Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

Вепрь с хрипом насадился грудью на острое жало и замер, раскрыв пасть.

— Как ты смог? — прохрипел он. — Ты всего лишь жалкий человечишка…

Туша борова покачнулась и стала заваливаться набок. Глаза подёрнулись плёнкой, он хрюкнул последний раз и рухнул на пол с тяжёлым стуком. Шкура его окончательно утратила золотой блеск, превратившись в обычную свиную щетину.

— Главное, что смог, остальное неважно.

Пришлось опереться о стену, чтобы не рухнуть следом. У меня осталось только одно желание — убраться отсюда подальше. Я закрыл глаза и потянул себя прочь из этого места.

* * *

— Ты слишком часто стал сюда приходить, Бродяга.

Голос Хозяйки я услышал даже раньше, чем увидел белый туман.

— Прошу прощения, госпожа. Кажется, я промахнулся с пунктом назначения.

— Ничего, так даже лучше, — она рассмеялась у меня за спиной. — Не придётся вызывать тебя, чтобы вручить награду.

Я почувствовал, как она подошла ближе. Ледяные пальцы коснулись по очереди каждой раны, унося боль и оставляя облегчение.

— Благодарю, госпожа.

— Это ещё не всё, Бродяга. Ты отлично потрудился и исполнил всё в точности, как я просила. Кроме того, — я услышал тихий смешок, — рядом с тобой появился твой беглый остроухий дружок, не так ли?

— Госпожа, я…

— Помолчи. Нет, я не буду принуждать его стать обратно твоим Талантом. Пусть Анубис остаётся подле тебя, раз уж так привязался. Можешь пользоваться его силой, чтобы отправлять в посмертье заблудившиеся души или убивать своих врагов.

Хозяйка обняла меня, обдав холодом, и шепнула на ухо:

— Я не ставлю тебе сроков, Бродяга. Живи обычной жизнью, воспитывай детей и раздавай чёрный песок. Но однажды, когда ты поймёшь бренность жизни и устанешь хоронить смертных, ты вернёшься и будешь мне служить. Сто, двести лет — не имеет значения. Ты обязательно придёшь сюда и снова станешь моим слугой. У тебя нет другой судьбы. Рано или поздно ты примешь её и придёшь ко мне сам. А пока пользуйся моей наградой и живи так, чтобы мне было за тобой интересно наблюдать.

— Благодарю, госпожа!

— Не стоит, — она отстранилась и толкнула меня в спину. — Ты заслужил это. А теперь иди, у меня много других забот, кроме разговоров с тобой.

Глава 24

Истоки легенд

— Константин Платонович, вы представляете? Эта сволочь картечницу сломала! В щепки просто! Даже стволы погнулись!

Возмущению Кижа не было предела. Он со злости даже попинал ногами труп вендиго, так и валявшийся на поле боя.

— Дима, успокойся. Кулибин ещё сделает, будешь стрелять сколько влезет. А сейчас отойди от этой падали, её нужно сжечь.

Я поднял руку, и Знак Огня сам слетел с кончиков пальцев, чтобы испепелить останки чудища-людоеда.

— Константин Платонович, — Киж прищурился, — это то, что я думаю? К вам вернулся Талант? Вы снова некромант?

— Кхм, не совсем. И да и нет.

Скрывать от Кижа положение дел я не стал. Уж кто-кто, а ближайший помощник должен быть в курсе моих возможностей и статуса. Мертвец выслушал меня и удовлетворённо кивнул.

— Главное, не торопитесь, Константин Платонович. Обратно на службу вы всегда успеете вернуться. У вас, между прочим, ещё своих дел полно: дерево не посажено, дом не построен. Хотя дом лучше заменить, я так думаю. Вы же князь, вот и будете строить княжество. А самое главное — сына надо родить, наследника, и воспитать как следует.

— Полностью с тобой согласен, — я криво усмехнулся. — Без наследника княжество оставлять нельзя.

— Вот! А там и внуки пойдут, им дедушка нужен. Так что пусть в ближайшие лет двести вас не ждут.

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Кстати, а где он шляется? Мы тут сидим, важные вещи обсуждаем, а он отлынивает. — Киж приставил ладони рупором ко рту и заорал: — Анубка! Иди сюда! Ты нам нужен!

— Мёр-р-р-ртвый, знай своё место!

Анубис появился из воздуха прямо перед Кижом. Во вполне человеческом виде, только с шакальей мордой вместо лица. Выглядел при этом он несколько раздражённым и нервным, скалясь и рыча в лицо мертвеца.

Киж не дрогнул ни одним мускулом, с иронией глядя на бывший Талант.

— Я не верил в тебя при жизни, и у тебя не было надо мной власти. Теперь же, бывший бог смерти, мы и вовсе в одной лодке. Служим одному господину, если ты забыл. Так что не смей указывать мне, что делать.

Шакал шумно вдохнул, показав длинные белоснежные клыки.

— Обр-р-ращайся ко мне как положено, мёр-р-ртвый. Или…

— Или что? — Сделав шаг вперёд, мертвец в упор уставился на Анубиса. — Развоплотишь меня? Ну попробуй, бывший божок.

— Жалкий мер-р-р-ртвец! Это моя сила подняла тебя, и я могу…

— Да ты что! А если я тебе морду твою раскрою? Как думаешь, успеешь увернуться?

Глаза Анубиса начали светиться, а Киж опустил руку на эфес палаша.

— Вы обалдели, судари мои? — вмешался я в бессмысленный спор. — Замолчали и разошлись. Попробуете сцепиться, я не буду разбираться, кто первый начал. Обоих отправлю на Алеутщину золото мыть.

Парочка синхронно засопела, продолжая буравить друг друга глазами.

— Я неясно выразился?

— Простите, Константин Платонович, — Киж отпустил рукоять палаша, — погорячились.

Анубис состроил на морде выражение обиженного короля и демонстративно отвернулся.

— Дмитрий Иванович, займись лошадьми. Через четверть часа едем обратно.

Отослав Кижа, я подошёл к Анубису и осмотрел его с ног до головы. Битва с Сетом не прошла для него бесследно. По плечу тянулись несколько шрамов, а одно островерхое шакалье ухо было порвано, словно у бойцового пса. Но что особенно огорчило, так это то, что силы у Анубиса стало меньше. Он потерял по крайней мере треть, как мне показалось, от своего потенциала.

— Не жалко, — угадав мои мысли, оскалился Анубис, — оно того стоило.

— Тебе виднее. Ты уже знаешь решение Хозяйки?

Шакал облизал фиолетовым языком чёрные губы и кивнул.

— Приказала служить, пока ты не решишь вернуться в некр-р-романты. — В его глазах мелькнуло лукавое выражение. — Если решишь, конечно.

— Полагаешь, я могу отказаться?

— Наполнить водой можно только пустой кувшин. А ты полон собственной силой. Уже не фигура, но игрок.

— Хозяйка думает по-другому.

Анубис пожал плечами.

— Все могут ошибаться, даже бессмертные.

Я не стал уточнять,