"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Это юности нашей восходит заря,

Разгорается ярко над нами!

Кому знаменосцем не хочется стать?

До дальней планеты рукою достать?

Кому не охота пройтись по Луне?

Не знаю, как вам, но не терпится мне!

Кому знаменосцем не хочется стать?

Для этого надо не только мечтать.

Учись и работай, участвуй в борьбе -

И красное знамя доверят тебе!

В. Семернин.

Антона, как обычно уже, разбудил свет взошедшего солнца. Он изо всех сил потянулся, потом встал и с любопытством осмотрелся. В этот раз Файму вновь решила разбить лагерь на вершине гряды и под ним лежала необозримая равнина, окруженная далекими холмами. Над ней плыли окрашенные багрянцем восхода облака. Они плыли на юг целыми мирами, массивами, пугающе огромные, рельефные. Между них сияло зеленоватое небо. Солнце замерло над горизонтом, не спеша подниматься. Почти всё - как неделю назад и мальчишку на миг охватило странное ощущение - словно он вдруг провалился на неделю в прошлое или напротив улетел на неделю в будущее, и он недовольно мотнул головой...

Файму, разумеется, уже тоже проснулась - как всегда, восход солнца разбудил сразу всех. Вставая и потягиваясь, она вела себя непривычно кротко, не рассыпая направо и налево приказы и Антон с облегчением вздохнул: идти по восемнадцать часов в день было, мягко говоря, утомительно. Даже и сейчас, после долгого сна, у него гудели ноги, так что объявленный на сегодня привал был как нельзя кстати...

Не просто так, правда, объявленный. Прикрыв ладонью восходящее солнце, мальчишка посмотрел на восток. Залитая светом равнина тянулась до горизонта, совершенно однообразная, гладкая, бледно-желтая. Вдалеке высились стройные, замеченные ими ещё вчера силуэты - как сказала Файму, деревья румут, сейчас уже лишенные своих летающих шаров. Небо, над головой голубое, как на Земле, у горизонта приобретало отчетливо зеленоватый оттенок. Где-то на севере начиналась возвышенность, поднимавшаяся плавными горбами. Вот, собственно, и всё. Трава, покрывающая склон холма, вытягивалась в пустыню длинными языками, постепенно сходившими на нет. Вчера они дошли до края обитаемого мира и дороги дальше просто не было...

* * *

За подъемом, как обычно, последовал завтрак, состоявший из запеченных в костре плодов ти - маленьких местных "ананасов", похожих на картошку в скорлупе. По пути они собирали их в растущих между холмами рощах - но на лежавшей впереди глинистой равнине рощ как-то видно не было. Льяти, правда, говорил, что там водятся змеи и вараны, вполне съедобные - но Антона подобная диета как-то не прельщала. Тем более, что дальше к востоку пустыня, по словам того же Льяти, становилась уже совершенно обычной, песчаной, а затем песок сменялся щебнем и вот там-то не было ни пищи, ни воды...

Деловито лопая мучнистые, уже изрядно приевшиеся ти, Антон хмуро посматривал на Льяти. В здешнем мире это была легендарная личность, известная в некоторых племенах как Бледнолицый или Лунная Моль - хотя вряд ли кто посмел бы бросить подобное прозвище в глаза. Лунной молью здесь звали лишенное мозга синекрылое ночное насекомое, летящее в огонь костра. Данным, не слишком-то уважительным прозвищем Льяти наградили Куницы.

Вспомнив, как Льяти извивался и вопил в мстительных руках их девчонок, Антон невольно усмехнулся. Он не отказался бы узнать, как им удалось отловить данного прекрасного юноша, избежав оцарапываний и покусов. Но, так или иначе, в тот раз Льяти получил по заслугам...

Теперь же, получив Ключ, он, как говорили в родной школе Антона, "зазвездился" - общаться предпочитал в основном с Файму (которая, правду говоря, бессовестно охмуряла его), а от землян откровенно воротил нос, а иногда и вовсе зыркал на них диким зверем, словно они его обидели. Мальчишек это злило, но тут они ничего, увы, не могли сделать - насильно мил не будешь. Серый мало что не плевался, глядя как Файму и Льяти гуляют по степи едва ли не под ручку. Антону тоже не слишком это нравилось, но против столь замечательной девы у них, по сути, не имелось шансов. Он сам не знал, как повел бы себя, начни Файму ему строить глазки. К сожалению, своего парня среди Маахисов у неё не было (Антона это ничуть не удивляло) и никто не мешал ей охмурять Льяти столько, сколько ей хотелось...

Наевшись, Файму уселась на траву. Они последовали её примеру. Идти куда-то никто пока не рвался, бешеная гонка вымотала даже выносливых как лоси Маахисов. Над головой неспешно плыли огромные низкие облака, золотящиеся по краям. На востоке кущи румутов иногда окутывались тучами пыли - там видно сильно дуло, а здесь, на гребне высокой гряды, Антон вообще не ощущал ветра и это было странно...

- Какие планы на сегодня? - спросил между тем Серый.

- Сегодня отдыхаем, - сообщила Файму не слишком-то радостным голосом. - Завтра пойдем туда, - она ткнула рукой на северо-восток. Очевидно, возвращаться в Ойкумену, когда цель уже так близка, ей совершенно не хотелось. - Если прохода через пустыню нет и там, пойдем на юг, до моря.

- А если и там нет? - нетерпеливо спросил Льяти.

- Проход есть. Туа-ти и Вороны там бывали же, да и Астеры, говорят, тоже. Будем искать, пока не найдем.

Антон вздохнул. Эта перспектива не слишком ему нравилась, но выбора, к сожалению, не имелось. Став обладателем величайших в Ойкумене сокровищ, Файму совершенно не хотела рисковать.

Льяти между тем поднялся и побрел вниз по склону гряды - как догадался Антон, в ту сторону, где находился Надир. Файму хмуро следила за ним, но вслед за ним не пошла - прекрасно понимала, что никуда он не денется...

- Ты на нем ещё не женилась? - неожиданно ядовито спросил Вэрка и Антон усмехнулся про себя - выходит, что и у Файму бывает порой бунт на корабле...

- Вот ещё! - она фыркнула. - У нас вообще возраст не тот!

- Вот и я так же думаю, - с той же ядовитой елейностью согласился Вэрка. - Тебе пятьсот лет, ему двести. Какой тут брак?

- Физически-то мне шестнадцать - а ему пятнадцать всего, - возразила Файму. - И брачный долг тут всё равно фиг, - добавила она неожиданно хмуро. - Нельзя в таком возрасте жениться.

- Ага, зато можно к парням приставать, - не унимался Вэрка.

- Я не пристаю, он просто мне нравится, - не слишком логично возразила Файму.

- Ага, если б тут можно