Клинковая роща - Артемис Мантикор

— Все дело в отношении, Сион. В глазах местных именных ты ничтожество и неудачник, который сдохнет от любого чиха. Каждый второй именной идиот может на полном серьезе тебе угрожать, и хрен ты что сделаешь. У него — уровень и возрождение. Не с первого раза, так со второго угробит. А даже если кто-то потом за тебя отомстит и зарежет убийцу, у тебя-то всего одна жизнь, так что тебе будет без разницы. И убийца твой максимум лишится какой-нибудь шмотки и пары уровней опыта.

Всё это я уже знал, но не мешал хафлингу выговориться. Лишь изредка задавал наводящие вопросы, чтобы собеседник не думал, что я пропускаю его исповедь мимо ушей.

— А здесь что же, лучше? — без особого интереса спросил я.

— Очень многие пошли в рейд от безысходности и с надеждой на чудо. Храмы древних не бесконечны и последний такой поход был задолго до нашего с тобой появления тут. Другого шанса может уже и не быть.

Сам решил, значит? Скорее всего решить ему помогли принудительно, но признавать такое постыдно. Я бы сам на его месте вёл бы себя так же, делая вид, что делаю всё по своей воле. Но эмоции не обманешь, и все они прекрасно читались эмпатией.

Вот большая часть из таких неприспособленных к Подземью мечтателей сейчас лежат по частям в желудках разных подземных тварей.

— Когда я решил пойти в этот рейд, ко мне даже начальство по-другому относиться стало, — продолжал хафлинг.

— Ага, как к смертнику, — не сдержался я, но Матиас не обиделся. Я же поспешил смягчить свои слова, добавив. — Не волнуйся, я сделаю все, чтобы нас вытащить из этого приключения живыми. Я же всё-таки лекарь.

— Спасибо, Сион, — чуть посветлел лицом вор. — Кстати, а сам-то ты откуда взялся? Что-то не помню, чтобы ты выступал в путь вместе с нами..?

— Мы с братом Терми присоединились чуть позже, — ответил я, а затем чуть поправился. Матиас был простым и бесхитростным парнем, и с ним лучше говорить конкретно, без всей этой пафосной чуши. — Бродили по другим храмам древних, искали кровь. Так и классы жреческие получили.

— Понятно, — кивнул хафлинг, но и без темной эмпатии было видно его недоверие. — Значит, ты теперь в местной секте?

Интонацией вор пытался выдать свои слова дружеской шуткой, но на деле он скорее всего так пытается прощупать почву. Пределы дозволенного в разговоре о религии, чтобы понять, стал я реальным фанатиком каких-то древних богов, или просто получил полезные навыки.

— Ага. Секта Покоя. Звучит как то, чего больше всего недостает в моей жизни, — добродушно улыбнулся я.

— И как, кровавые жертвы каждые два или три дневных цикла приносишь?

Новая улыбка хафлинга полностью соответствовала его набору эмоций. Похоже, проверку я прошел довольно легко и теперь он действительно просто шутит. Ну ладно, моя очередь делать свой ход.

— Каждые пять. При чем исключительно девственницами или младенцами. Хорошо, что они стакаются в инвентаре.

Шутка вышла банальной, но Матиас все равно рассмеялся.

— Хотя твоему шефу в отряде, поди, не привыкать заниматься подобным, так что кого я пытаюсь впечатлить..? — а вот тут осторожней.

Я сдобрил свои слова улыбкой с легкой насмешкой, но хафлинг все равно насторожился. Хорошо, сделаем шаг назад и зайдем с другой стороны.

— А почему сам не пошел, как одиночка? — ответ на этот вопрос я, конечно, тоже прекрасно знал. Но мне нужно было навести его на правильные мысли.

На круглом лице вора отразились отблески мрака, и я улыбнулся еще шире. Только уже где-то внутри себя. Слишком эта улыбка была плотоядной.

Мне было нужно, чтобы Матиас сам произнес нужные слова. То, с какими чувствами при этом пришлось иметь дело вору, и подсказало мне, что я на верном пути.

— Фалик, конечно, мудак, да и многие у нас в отряде те ещё суки, чего уж, — наконец нашел слова для ответа хафлинг. — Но работа есть работа. Во всяком случае кровь у нас забирать никто не собирается.. наверно.

— Нирал мне сказал то же самое… — заметил я будто бы сам себе под нос, но глаза вора округлились.

— Ты знаешь нашего пироманта?

— Мы едва не погибли, вместе отбиваясь от бехолдеров, — не стал скрывать я обстоятельства нашего героического знакомства, еще больше собирая симпатию к своей персоне. А судя по мелькнувшей среди эмоций хафлинга теплоте и уважению я убедился, что маг огня действительно пользуется авторитетом в группе Фали.

Рискну предположить, что сейчас в отряде Крыса есть негласное разделение на бандитов, служащих мошеннику с демонологом, и неформальная группа невольников, считающих своим главным защитником Нира.

— Ясно… — задумчиво потянул хафлинг, и я мысленно поставил галочку. Вектор будущего пути вора намечен, семена нужных мыслей посеяны. Осталось лишь ждать и строго придерживаться плана.

* * *

Так мы пересекли границы рощи и спустились вниз, к каменному лесу.

Остаток пути этого дня я провел в одиночестве. Нужно было ещё раз сложить все по полочкам в голове и удостовериться, что я нигде не ошибся.

Мысль о том, что цель близка, будоражила разум. Странно, я не помню такого перед храмом Тишины. Может, это именно потому, что там было пусто? Надеюсь, что причина действительно в этом предвкушении, а не влиянии пустоты на мой разум.

Роща как будто вымерла. За пол дня пути мы так и не встретили ни одного животного. Ни одного монстра. Даже отмеченные на карте пауки нам так и не попались.

Клинковая роща была серым и мрачным местом. Здесь не было места светящимся кристаллам или растениям. На твердой каменной почве не могло прорасти ничего, кроме клинковых деревьев и серо-коричневых терний. Темное колючее растение часто встречалось у корней, волнами вздымаясь вверх почти на уровень шеи. Все эти колючки были мертвы и окаменели, хотя в отличии от остального хоть и с трудом, но рубились и могли гореть.

Несколько раз нам пришлось замедляться, чтобы убрать с пути такие заросли, заодно пополняя запасы дров на ночлег.

Так было, пока мы не вышли на древнюю дорогу.

Здесь нас встретило перекати-поле из тех же колючих сухих веток. Оно спокойно пересекало дорогу, когда