"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

— Вас ожидают. Следуйте за мной.

Я не стал настаивать, чтобы командующий выехал ко мне навстречу. Мы миновали частокол и двинулись между наспех устроенных привалов, у которых тлели костры. Солдаты провожали меня настороженными взглядами, перешёптываясь между собой.

Какое-то время мы скакали вперёд и вскоре остановились у огромного шатра. Я спешился, отдал поводья подбежавшему солдату и шагнул внутрь. Как и следовало ожидать, командующий был не один — здесь собралось не меньше дюжины благородных. По характерным гербам на одежде и ярким бородам я сразу выделил нескольких представителей Клинкарака.

— О, господин Бьярвиг, — холодно произнёс я, узнав командира войска Бьердов. — И вы тут.

Бьярвиг застыл, силясь сохранить бесстрастное выражение лица, но предательская бледность и напряжённый взгляд выдавали его смятение. Казалось, он увидел призрака, восставшего из могилы.

Узнал я и тысячника Садрока, который командовал королевским войском во время конфликта с Юви.

— Господин Эйдан.

— Господин Садрок, отвечаете теперь за восточное направление?

— Да, — отрезал он. — Зачем вы пришли?

— Не буду ходить вокруг да около. Вам стоит покинуть Волноломные земли.

— «Покинуть»? — хмуро переспросил он.

— Именно.

Кто-то в шатре нервно усмехнулся, и Садрок продолжил:

— Если мы ведём переговоры…

— Это не переговоры, — прервал его я. — И никаких гарантий вы не получите.

— Господин Эйдан, — чеканя каждое слово, произнёс Садрок. — Если вы говорите от имени Герта…

— Король Герт ещё не знает о произошедшем на поле боя, но в скором времени будет извещён. Я же говорю от своего имени.

— В таком случае не вижу смысла продолжать этот разговор.

— Отступление — ваш единственный шанс выжить.

— За кого вы нас принимаете? — вклинился в разговор мужчина, в котором я узнал рыцаря Морна Броллиана — командира войска Йелнанов.

— Господин Морн, должно быть, вы не понимаете расклада сил.

— Я не понимаю? — насупился он. — Это вы должны просить нас о пощаде! У нас больше солдат! У нас десятки и десятки метательных орудий! Мы…

— Господин Морн, довольно! — рявкнул Садрок и впился в меня взглядом: — Ваши условия нас не устраивают. Возвращайтесь.

— Когда мы столкнёмся в следующий раз, я не стану слушать ваши молитвы.

Садрок шагнул ко мне, демонстративно положив ладонь на рукоять меча:

— Не забывайте, где вы находитесь.

Я слился с Нэйтааром, прекрасно помня, что цвет моих глаз изменится.

— Что?.. — тут же отшатнулся он. — Мрак!

— Вы уже должны были получить вести с Рассветных островов, — медленно сказал я. — Вас разгромили. А знаете почему? Потому что мы перебили всех ваших стихийников. Там, на островах, они пали, как падали вчера, как падут и завтра — приведите хоть сотню новых колдунов, и мы убьём каждого. Сила, которая когда-то сделала Оикхелд великим королевством, теперь просто пшик, пустой звук.

— Если вы думаете, что можете запугать нас, то вы ошибаетесь.

— Вас, господин Садрок, я ещё не пугал, — произнёс я. — Когда начнётся бой, меня не будет в первых рядах. Нет… У меня появится дело поважнее: я доберусь до всех присутствующих здесь.

— Да вы…

— Если мы столкнёмся вновь, я убью каждого из вас! — выкрикнул я, перебив его. — Клянусь своим родом! Я найду всех старших командиров и лично лишу их жизни! И словами, господин Садрок, я не разбрасываюсь! Вы умрёте, не сумев понять, что произошло!

В шатре воцарилась такая тишина, что казалось, даже пламя свечей стало гореть тише.

— Прекращай этот балаган, — вдруг раздалось за спиной. — Ты кем себя возомнил?

Обернувшись, я увидел высокого мужчину в богато украшенном доспехе — судя по одному из гербов, человек Холебнефов. Он смотрел мне прямо в глаза, пытаясь придать лицу надменное выражение, но нервный глоток и испарина на висках говорили о многом.

— Ты что, не слышишь меня? — не дождавшись ответа, прорычал он. — Думаешь, можешь заявиться сюда и угрожать? Да тебя прирежут и закопают у выгребной ямы, как последнюю собаку!

— Бросаешь вызов? Хочешь дуэли? — спокойно спросил я. — Нападай. Оторву тебе голову голыми руками.

Он обвёл взглядом остальных командиров, а затем выхватил меч и с яростным криком кинулся на меня. Я легко уклонился от удара, перехватил его за горло и затылок. Раздался влажный хруст — позвонки не выдержали напора. Одно резкое движение, и голова отделилась от тела. Горячая кровь хлынула на пол, забрызгав мои сапоги.

Шатёр наполнился сдавленными возгласами. Кто-то из командиров отшатнулся, зажимая рот рукой, другие застыли с перекошенными от трепета лицами. Лишь Садрок и пара его приближённых сохранили относительное спокойствие, хотя их нахмуренные брови и плотно сжатые губы выдавали тревогу.

Я нашёл глазами двух мужчин с крашенными бородами и обратился к ним:

— У вас, господа клинкараковцы, ещё есть возможность вернуться домой. Не знаю, что вам пообещали клеветники, убившие короля Фридолина, но ручаюсь: потеряете вы гораздо больше, чем приобретёте.

— Достаточно, господин Эйдан, — произнёс Садрок размеренным тоном. — Вам стоит уйти.

Я повернулся к Бьярвигу, достал из кармана кольцо и бросил на стол перед ним:

— Передайте подарок господину Рогнеру.

Бьярвиг пригляделся и выдохнул:

— Это же… Так господин Дэн у вас в плену?

— Похоже, в пылу сражения он совершенно потерял голову.

Бьярвиг уставился на меня с открытым ртом, а я направился к выходу и негромко сказал перед уходом:

— Надеюсь, мы больше с вами не увидимся. Выбор за вами.

Глава 24

Солнце стояло в зените, когда я вернулся в лагерь. Викт встретил меня у ворот — он осматривал укрепления вместе с группой командиров.

— Господин Эйдан, — выдохнул он с явным облегчением. — Признаться, я места себе не находил. Как всё прошло?

— Скажем так… интересно, — ответил я, спешившись.

— Они вас выслушали? — В его голосе сквозило плохо скрываемое недоверие.

— Более чем.

— И каково их решение?

— Узнаем совсем скоро, господин Викт.

День тянулся медленно, наполненный ожиданием. Чтобы занять время, я присоединился к лекарям — исцелял даже те незначительные раны и ссадины, с которыми в обычное время солдаты не посмели бы меня побеспокоить.

Весть пришла на закате. Я только улёгся отдохнуть в своём шатре, когда за пологом послышалось:

— Господин