Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

выспалась, наконец-то не ощущая качки, с аппетитом позавтракала, удручало лишь понимание, что до дома придется еще долго трястись в карете и скучать, имея возможность размять ноги лишь на коротких остановках.

Обществу графа она искренне радовалась. По крайней мере, скучать не придется!

— Вы ведь расскажете мне, что нас ждет в столице? Или это тема для вашего рабочего кабинета?

— Учитывая, сколько всего могло произойти за те дни, что меня там не было…

— Понимаю. Нет, все-таки тяжело вот так, и почему ваши маги не придумали телепортацию? Хотя теперь все равно, наверное, не было бы для нее ресурса, да?

— Ты не хочешь говорить о Ларке? — спросил граф.

— Не хочу. Может, он и не виноват, но, понимаете, король — это король, правительство это вообще… как стихия, что ли? Глупо ведь обижаться на дождь или бурю. А Ларк — он ближе, понятнее. И обидеться легче. Да ладно, все пройдет. Главное, что вы меня продавать ему в жены не стали, вот за это спасибо. Правда, я это ценю. Я ведь понимаю, породниться с короной — невероятный престиж, куча плюшек и все такое.

— «Плюшек»? Оригинально, — хмыкнул граф. — Можешь считать, что мне хватает того престижа, который я заслужил сам. А «плюшки», если я правильно понял, что именно ты имеешь в виду, — на его лице мелькнула быстрая улыбка, — предпочитаю те, которые дает твое присутствие в моей семье и в моем доме.

— Это какие?

— Семья, — просто ответил он. — Не поверишь, может, но я скучал.

— Я тоже, — призналась Женя. — Вы не представляете, ужасно соскучилась! В Линде было интересно, дядюшка Винс и тетушка Цинни прекрасны, по ним тоже скучать буду, но… соскучилась. Правда ведь такое чувство, что домой возвращаюсь.

Карету тряхнуло, ровно и сонно дышавшая Салли всхрапнула, а граф вдруг взял Женю за руку и поцеловал запястье.

— Очень рад это слышать… милая Джегейль.

ГЛАВА 19, в которой король оказывает Гильдии магов неоценимую услугу, и маги платят тем же

— Значит, ты не подстегивал все эти слухи? Очень рад это слышать, — Ларк смотрел на деда в упор и, кажется, впервые в жизни давил, вынуждая отвечать не аргументами, а чистой силой: пока добрался до столицы, злость и обида нисколько не утихли, даже, кажется, стали ярче и острей. Дедовы хитромудрые планы так… глобально и категорически все испортили! — И все же ты мог бы приструнить прессу. Ведь мог? И в охрану дать других людей тоже мог! Раз уж вообще влез в это дело, вместо того, чтобы оставить его, как подобало бы, на усмотрение графа фор Циррента!

Дед поморщился:

— Я все же настаиваю, что девушка могла бы стать твоей женой. Она хорошо к тебе относится.

— Относилась. До того, как наслушалась всех этих глупых сплетен. Дед, ну рассуди же ты здраво! — больше всего Ларку сейчас хотелось как следует прополоскать заплесневевшие дедовы мозги. — Ты ведь ее смотрел, ты знал, насколько она другая! И все равно решил, что она, услышав о том, что ее считают будущей королевой, обрадуется, как любая из наших дур? А она, вот досада-то, задумалась о том, кому выгодны эти слухи, и сделала вывод, что или ты сам, или мы с тобой оба пытаемся на нее давить. А я ведь тебе говорил, я тебя предупреждал!

— Ладно. Я сам с ней поговорю.

— Дед!

— Что, внук? Если ты не смог, — в голосе короля прорезалось привычное Ларку с детства ехидство, — полагаю, мне ничего не остается, как исправить дело.

— Дед, послушай меня и поверь хоть раз, что я знаю лучше, — Ларк старался вложить в голос всю свою убежденность. — Если ты на нее надавишь, она заметит, и ей это не понравится. Если ты втихую изменишь ее чувства, она вполне может догадаться, ты ведь не станешь делать из нее дуру, ее логика никуда не денется. Она сопоставит факты, задаст себе все тот же вопрос: «Кому выгодно?»… И сделает совершенно правильные выводы. Она не простит, ты это понимаешь? Для нее брак — это любовь, а любовь — то, во что она не потерпит чужого вмешательства. Мы потеряем даже то, что имели — ее лояльность короне. Дед, я тебя умоляю! Ты готов совершить фатальную ошибку, а расплачиваться придется мне! Ты достаточно уже наломал, просто оставь это мне, я прошу тебя.

Неизвестно, что ответил бы дед и к чему бы это привело — Ларк видел, что тот недоволен и готов устроить внуку выволочку, — но тут дверь распахнулась без стука, и ввалившийся секретарь выдохнул:

— Ваше величество, скорее! Там…

— В чем де…

Отпихнув секретаря, в кабинет вошел — почти вбежал — маг в белом балахоне менталиста.

— Прошу прощения, ваше величество. Нужна ваша помощь, если только еще не поздно. Дорога каждая минута.

— Мне уйти? — спросил Ларк.

— Останься пока. Говорите, — король кивнул магу на кресло, но тот остался стоять.

— Ограбили Гильдию. Библиотека, артефакты. Верховный магистр в отъезде, остальные… из сильных менталистов в столице сейчас только я, но я не могу нащупать воров. Уверен, они еще в городе, но закрываются, оно… чувствуется. Моей силы не хватает.

— Ларк, — прервал мага король, — немедленно к Фенно-Дералю, пусть перекроет выходы из города, все, вплоть до крысиных нор. Езжай сам.

Ларк кивнул: ясное дело, что сам, доверять такую новость курьеру — рискованно, да и время дорого. Выходя, он успел услышать вопрос деда: «Пробуем вместе, или?..» — в другое время стало бы интересно, что они там будут пробовать, но сейчас, мчась самым коротким путем к дворцовым конюшням, Ларк думал лишь об одном: «Хоть бы Фенно-Дераль оказался на месте!»

— Пробуем вместе, или вам нужна только подпитка силой? — король чувствовал ярость и решимость мага, приправленные изрядной растерянностью: до сих пор безумцев грабить Гильдию не находилось. Даже интересно, кто осмелился. «Что ж, поймаем ублюдков — все узнаем…»

— Давайте вместе, ваше величество, — слегка неуверенно предложил маг. — Я не сумел определить их силу, так будет надежней.

Король слегка склонил голову, показывая, что ценит столь полное доверие. Впрочем, для реверансов времени не было, и он тут же шагнул к магу вплотную, положил ладони ему на виски, заглянул в глаза и скомандовал, отпустив силу:

— Ведите.

Искать неизвестных воров в ментальном фоне многотысячного города — задача почти невозможная. В конце концов, будь это просто,