Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Упс, чуть не забыл о деле. Я же хотел познакомить его с Нобу, которого удалось перехватить на выходе из Подземелья. Этот парень обосновался прямо возле [Пещеры Желаний] и, похоже, никуда отсюда не отлучается. Работает секретарём хозяйки [Танцующей куклы] и при этом остаётся лучшим знатоком местного Подземелья. На четвёртый этаж пока добрались только две группы, и Нобу возглавлял одну из них.

В его команде одни рабы. Само по себе это не редкость — многие искатели используют рабов как пушечное мясо. Но рабы Нобу выглядят жизнерадостными и довольными! Это настолько странно, что у меня глаза на лоб лезут. В гостинице тоже работают его рабы, и они тоже чертовски счастливы. Что он с ними делает?

— Позволь представить — Нобу. Это Кантра. Прошу любить и жаловать!

— А, эм, да… — откликнулся Нобу без особого энтузиазма.

Итак, встреча состоялась. Так он маг? Из-за магического меча на поясе я всегда думал, что он мечник. Хотя какой из мага мечник?

Дальше по плану полагалось отметить счастливое воссоединение выпивкой, но Нобу к нам не присоединился. Холодный парень, ничего не скажешь. Единственное, что он оставил перед уходом — яичную скорлупу для Кантры. Сказал, что для горна пригодится.

— Так это скорлупа с атрибутом огня? — заинтересовался Кантра, разглядывая подарок. — От какого монстра?

— Ох, я был так взволнован встречей, что забыл спросить… — он повертел скорлупу. — Хм, даже после осмотра не могу определить.

— Хех, но это всего лишь маленькая скорлупка… — я пожал плечами.

— Эй-эй! — возмутился Кантра. — Яйца монстров — невероятно ценные и редкие материалы! Господин Нобу наверняка потратил кучу сил, добывая её!

— Не преувеличиваешь? — я скептически хмыкнул.

Вокруг полно монстров. Не удивлюсь, если он просто наткнулся на гнездо какой-нибудь огненной курицы…

— Тогда почему я не видел заданий на поиск яичной скорлупы? — я решил поймать друга на слове.

— Ничего удивительного! Такие задания выдают только искателям B-ранга и выше. У тебя же всё ещё C-ранг, верно?

— Серьёзно? Блин… — я присвистнул.

И всё из-за какой-то скорлупы? Что в ней такого особенного?

— Гозо, ты когда-нибудь встречал в Подземелье детёнышей монстров? — спросил Кантра с загадочным видом.

— Ха? О чём ты… — я задумался. — О, чёрт! Действительно! Ни разу!

Теперь, когда он сказал, я понял — в Подземельях мне попадались только взрослые особи! Детёнышей я видел исключительно снаружи.

— Никто не знает почему, но детёныши в Подземельях — редкость редкостей. За исключением всяких червей и пары других тварей, наткнуться на малыша монстра практически невозможно. Материалы из взрослых обычно качественнее, но… яйца — исключение! К тому же монстры, вылупляясь, сразу сжирают свою скорлупу!

— Э? Вот те на! — я удивился. — Не знал!

— Родители наполняют скорлупу силой для защиты потомства. По сути, яичная скорлупа — это кристаллизованная энергия! Говорят, монстры получают первое божественное благословение, переварив собственную скорлупу… вот так-то!

— Не думал, что всё настолько сложно… — я почесал бороду. — Хм, погоди…

Если монстры жрут скорлупу сразу после рождения, откуда вообще Нобу её взял?

— Короче, сначала нужно найти кладку монстров. Потом как-то разобраться с родителями. А они будут защищать яйца до последнего!

— Уф, это действительно проблема… — я покачал головой.

И правда, любые родители пойдут на всё ради детей. Хоть люди, хоть монстры. Сложность такого задания подскакивает на ранг-два минимум.

— Угу, а ведь у господина Нобу очень низкий ранг, да? — размышлял Кантра. — Конечно, всё зависит от монстра, но даже с удачей… Отдать такую редкость просто так… Да, я с радостью выкую ему магический меч! Этот парень важная персона. Хе-хе!

Кантра довольно рассмеялся, поглаживая скорлупу как величайшее сокровище.

* * *

На следующее утро меня разбудил истошный вопль.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Господин Нобу… Разрази меня гром! Он не просто важен — он МЕГА-ВАЖЕН!

Я открыл глаза и увидел Кантру. Мой друг дрожал как осиновый лист, лицо белее мела.

После вчерашней попойки мы ещё долго пялились на звёзды, обсуждая планы постройки кузницы. Так я там и вырубился. Ах да, я прихватил несколько порций [Картофельного Абураагэ] от Нобу. Хрустящая солёная закуска идеально шла под сакэ! Божественное блюдо!

Но с чего вдруг Кантра так перепугался? Неужели…

— ЧТО⁈ С абураагэ что-то не так⁈ — я подскочил в панике.

— О чём ты вообще⁈ — взвыл Кантра. — Хотя закуска была потрясающей!

Хм, не в этом дело? Фух, а то я уже испугался. Кстати, абураагэ хороши даже без выпивки!

— Так в чём проблема? — я потёр глаза.

— … Помнишь яичную скорлупу? — прошептал он.

— Ну? И что с ней?

— Это скорлупа от яйца ФЕНИКСА!

Феникс… Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Обычная охота на этих тварей — минимум B-ранг! Это пиздец какой серьёзный!

— Ты имеешь в виду ТОГО феникса⁈ — я схватился за голову. — Невероятно редкого монстра⁈ СЕРЬЁЗНО⁈

— Да! Я проверил магическим инструментом для определения материалов. Никаких сомнений — это редчайший предмет ЛЕГЕНДАРНОГО уровня! — Кантра всё ещё трясся. — Господин Нобу, где, чёрт возьми, вы это взяли⁈

Легендарного уровня… Охренеть! С такой скорлупой можно построить печь мечты любого кузнеца! Даже сотня золотых — смешная цена за такую редкость. На одну скорлупку можно до конца жизни бухать не просыхая!

— И что теперь делать? — я спросил. — Вернёшь?

— … Использую, — выдохнул Кантра. — Я уже пообещал принять дар. Просто не понимаю, почему господин Нобу попросил взамен всего лишь магический меч! Боги… построить горн с таким материалом… Я даже мечтать не смел! Это будет ЛУЧШАЯ печь во всём мире!

Создание магического меча обычно считается недостижимой мечтой. Даже имперские исследователи пока на стадии «Вроде магический меч… Наверное?» Для простого кузнеца вроде Кантры выковать настоящий магический меч? Вчера я бы рассмеялся.

— … Звучит как пьяный бред, — я покачал головой. — Кузнец в одиночку кует магический меч…

— Пожалуй… — Кантра глубоко вздохнул. — Ладно, нечего рассуждать — надо пробовать! Может, с этой скорлупой у меня действительно получится!

Похоже, он немного успокоился? Теперь Кантра выглядел как подобает солидному мастеру, а не как перепуганный цыплёнок.

— Если смотреть