"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

Выражение лица девушки мгновенно изменилось. Оно посуровело, брови её нахмурились.

— Нет здесь никаких Наташ, — довольно грубо бросила она и попыталась захлопнуть дверь.

Но я успел упереться в неё ладонью. Мой взгляд скользнул за её спину, в узкий коридор, и я увидел знакомую сумочку на вешалке. Ту самую, с которой Наталья приезжала в Волгоград на мою присягу.

— Прошу прощения, но мне очень нужно, — упрямо сказал я и, слегка отодвинув девушку в сторону, шагнул в прихожую.

Девушка пискнула и возмущённо крикнула:

— Вы что себе позволяете⁈ Я милицию вызову!

Сама хозяйка квартиры была невысокой и худющей, но очень бойкой, прямо как разъярённый воробышек. Девушка проскочила мимо меня и нарочито громко принялась кричать, что я хам и подлец, и что никакая Наталья здесь не проживает. Я собрался пройти дальше, вглубь квартиры, но внезапно скрипнула дверь в ванную, и на пороге появилась Наталья в домашнем халате и с мокрыми волосами. Увидев меня, она замерла.

— Здравствуй, Серёжа, — смутившись, проговорила Наталья и поплотнее запахнула халат.

— Здравствуй, — ответил я, разглядывая её.

Мой взгляд сразу же выхватил некоторые настораживающие детали. Например, она стояла ко мне полубоком и как-то неестественно, слишком старательно, прикрывала левую щёку. А на нижней губе виднелась маленькая, уже поджившая, но всё ещё заметная ранка.

— Нам нужно поговорить, — сказал я.

С появлением Наташи её подруга мгновенно смолкла. Наталья коротко кивнула ей, и та, пролепетав: «Ну, я пойду… У меня там борщ на плите.» — шустро шмыгнула на кухню, притворив за собой дверь.

Наталья вздохнула.

— Раз нужно… Тогда идём.

Она указала на дверь в комнату. Мы вошли. Прикрыв дверь, Наталья прошла к дивану и села на краешек, сцепив в замок руки на коленях. Такое её поведение немного озадачило меня. Не вязалось это с образом Натальи.

Я подошёл и присел перед ней на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Я протянул руку и аккуратно убрал прядь мокрых волос с левой щеки. На скуле я увидел почти сошедший синяк. Почти.

— Кто? — спросил я, унимая вспыхнувшую злость.

Наталья отвела взгляд. Не говоря ни слова, она встала и отошла к окну.

— Я задал вопрос. Кто это сделал?

Она слегка вздрогнула от резкости в моём голосе и обернулась. Наталья открыла рот, чтобы что-то сказать, но я её опередил:

— Только не ври мне. Как тогда по телефону. Договорились?

Она посмотрела на меня как-то затравленно, будто боролась сама с собой. Во взгляде её быстро сменялись стыд, страх и даже облегчение.

В конце концов, плечи её понуро опустились, и Наталья начала рассказывать. Всё, по порядку, без утайки. Про Виктора Анатольевича, про шантаж, про ту злополучную квартиру. С каждым её словом во мне крепло непреодолимое желание найти этого «друга семьи» и устроить ему очень долгую и обстоятельную беседу. Проще говоря, мне захотелось дать ему в морду.

К концу рассказа голос Натальи дрогнул, и она начала шмыгать носом. Вот только женских слёз и истерик мне не хватало. Не любил я это дело, да и утешать не умел. Но делать было нечего. Я подошёл и осторожно обнял её, чтобы успокоить.

Наталья же совсем расклеилась. Она прильнула ко мне и уткнулась лицом в мою грудь. Ну а следом её плечи затряслись от беззвучных рыданий. Я вздохнул и принялся гладить её голове, негромко приговаривая:

— Ну и почему ты сразу не рассказала всё мне? Я же спрашивал тогда по телефону. Ладно, не хотела говорить по телефону, хорошо. Но могла бы сказать моему отцу или Сергею Павловичу. Они бы помогли. И с работой, и со всем остальным.

Наталья слегка отстранилась и посмотрела на меня. Глаза её были красными и припухшими, нос тоже покраснел.

— Да кому я нужна? — с досадой прошептала она. — Я думала, что одна, и со всем нужно разбираться самостоятельно.

Я снова вздохнул и посмотрел на неё с лёгкой укоризной.

— Наташа, я скажу это только один раз. А ты постарайся меня услышать и запомнить то, что я скажу. Договорились?

Она кивнула, глядя на меня во все глаза.

— Вот и хорошо. Запомни: ты не одна. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Что бы ни случилось, я рядом. И отец поможет, и Сергей Павлович. Я в этом уверен.

Пока я говорил, видел, как меняется её лицо. Щёки покрылись лёгким румянцем, дыхание стало учащённым. Она смотрела на меня, слегка приоткрыв губы, и в этот момент выглядела до невозможности хрупкой и… привлекательной.

Словно горный цветок, пробившийся сквозь камни: красивый, но такой беззащитный. Я попытался вернуть свои мысли в безопасное русло и хотел добавить, что она всегда может рассчитывать на меня как на друга. Но в этот момент Наталья внезапно встала на цыпочки и быстрым, лёгким движением прикоснулась губами к моим.

Поцелуй длился всего мгновение. А затем она резко отпрянула, прикрыла рот пальцами и посмотрела на меня с испугом и изумлением, будто сама не верила в то, что только что учудила.

— Прости, — прошептала она. — Прости. Я… я…

— Не хотела? — уточнил я.

Наталья неуверенно кивнула.

Я запустил руку в волосы и взъерошил их. Развернулся и сделал несколько шагов к дивану, бормоча под нос: «Пу-пу-пу…» Нужно было прийти в себя.

Остановившись, я посмотрел на Наталью. Она всё так же стояла, прижимая ладонь к губам, и смотрела на меня, что тот кот из мультика «Шрек». И почему-то вся эта нелепая ситуация вдруг показалась мне комичной. Хотя смешного, конечно, было мало. Я потёр переносицу, собираясь с мыслями.

— Ладно, — наконец сказал я. — Будем считать, что ничего не было.

Со стороны Натальи послышался облегчённый вздох. Она опустила руку и, кажется, немного расслабилась.

— Как я и сказал, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Поэтому завтра же возвращайся к Королёвым. Ты поняла меня? — спросил я уже более сурово, возвращая разговор в деловое русло.

— Поняла, — тихо ответила она.

— Прекрасно. А сейчас мне пора.

Я повернулся и направился к двери. Взялся за ручку, но остановился.

— Что касается остального… Я разберусь. Ничего не бойся и не переживай. Работай спокойно.

Сказав это, я вышел из комнаты. Коротко попрощался с хозяйкой квартиры, которая робко выглядывала из кухни, и вышел в подъезд.

Нужно было подготовиться к завтрашнему дню. А ещё… к разговору с Катей.

Глава 9

Проснулся я с тяжёлым, неясным чувством тревоги, будто на душе камень лежал. Несколько минут пролежал неподвижно, прислушиваясь к внутренним ощущениям и перебирая в