Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

лицом к воротам и махнул рукой. - Открывайте! Пойдем, Олег, расскажу тебе, как и куда располагаться, за чем особое внимание требуется. Ты как, потерпишь нас еще одну ночь, мы соберемся и завтра отправимся?

- Потерплю, конечно, - пожал я плечами. - У нас палатки и шатры есть, можем прямо тут за стенами лагерь разбить, да переночевать.

- А вот об этом лучше забудь, - качнул головой наемник. - По ночам из острога не выходи, и никому из своих людей не позволяй. Следи, чтобы дозоры до заката возвращались, чтобы у караульных всегда факелов в достатке было.

- А что здесь такое творится-то? - я невольно поежился. - Что, озорует кто-то по ночам.

- Точно, - кивнул Степан. - Озорует. Это такие озорники, что после них только растасканные кости по земле собирать. Обглоданные, знаешь, до белизны. Вот этих тварей костеглотами и зовут.

- Не слышал ни разу, - мотнул я головой. - А почему их костеглотами зовут, если они костей не глотают?

- Да откуда ж я знаю, это ж не я придумал, - посмотрел на меня как на конченного придурка Степан.

- А ты, боярин Лука, не слыхал про таких? - обратился я к своему спутнику.

- Слыхал, - ответил тот. - Говорят, что твари эти на кладбищах живут, могилы раскапывают. Одинокого путника ночью подловить могут, скотину воруют, дикого зверя тоже могут порвать. Но днем их не увидишь, день они в логовах пережидают, а если ночью угораздит костеглота встретить, то уже не расскажешь никому ничего.

Да уж, повезло нам! Вот, как чувствовал, что не все так просто, как звучало это из уст киевского мэра: служба легкая, только знай дозоры, да караулы в порядке держи, местные мирные, торгуй с ними, да купцам проезжим охрану обеспечивай...

Да, все верно, в глушь он нас отправил прятаться, только, похоже, что вместо того, чтобы спокойно службу нести, мы тут будем по ночам запираться, да каждого шороха в темноте бояться. Черт его знает, что это за твари такие - костеглоты, но, похоже, еще одно порождение Последней Войны. Что-нибудь вроде тех же самых волкулаков.

Ворота тем временем уже открыли. Степан широким шагом двинул во двор крепости, я, ведя жеребца в поводу, пошел за ним. Остальное мое воинство тоже двинулось следом.

Двор крепости оказался застроен очень странно: с одной стороны дома очень плотно жались друг к другу, а с другой наоборот было очень просторно и много свободного места. Был внутри и дружинный дом, и хозяйственные постройки, и даже пара подворий явно крестьянского вида. Похоже, что именно тут жили те, кто работал на пароме.

- Ладно, переночуем мы одну ночь в шатрах да палатках, здесь места, чтобы их разбить, хватит, - кивнул я. - Только вот нам лошадей бы разместить. А то, если их снаружи оставить, ими ведь могут эти самые, как их, костеглоты поживиться.

- Так конюшни пустые, - пожал плечами капитан наемников. - Мы верхом не воюем. Пехтура.

- Понял. А где конюшни?

- Да, вон там, - кивнул он на, пожалуй, самое большое в крепости здание, в котором, пожалуй, действительно можно было разместить всех наших лошадей.

- Тогда так, - я повернулся к боярину Луке, который шел рядом и задумчиво слушал наш разговор. - Прикажешь нашим лошадей в конюшню завести, да обиходить. Потом пусть шатры, палатки ставят, сегодня во дворе крепости ночевать будем. И отправь кого-нибудь проследить за обозом, чтобы его сгрузили. Ну, там возницы сами знают, куда и что нужно. А Степан мне пока крепость покажет, что внутри и как. Хорошо?

- Добро, - кивнул боярин Лука и остановился, дожидаясь, пока его нагонят остальные дружинники.

А мы со Степаном двинулись дальше в сторону высокого двухэтажного строения, видом напоминавшего ратушу вроде той, что я видел в Белгороде, только меньше гораздо.

- Слушай, - сказал я. - А костеглоты эти ваши, они стали боятся? Убивать их можно?

- Да кто же тебе на это ответит, - усмехнулся капитан наемников. - Я таких, чтобы встречу с ними пережили, не знаю. Одно точно знаю - огонь против них средство верное. Они и по ночам потому только из логовищ своих вылезают, что света боятся. Так что, если ночь вдруг за стеной застанет, то костер надо жечь, и вокруг него собираться. Тогда, может быть, и не тронут.

- А логово у них где, не знаешь? - задал я следующий вопрос.

- Нет, откуда, - пожал плечами Степан. - Мне как-то за ними охотиться и в голову не приходило. Жить, знаешь, хочется. Я давно на этом свете живу, привык уже.

- Ладно, - качнул я головой. - А к крепости они приходят?

- Не каждую ночь, - ответил капитан. - Иногда неделями целыми не бывает, я так понимаю, это когда добычу себе находят, нажираются. Но обычно раза два-три в неделю приходят. Воют снаружи по-страшному, стены царапают, но внутрь забраться не могут, высокая, значит, для них стена.

- А подкопов не роют? - спросил я.

- Подкопов? - Степан остановился на секунду, почесал в голове. - Знаешь, не замечал я за ними такого. И, знаешь, хорошо, что не замечал. Даже представить не могу, что случится, если твари эти в крепость попадут.

- Это уж точно, - кивнул я.

Нет, не дело это, что какие-то твари по ночам вокруг крепости носятся, воют, да еще и стены царапают. Нам тут по договору с киевским мэром жить целый год, службу нести. А для этого дела хорошо, чтобы вокруг спокойно было, каждую ночь от воя чьего-то вскакивать - никаких нервов не хватит. С ума сойдешь быстро от страха, да от недосыпа.

- Одно хорошо от этих костеглотов, - сказал Степан. - Разбойников вокруг не водится.

- Следы-то после них остаются? - спросил я.

- Остаются, - кивнул капитан наемников. - Знаешь, такие, на человеческие похожи, на босую ногу, только сама ступня маленькая, а пальцы длинные и когтистые. А ты чего это, поохотиться на них решил?

- Да не знаю, - пожал я плечами. - Нехорошо, когда твари какие-то от службы отвлекают. Может быть, найти логово их, да обложить. У меня следопыты хорошие есть, по следам пройти сможем, а там обложим логово этих тварей дровами, запалим, да перебьем всех. Ты со своими людьми присоединиться не хочешь? Вместе-то оно веселее