Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Когда тарелки были расставлены, она принесла тёплый хлеб, с хрустящей корочкой.

Я взглянул на накрытый стол и только тогда понял, как сильно проголодался. Потому взял ложку, вдохнул аромат и начал медленно, с удовольствием есть. Разговоры могли подождать.

Пока мы молча доедали похлёбку, Яблокова между делом начала рассказывать:

— Евсеев сегодня на рынке добыл отличной рыбы. Не замороженная, не дышащая прошлогодним льдом, а настоящая — пахнет водой, как положено. Хватит ещё, чтобы вечером запечь в духовке. Чтобы потом никто по ночам не хлопал дверью холодильника.

Она взглянула на меня, будто заранее подозревая, кто именно может стать нарушителем порядка.

— Надеюсь, — продолжила она, — что вечером заглянет Фома Ведович. Он рыбу очень уважает. Только видит хвост и у него сразу настроение поднимается. А Иришка, между прочим, так и не вернулась из своей поездки в деревню.

— До сих пор? — с лёгким удивлением подняла брови Арина Родионовна. — Это уже странно. Может, там что-то дурное приключилось? Надо бы выяснить.

Я взглянул на Яблокову, но та только качнула головой, будто Иришкин характер был для неё давно прочитанной книгой:

— Уж кто-кто, а Иришка сама кого хочешь испугает, не то что потеряется. Скорее всего, застряла у кого-то из дальних тётушек и варит там варенье по особому столичному рецепту.

Она сказала это буднично, но в голосе сквозило беспокойство.

— Думаю, что Питерский в курсе дел невесты. Но я все же спрошу, не нужна ли ему помощь, — кивнул я.

— Правильно. Спроси, Павел Филиппович. Сам Фомушка может постесняться обратиться за помощью. Он же у нас стеснительный. И как только с целым отделом справляется? Они ж там из него веревки вьют, наверное.

— Зря вы так считаете, — возразил я. — Фома у нас парень неглупый. Он себя в обиду не даст.

— Хорошо если так, — вздохнула Людмила Федоровна и добавила, бросив на меня короткий взгляд, — Но ты проследи по своим каналам, Павел Филиппович, чтобы все у него было как надо.

— Прослежу, — пообещал я.

Обед закончился, и я нехотя встал с кресла.

— У вас еще остались срочные дела, Павел Филиппович? — уточнила Нечаева.

Я кивнул:

— Хотел бы поговорить с Грумовым, а потом попробовать провернуть одно дело.

Арина Родионовна нахмурилась, но кивнула:

— Если я могу помочь — обращайтесь, Павел Филиппович.

Я задумался, а затем сказал:

— Скорее всего, ваша помощь мне и правда понадобится. И я был бы очень признателен вам.

Мы вышли из гостиной, спустились в приемную:

— Подождите меня здесь, — попросил я и направился к кабинету. В спину мне донеслось растерянное «Хорошо».

Я вошел в комнату, закрыл за собой дверь. И передо мной развернулась весьма забавная картина.

Грумов стоял у окна, а в паре шагов от него замерли Козырев, Ярослав и Борис, которые пристально рассматривали призрачного репортера.

— Так ты ответь на вопрос, ты кто будешь? — настаивал Василий.

— Странник я, — прогнусавил Грумов. — Из Псковской губернии.

Призраки удивленно переглянулись:

— Не понял, — произнес Козырев.

Грумов лукаво улыбнулся и открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент я решил вмешаться в беседу.

— Это репортер Грумов, который гостит у нас и помогает мне раскрыть дело «Содружества».

Призраки мигом обернулись:

— Да мы что, Павел Филиппович, — тут же начал Козырев. — Мы ничего. Просто заметили приблудного, вот решили расспросить, с какими помыслами он к нам пожаловал.

— Надеюсь, я смог ответить на ваш вопрос, — прервал я призраков. — А теперь мне нужно поговорить с мастером Грумовым наедине.

Призраки переглянулись и согласно закивали, всем видом давая понять, что все осознали. А затем, один за другим шагнули в стену, растворившись в доме.

— Простите моих соседей, — произнес я, обращаясь к Грумову. — У них очень своеобразное чувство юмора.

— Понимаю, — ответил репортер. — Это их территория, и их настороженность мне весьма понятна. Особенно в наше нелегкое время.

— Думаю, вы сможете найти с ними общий язык, — заключил я. — А теперь я хотел бы поговорить с вами о деле.

Призрак с интересом взглянул на меня, ожидая продолжения. И я произнес:

— Вы говорили о том, что укрыли бумаги по делу «Содружества» в ячейке отделения «Промышленного Кредитного Банка».

— Не совсем так, — поправил меня Грумов. — У меня были наработки по старым делам «Содружества».

Я довольно кивнул:

— В отсутствии других доказательств, этого может хватить. Итак, я предлагаю съездить в отделение и постараться забрать бумаги. Я выступлю вашим представителем, и вместе мы попросим приказчика, чтобы он вскрыл ячейку и выдал вам ваше имущество. Ваша родня так и не вступила в наследство, так что пока еще вы единственный собственник всего. Пусть и призрачный.

— А если приказчик не отдаст? — с сомнением уточнил Грумов.

— Тогда нам придется действовать по плану «Б», — решительно ответил я. — Но эти документы мы из ячейки изымем. Идемте, мастер Грумов.

С этими словами я направился к выходу из кабинета. Репортер последовал за мной.

Глава 23

Визит в банк

Нечаева встретила меня в приемной. Секретарь была уже собрана и готова к поездке:

— Арина Родионовна, — начал я. — Мне придется поехать к нужному месту с Гришей. Вы же должны будете добраться до места встречи отдельно, не привлекая внимания. Очень желательно, чтобы приказчик или управляющий банка не видел нас вместе. Мне нужно, чтобы вы очень деликатно использовали свою силу.

— Вы решили кого-то ограбить? — пошутила девушка.

— В другой раз, — с улыбкой ответил я. — Я не стану делать что-то противозаконное. Если вы будете ждать меня в зале…

Девушка кивнула:

— А где это место встречи, Павел Филиппович? — деловито уточнила она.

Я продиктовал адрес и поспешно добавил:

— Я позвоню вам, когда нужно будет выдвигаться.

Девушка удивленно взглянула на меня, видимо, не понимая, зачем такая конспирация, но вопросов задавать не стала. Просто кивнула.

— Я все объясню, Арина Родионовна, — добавил я. — Но после того как мы завершим дело.

Она взглянула на меня с доверием, и от этого выражения на сердце стало тепло. Я