"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

черты: у одного смешной хохолок на макушке, у другого — царапина на скуле, третий нервно теребил край камуфляжной куртки. Запоминал такими, какие они есть сейчас, ведь после выполнения операции я никогда их больше не увижу. И даже не потому, что кто-то из парней может не вернуться живым, а потому, что никто из парней уже не вернется…

После операции вернутся уже воины.

Убивать зараженных, мутантов — это морально легче, чем поднять оружие на человека. Твари не имеют личности, они лишь источник опасности, а вот люди остаются людьми. Перед глазами сразу же отчетливо всплыли лица парней возле будки, которые пытались меня гопнуть, когда я распотрошил того дрона в самые первые дни нашего выживания. Я вспомнил свои мысли в тот момент, чувства, эмоции. Ладони вспотели, перчатки экзоскелета стали влажными изнутри, дыхание ускорилось, а тело напряглось, готовое к рывку. Только сейчас я понял, что в тот раковый день, отняв жизни троих людей, я стал воином.

Но я стал им не потому, что на проверку оказался не «тварью дрожащей, а право имеющим» и смог убить. Нет. Я стал воином потому, что в тот момент я пошел на предельную крайность, не думая о себе, а защищая тех, для кого моя дрогнувшая рука могла стоить жизни! Эта мысль ударила в голову, как током, проясняя сознание.

Наверное, весь этот каскад эмоций действительно отразился на моем лице, так как, когда я вновь посмотрел в глаза подполковника, его уголки бровей слегка поднялись вверх, а на губах застыла тень понимающей улыбки. Улыбки человека, который прошел через это сотни раз и узнал в моем взгляде что-то знакомое, что-то важное.

В этот момент я понял, почему подполковник продолжает играть свою роль в этой странной игре в Цитадель, которую я затеял лишь для того, чтобы моя крыша окончательно не протекла. К тому же вояка всячески поддерживает её и помогает развивать. Я взглянул на Грозу и понял, что все это время мог с ним легко общаться именно потому, что у нас обоих был дух воина. И мы это чувствовали на подсознательном уровне и всегда достигали согласия.

Но простые люди в нем видели закоренелого солдата, сурового и непреклонного, прошедшего через ад и вернувшегося обратно, а потому боялись.

И подполковник это чувствовал. Будучи по натуре воином, он всегда стремился защищать людей и шел по этому пути до конца, местами сдерживая себя, даже тогда, когда людям нужна защита от него самого. Вот почему он с таким спокойствием слушал и выполнял мои приказы. Держать полномочия в руках близкого по духу и морали человека лучше, чем смотреть как выжившими руководить моралист тюфяк или законченный диктатор. К тому же люди меня не боялись.

Ведь во мне же они видели молодую кровь, решительность и лидерство, но главное — идею, которая может сплотить! Идею, которая помогла пережить нападение орды! Идею, ради которой простые восемнадцатилетние пацаны готовы рискнуть жизнью, которая может оборваться, так и не начавшись.

«И я сыграю свою роль в этой игре», — подумал я, решив озвучить приятное решение.

— Гасить всех, — с холодным металлом в голосе произнес я. Никаких разговоров с ублюдками и уж тем более договоров. Мы достаточно увидели глазами разведчиков, что там творится. Все, кто взял оружие в этом замке, должны сдохнуть! Стратегически важное место захвачено и передано силам Цитадели. А угроза исходящая от этого отребья, ликвидирована. Товарищ подполковник, у нас все готово?

— Так точно, — с точно такой же интонацией ответил Гроза, и его голос, зычный, командирский, заметался под высоким потолком, отражаясь от кожаных панелей.

— Тогда выполняйте!

— Есть! — рыкнул Гроза, и вместе с ним, словно эхо, рявкнули все сидящие за столом офицеры. Звук получился мощным, почти физически ощутимым.

Каждый сидящий в кабинете тяжело вздохнул, кто-то с облегчением, кто-то с мрачной решимостью. Один из офицеров, самый молодой лейтенант, робко произнес, чуть приподняв руку:

— Товарищ председатель, разрешите?

— Да, — отрезал я, чувствуя, как сдерживаемый адреналин все еще гудит в крови.

— Как быть с мирняком? С людьми, которые не окажут нам никакого сопротивления? Женщины, дети там, старики…

— Хороший вопрос, — я на секунду задумался, представив себе этих людей: перепуганных, забившихся в углы. — Берите в плен. А дальше их судьбу решит совет старейшин. — Я обвел взглядом присутствующих, давая понять, что вопрос закрыт. — Совещание окончено! — с шелестом сервоприводов я поднялся со своего места, металлические ноги экзоскелета с шелестом сервоприводов выпрямились, и я направился обратно в свой кабинет, чтобы продолжить изучение папки, тогда как стальные ноги гулко разносили эхо по коридорам. За моей спиной зашумели голоса, заскрипели стулья. Совещание перешло в фазу прямых приказов о действиях, раздаваемых подполковником.

Глава 3

Тело била мелкая дрожь от волнения. В голове хороводом крутились мысли о вчерашнем разговоре на балконе. Четкий план побега, предложенный Сашей, перемешивался с радужными надеждами о свободном будущем. Из-за столь сумбурного состояния мне было сложно сосредоточиться на том, что делать после того, как царек откажет в просьбе парня. Я должна буду вести себя как обычно и ничем себя не выдавать и только к вечеру свалить из зала. Потом, с наступлением темноты ждать Сашу возле западных или восточных ворот.

От злости на саму себя я сжала кулачки сильнее, ощутив, как два металлических конуса патронов впиваются в ладони. Единственное я помнила отчетливо — взять с собой комплект одежды и надежно упаковать их в пакет, чтобы они не промокли, когда мы будем плыть по реке.

Эхо от моих шагов гулко разносилось по коридору третьего этажа замка. Погружённая в собственные мысли, я совершенно не заметила двух гвардейцев, патрулировавших при входе в личные покои царька, и я больно врезалась головой в одного из них.

— Эй, смотри, куда прёшь, игрушка, — обиженно произнёс лысый мужчина с уродливым шрамом и помятым в жуткой травме черепом.

— Простите, — пролепетала я и собралась уже было обойти их и войти в покои, как ладонь этого лысого крепко ухватила меня за руку.

От неожиданности я даже не поняла, что случилось, ведь никто в этом замке не смел ко мне прикасаться! Мужик с силой оттянул меня в сторону и, слегка согнувшись, уставился прямо в глаза. Его кривой нос застыл от моего лица всего в паре сантиметров, отчего я почувствовала его горячее и зловонное дыхание из