Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

поел на службе, — он постарался выделить это «на службе», чтобы хоть так пристыдить тетушку. Распускает тут язык, пока мужчины заняты делом! А эта… счастливая невеста, чтоб ее! Слушает и кивает!

В этот миг он почти ненавидел обеих — как они могут, как им не совестно одной говорить гадости о брате, а другой — слушать гадости о будущем муже! Даже хорошо, что он уедет, хватит с него женского общества.

— Братик! — выскочившая навстречу Сильвия повисла на шее. — Рени, как же хорошо, что ты выздоровел! А ты поедешь с нами на пикник? Нас тетушка Эбигейль пригласила.

Она уже «тетушка»! Спасибо, хоть не «матушка».

— Сильвия, развлекаться — это ваше, женское, дело. А я занят другим. И вообще, мне скоро нужно будет уехать. Надолго. И даже не спрашивай, куда.

— Ну-у, — протянула Сильвия. — Ну вот, я так и знала. Да и тетушка Эбигейль сказала, что ты наверняка не согласишься. Так и сказала, что у тебя наверняка обнаружатся срочные мужские дела. И что мы должны это понять.

— Конечно, она права, — Реннар вдруг спохватился: как это, он соглашается с той, кого мгновение назад осуждал? И тут его настигла гораздо более неприятная мысль: виконтесса фор Циррент у них в гостях, а он даже не поприветствовал ее. Вопиющая невоспитанность, которую не спишешь ни на неожиданность, ни на некоторую вольность, простительную меж будущими родственниками.

Он аккуратно поставил сестренку на ноги, шепнув: «Сильви, дай же мне поздороваться!»

— Виконтесса, прошу просить мою невоспитанность. Я счастлив видеть вас в нашем доме и весьма вам благодарен за заботу о моих тетушке и сестре.

— О, мне это в радость, у вас замечательная семья, — улыбнулась виконтесса. — К слову, дорогой Реннар, вы тоже можете называть меня тетушкой.

«Тетушка Эбигейль» смотрела на них с Сильвией, прищурившись, как показалось Реннару, с насмешкой.

— Буду счастлив, тетушка, — Реннар из последних сил старался быть вежливым, обходительным и светским. — К сожалению, я и в самом деле не могу составить вам компанию.

— О, я понимаю. Не тревожьтесь, дорогой. Полагаю, когда вы уедете, ваши сестра и тетушка смогут перебраться к нам? Негоже оставлять женщин одних, времена нынче опасные.

— Есин их защитит, — нахмурился Реннар. Отец и вправду говорил о том, чтобы женщины погостили у фор Циррентов, пока война, но войны еще нет! Фамильный особняк фор Гронтешей достаточно хорош, невместно его обитателям изображать из себя приживалов, пусть даже в доме будущей родни.

Женщины переглянулись так понимающе, что Реннар тут же заподозрил неладное: наверняка уже сговорились за его спиной! А может, и о нем самом успели посплетничать, очень уж явственно читается во взгляде тетушки Унны ее излюбленное: «Я же вам говорила!»

— А ты скоро вернешься? — жалобно спросила Сильвия. — А уедешь когда, может, мы успеем хотя бы по набережной покататься вместе?

Сестренку было жаль. Она и дома скучала, и в столице сейчас не очень-то развлечешься. Ну да ничего, все же какое-никакое, а общество, не то что киснуть в поместье, выслушивая бесконечные тетушкины наставления и украдкой читая романы.

Уезжать нужно было срочно — хотя Ларк не поставил ему точных сроков, Рени прекрасно понимал, насколько дорог каждый день и какую цену придется, возможно, заплатить за промедление. Слишком многое нужно сделать.

Тайная Канцелярия уже начала проверять людей, которых Реннар лично отобрал в будущий воздушный флот — все знакомые, испытанные в боях, надежные, какие еще нужны для них проверки, зачем?! Но фор Цирренту поди докажи, что тот не прав! Мастер Курб и оба профессора вполне уяснили примеры боевых стратегий и увлеченно разрабатывали сразу две системы сигналов — флажковую на основе флотской и световую с помощью зеркал днем или фонаря в сумерках. Реннар с радостью присоединился бы к ним, но Ларк утвердил у его величества расположение будущей верфи, вытребовал у верховного магистра мастера по охранным чарам, так что нужно было ехать — обустраивать место. Позже, когда новая верфь скроется за магическими щитами и кордоном охраны, Курб и оба профессора тоже туда приедут, перевезут готовый шар, и уж тогда нужно будет гнать вовсю — обучать людей, делать новые шары, отрабатывать все придуманное на практике, в небе.

В небе. Только это и примиряло с фактическим отстранением от текущих дел, с непривычной ролью начальника строительства и, позже, верфи — пока не подберут верного человека на этот пост, с грозящим ему шквалом счетов, договоров о поставках, рапортов о качестве, расходных ведомостях и прочих презренных бумажулек, в которых должен бы разбираться не офицер, а унылый банковский счетовод. Даже подумать страшно. Но ничего, это пока, временно. Пока воздушный флот Андара не будет построен, а потом… Потом Реннар фор Гронтеш станет одним из первых, кто поднимется в небо не пробы ради, а по-настоящему, над вражескими позициями или над полем боя.

Сильвия заглянула в глаза, спросила тише и серьезнее:

— Ты скоро вернешься, братик?

— Уверен, ты не будешь скучать с двумя тетушками сразу, — выдавил Рени.

— Несомненно, — проворковала виконтесса фор Циррент, тетушка Унна закивала, улыбаясь, и Реннар снова порадовался, что должен ехать. Иначе точно затаскали бы по визитам, пикникам, театрам и салонам, не слушая никаких возражений! Женщины! Наверняка уже и невесту для него подбирают.

В памяти Реннара были слишком живы намеки отца на младшую виконтессу фор Циррент; вот так и обрадуешься, что теперь барышня Джегейль его родственница, практически сестра! Хотя, по чести говоря, боже сохрани от такой родственницы. Бедный Ларк, если ее и впрямь сговаривают ему в жены…

— Я оставлю вас, нужно отдохнуть немного и собираться, — пробормотал Рени, поймав себя на слишком уж длительных и, пожалуй, панических мыслях о родственницах и их матримониальных планах. Право же, мысли о дамах не должны вгонять в ужас! Так, чего доброго, позабудешь даже собственную славу разбивателя сердец и сочинителя любовных баллад.

Впрочем, до баллад ли нынче.

— Ступай, дорогой мой, — вздохнула тетушка Унна. — Помочь тебе со сборами?

— Что вы, милая тетушка, не утруждайтесь! Я прекрасно справлюсь.

Сильвия захихикала и прошептала прямо в ухо:

— А я могу помочь?

— Можешь! — так же шепотом на ухо ответил Рени. — Я поручаю тебе сложнейшую миссию: отвлеки от меня этих достойнейших дам! — И добавил с легким вздохом, подпустив в голос извиняющихся ноток: — Мне и в самом деле нужно спешить, Сильви. Я еду завтра утром.

— Что ж, хорошо, — сестренка обняла его еще раз. — Ты там осторожнее, братец.