Малик Д’Сад: Демон Перекрестка - Сим Симович

— Здесь сохранилась часть исходной энергетической структуры. Тонкая, почти исчезнувшая нить связи с Зефирой.

Он осторожно коснулся алтаря, и символы слабо засветились, как бы отзываясь на присутствие Владыки.

— Можем ли мы использовать эту связь для контакта с ней? — спросила Элиана, наблюдая за реакцией символов.

— Не для прямого контакта, — ответил Малик. — Искажения слишком сильны, а связь слишком слаба. Но как навигационный ориентир — да. Теперь я чётко ощущаю направление к основному Ключу Подчинения.

Он указал на юго-восток:

— Воздушный Храм, главное святилище Южного Конклава, находится в той стороне, примерно в двух днях пути через джунгли.

— Если идти обычным путём, — уточнил Нарайн. — Но с нашими способностями и знанием местных энергетических линий мы можем сократить дорогу.

Малик кивнул:

— Однако нужно действовать осторожно. Южный Конклав известен своей глубокой связью с мистическими аспектами перекрёстка. Их ритуалы и системы обнаружения настроены иначе, чем у технократов Запада или милитаристов Востока.

— И Исандра, — напомнила Элиана. — Она уже в пути к той же цели.

— Да, — задумчиво произнёс Малик. — Но я думаю, даже с её новыми возможностями она не успела добраться до Воздушного Храма. Найрис сообщила, что замедляет её продвижение, манипулируя водными потоками на её пути.

Тарен подошёл к выходу из храма, откуда открывался вид на бескрайние джунгли, простирающиеся до горизонта:

— А что известно о правителе Южного Конклава? Кто из Проводников удерживает Зефиру?

— Верховный Мистик Ориан, — ответил Нарайн. — Один из старейших из ныне живущих Проводников. По слухам, ему более трёхсот лет, хотя это может быть преувеличением.

— Или нет, — добавил Малик. — Южный Конклав экспериментировал с продлением жизни, используя определённые аспекты энергии перекрёстка. Особенно связанные с воздушной стихией, которая ассоциируется с дыханием, жизненной силой.

Элиана, собиравшая свой походный рюкзак, подняла взгляд:

— Значит, нас ждёт противник с многовековым опытом манипуляций энергией перекрёстка?

— И с глубоким пониманием мистических аспектов взаимодействия между мирами, — кивнул Малик. — Не технократ вроде Валерии, полагающийся на механизмы и системы, а настоящий адепт старой школы, для которого ритуалы и символы — не просто инструменты, а суть его могущества.

Группа завершила приготовления и покинула древний храм, начиная путь через густые джунгли Южных Земель. В отличие от суровых гор Севера или индустриальных ландшафтов Запада, здесь природа буйствовала в своём первозданном великолепии — огромные деревья с могучими стволами и кронами, заслоняющими небо, экзотические цветы немыслимых форм и расцветок, странные животные и птицы, наблюдающие за путниками с любопытством и опаской.

Но самым удивительным был воздух — насыщенный, почти осязаемый, с постоянно меняющимися потоками и завихрениями, словно живое существо, обнимающее всё вокруг.

— Влияние Зефиры, — объяснил Нарайн, указывая на странное движение воздушных потоков. — Даже в пленении её энергия пронизывает всю атмосферу этих земель.

— Но искажённая, направленная по воле Проводников, — добавил Малик. — Смотрите, как формируются воздушные течения — они образуют защитный периметр вокруг территории Конклава, создавая что-то вроде невидимой стены.

И действительно, впереди, на границе видимости, воздух словно уплотнялся, формируя тонкую мерцающую линию — барьер, отделяющий внешние земли от сердца Южного Конклава.

— Как мы пройдём через этот барьер? — спросил Тарен. — Он выглядит… непроницаемым.

— Ни один барьер не бывает совершенным, — ответил Малик. — Особенно созданный за счёт искажения естественной энергии. В нём всегда есть точки напряжения, уязвимости.

Нарайн указал на определённую секцию барьера:

— Вот там. Видите, как воздушные потоки образуют небольшой вихрь? Это точка нестабильности, где искусственное искажение конфликтует с естественным стремлением энергии к свободному течению.

Группа направилась к указанному месту, осторожно продвигаясь через густой подлесок. Чем ближе они подходили к барьеру, тем сильнее ощущалось его присутствие — лёгкое давление на кожу, тонкий свист в ушах, легкое искажение восприятия глубины и расстояния.

— Держитесь рядом с нами, — предупредил Малик учеников. — Мы создадим защитное поле, которое позволит вам пройти через барьер без вреда.

Когда они оказались в нескольких метрах от мерцающей линии, Малик и Нарайн одновременно активировали свои энергетические поля, создавая вокруг группы кокон, защищающий от внешних воздействий. Затем Владыки начали тонкую манипуляцию структурой барьера, не пытаясь разрушить его полностью — это немедленно вызвало бы тревогу, — а создавая временный проход, достаточный для их группы.

— Это как найти слабый шов в ткани и аккуратно распустить его, — пояснил Нарайн, его пальцы двигались с невероятной точностью, взаимодействуя с воздушными потоками. — Не разрывая ткань полностью, а создавая отверстие, которое затем само закроется, не оставляя следов.

Воздух перед ними начал искривляться, закручиваться в спираль, которая постепенно расширялась, формируя туннель сквозь барьер. Через него было видно продолжение джунглей на другой стороне, но с едва заметными отличиями — цвета там были ярче, формы чётче, сама атмосфера казалась более насыщенной и живой.

— Быстро, — скомандовал Малик. — Проход не будет стабильным долго.

Группа поспешно проследовала через туннель, ощущая странное сопротивление, словно проходя через густую жидкость. Ученики испытывали лёгкое головокружение и дезориентацию, но защитное поле Владык минимизировало эти эффекты.

Когда последний из них преодолел барьер, воздушный туннель схлопнулся так же быстро, как и появился, не оставив видимых следов вмешательства.

— Мы внутри, — произнёс Нарайн, оглядываясь. — В сердце территории Южного Конклава.

Джунгли на этой стороне барьера были ещё более впечатляющими — деревья выше, растения причудливее, сама атмосфера буквально вибрировала от энергии. В воздухе плавали странные светящиеся частицы, похожие на крошечные звёзды или кристаллы света.

— Это… части сущности Зефиры? — спросила Элиана, наблюдая за танцем светящихся точек.

— Да, — подтвердил Малик. — Её энергия настолько обширна, что даже в пленении часть её рассеивается по окружающей среде, особенно по воздушным потокам. Проводники научились использовать это для создания особой атмосферы в своих землях.

Он ловко поймал одну из светящихся частиц на ладонь, и та словно обрадовалась контакту, начав кружиться вокруг его пальцев:

— Они обладают зачатками сознания — не индивидуального, а коллективного, связанного с основной сущностью Зефиры. И они… узнают нас.

Действительно, всё больше светящихся частиц начали собираться вокруг Владык, образуя своего рода мерцающий эскорт. Их