, но, как и вчера, кормики сожрали все подчистую.

— Чья бы корова мычала! — раздался женский голос, вовсе не старческий. — От тебя зверинцем несет, носорожина. Тебе самому-то не стыдно? Джозеф, милый мальчуган, пытался с тобой по-человечески общаться, а ты такие пакости выкидываешь?

— Правило номер один от носорога: не трогать моих людей даже пальцем, накажу! И наказал, что характерно.

— У них на лбу не написано, что они твои, — проворчала Эльза.

— По ауре незаметно? — искренне удивился я.

— Да кто на этих бродяг смотреть будет. Ну ладно, согласна, расслабились маленько. Моя вина. Или как твои друзья говорят «Mea culpa»*.

* Моя вина (лат), словосочетание активно используется в католических обрядах, а стало быть, и в лексиконе итальянской мафии.

Эльза слишком разговорилась, я ждал от нее пакости и не обманулся. Склад