"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Павлову Маруся понравилась, и он относился к ней по-отечески. Та же держалась с ним холодно. Работу девушка выполняла добросовестно, во всё вникала и уточняла непонятные моменты, только дружеской атмосферы на совещаниях не стало. Павлов долго пытался найти причину такого поведения, а потом просто задал прямой вопрос, чтобы зря не гадать.

— Маруся, — сказал он, — я вижу, что вы от меня дистанцируетесь. Я что-то вам сделал? Чем-то обидел?

— С чего вы взяли, Иван Петрович? — голос прозвучал грубее, чем следовало. — Я соблюдаю субординацию, не более.

— Я же знаком с вашим личным делом. Вас характеризуют как весёлую, общительную и очень контактную. В стенах же нашего института вы будто нарастили панцирь и пытаетесь защититься от несуществующего врага.

— Вам показалось. Если не возражаете, я пойду. Работы много.

Павлов задумчиво заложил руки за спину и побрёл по коридору. Потом что-то вспомнил, остановился и повернулся к Марусе.

— Ведь это же вы сняли «Любовь и звёзды», верно? — спросил он.

— Я, — ответила девушка, чувствуя, как холодеет внутри.

— Я его совсем недавно посмотрел. Всё времени не находилось. И только сейчас до меня дошло! Вы же считаете меня злодеем, который разлучил вас с любимым человеком! Скажите честно, я прав?

— Да, — выдавила Маруся.

Павлов облегчённо рассмеялся.

— Пойдёмте, — поманил он, — я напою вас чаем и кое-что расскажу. После этого решите, продолжать ершиться, или попробуем начать всё заново…

IV

Толик приезжал редко. Маруся много работала и почти сразу валилась спать. Макар заскучал. Перед переездом у них дома постоянно бывали гости, вечера проходили насыщенно и разнообразно. Сейчас хотелось кидаться на стену или выть на луну. Само собой, помощник не собирался делать ни того, ни другого, но уж больно красивые выражения! В один из дней, сделав уже третью уборку подряд и перемыв всю посуду, робот подумал, что торчать дома бессмысленно, и отправился на прогулку.

По современным меркам академгородок был не очень большим. В головном НИИ работало не так много народа, как в его филиалах, поскольку учреждение располагалось весьма неудобно. Для «секретного» объекта место выбрали удачно, для комфортного проживания множества людей — нет. Именно поэтому здесь сосредоточились на фундаментальных исследованиях, с минимальным количеством персонала, выращиванием же клонов занимались непосредственно в городах.

Здесь Макару гулять не хотелось, и он отправился навстречу приключениям. За пределы НИИ. В сибирском лесу помощник ни разу не бывал, но углубляться туда в первый же поход и не планировал. Роботу предстояло пересечь душистый луг и только потом зайти в перелесок. Метров через тридцать энтузиазма у Макара поубавилось. Он постоянно буксовал, увязая в песке. Там, где удавалось перемещаться нормально, в моноколесо набивалась трава. Помощник вытаскивал её снова и снова и, наконец, решил возвращаться.

— Цирковые лошади не подходят для четвертования! — сказал он сам себе и собрался ехать назад, когда услышал плач.

Высокая трава скрывала от робота плачущего, поэтому он закричал:

— Эй, кто здесь?

Его проигнорировали, и плач продолжился. Чертыхаясь, Макар начал продираться сквозь заросли к источнику звука. Им оказался мальчишка лет семи.

— Так-так, это ты ревёшь, или я реву? — поинтересовался помощник.

Мальчишка удивлённо замолчал.

— Докладывай, — распорядился робот, — как зовут, чего ревёшь, что тут делаешь?

— Владик, — мальчишка вытер нос, — испугался и заблудился.

— Кого испугался?

— Тут зверь какой-то страшный бегает. Серый, с большими зубами, длинными ушами и коротким хвостом.

— Такой? — Макар спроецировал голографическое изображение зайца.

Владик взвизгнул и закрыл глаза ладошками.

— Это ж заяц!

— Нет, я зайцев в мультиках видел. Они не такие.

— Ты лучше передачи про животных почаще смотри, — посоветовал робот. — Как ты заблудиться-то умудрился? Дом-то рядом.

Мальчишка встал и попробовал осмотреться. Помощник увидел, что трава выше его роста.

— Ладно, пацан, полезай ко мне на спину! — скомандовал он. — Отвезу тебя домой!

Владик вскарабкался на робота и обхватил руками за шею.

— Ой, и правда! Дом-то рядом! — закричал мальчишка.

— Сколько, говоришь, тебе лет? — уточнил Макар.

— Знаю, знаю! Вешу я на все восемь! А теперь покатай меня, а?

— Хоть мультфильмы нормальные смотришь, — похвалил Владика помощник. — Поехали!

V

Павлов снял со стены портрет и протянул его Марусе. Та остановила его жестом.

— Я могу зажмуриться и описать его во всех деталях, — сообщила она.

— Любопытно, — Павлов вскинул брови, — вам тоже интересно, кто тут изображён?

— Не без того, — согласилась девушка. — А ещё снимок мне нравится. В нём есть жизнь, он успокаивает. Смотришь на эту женщину за работой и понимаешь, что она такая же труженица, как и ты.

— Её зовут… Звали Татьяна Александровна Климова. Завкафедрой биологии нашего НИИ. Моя жена.

Маруся прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

— Ну, не совсем жена. Мы не расписались. Наука и всё такое. Времени не нашлось. Таня пришла к нам, когда мне исполнилось двадцать пять лет. Влюбился в неё с первого взгляда. До сих пор не могу понять почему. Но такое бывает. Смотришь на человека и понимаешь, что жить без него не можешь.

Голос Павлова дрогнул. Он откашлялся.

— В общем… Всё как-то само получилось… Я делал доклад, потом остановился, посмотрел на Таню и сказал: «Татьяна Александровна, я вас люблю и хочу на вас жениться». Она улыбнулась и ответила: «Иван Петрович, я согласна, если вы доклад закончите». Пришлось заканчивать. С женитьбой, правда, мы всё откладывали. Я постоянно предлагал, а она отмахивалась: «Ванюш, куда торопиться? Мы друг друга любим и никогда не расстанемся. Успеем ещё». Не успели.

Павлов отвернулся к окну. Возможно, он пытался скрыть слёзы.

— Нашей дочери было пять, когда…

— У вас была дочь⁈ — воскликнула Маруся.

— Да, — Павлов кивнул. — Когда Лене исполнилось пять лет, началась первая волна массовой экспансии. Отправка на Марс проходила по распределению. Таня с дочкой попали в списки. Если в самом начале колонизации Марса туда улетали только специалисты в нужных областях знаний, то после первого этапа появилась возможность перевозить туда детей. Считалось, и я не стану с этим спорить, что им будет гораздо проще подстроиться под новые условия.

— Никто же ничего не