Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Лжёт. Он действительно знаком с Осьманом.

— Разве я сказал, что этот человек его сторонник? — улыбнулся я.

— Это ведь и так подразумевалось, — поморщился магистр. — Вы уже окрестили меня лжецом! Зачем продолжаете этот бесполезный допрос?

— Уверен, члены совета хотят услышать ваше признание. Вы ведь сами сказали — глупо верить мне на слово. Так, может быть, они поверят вам. Если вы признаетесь в содеянном.

— Я верно служу Великому древу. Мой отец, мой дед и прадед — все были магистрами. Мне нечего скрывать, — настаивал Анис.

Вот так. Хорошо. Я отвлеку его внимание. Поговорю на посторонние темы. Нащупаю, где находится грань между ложью и правдой. Запутаю магистра, заставлю признаться. Он потеряет бдительность и допусти ошибку.

Сейчас он испытывает очень сильный стресс. В такой ситуации трудно сохранять самообладание.

— И вы действительно никогда не предавали заветы Великого древа? — поинтересовался я.

— Никогда.

Забавно. Он ведь не лжёт. Скорее всего, потому что сам толком не верит в это чёртово древо. А людям проповедует всякую ересь. Он ведь доказывает, что у него налажен контакт с этим божественным растением.

Но я-то знаю, что с ним общаться могу только я. Исключительно за счёт наличия языкового модуля системы.

И ведь всё верно. Он не нарушает никакие заветы, потому что их попросту не существует. Похоже, Анис или его предшественники придумали их, чтобы диктовать людям то, что выгодно магистрам.

Далее я решил отдаться интуиции. Почувствовал волну, которой стоит следовать. Ещё немного — и я нащупаю слабое место Аниса.

— Магистр, у вас есть семья? Дети, внуки? — спросил я.

— Какое это имеет отношение к нашему разговору? — напрягся Анис.

Ага… Пульс подскочил ещё сильнее. Сердце старика начало пропускать удары. Я таким макаром его и до аритмии доведу. Не хотелось бы, нам ещё нужно многое узнать от этого человека.

— Ответьте на мой вопрос, — потребовал я.

— У меня дочь и две внучки.

Правда. Он не лжёт.

— Насколько я знаю, магистрами в вашем поселении могут быть только потомки одной семьи. И все они должны быть мужчинами. Получается, что у вас не осталось наследников. Кто будет новым магистром, когда вас не станет? — продолжил допрос я.

Вот оно! Он замер. Замолчал. Пульс продолжал нарастать. Кажется, я догадываюсь, в чём проблема.

— Мы уже обсуждали этот вопрос на одном из прошлых собраний, — взяла слово Лилия. — Магистр просил моего мужа, чтобы тот изменил правила наследования этого звания.

— Лилия, это не имеет отношения к делу! — замотал головой Анис.

— Он лжёт. Похоже, в этом и кроется причина предательства, — я посмотрел магистру в глаза. — Дайте отгадаю. Вы хотели, чтобы старейшина позволил вашей дочери перенять это звание. Но он отказал. И вы затаили на него злобу, верно?

— Не нужно обвинять меня в преступлениях, которые я не совершал! Нет, это неправда! — запаниковал старик.

Он уже выдал себя с потрохами. Магистр раскололся, и все это понимали. Осталось лишь немного дожать.

Хорошо, что я подробно изучил местную религию и правила взаимодействия с древом. Теперь не так уж и трудно соединить все части пазла воедино.

— Позвольте предположить, как я вижу эту ситуацию. Слушайте внимательно, магистр Анис. Ваша задача ответить — правда это или нет, — произнёс я. — Вы не захотели, чтобы ваша семья потеряла власть. Но старейшина пошёл против вас, и вы решили переметнуться к врагу. Скорее всего, ведьмак предложил вам какую-то плату. И тогда вы отравили Илекса.

— Нет… — его губы затряслись.

— Вот и всё, — заключил я. — Моя магия говорит, что вы лжёте. Признайтесь, Анис. У вас нет иного выбора.

— Погоди, Лад, но ты ведь говорил, что моего мужа никто не травил, — подметила Лилия. — Ты обнаружил какую-то дрянь в его груди. Разве нет?

— Я долго думал об этом, госпожа Лилия. И теперь понимаю, что в этой истории не хватает ещё одной детали, — принялся объяснять я. — Опухоль в груди старейшины возникла из-за отравления. Из-за высоких доз сока, добытого из Великого древа.

Ведь этот продукт раздаёт именно магистр. Только ему дозволено распределять дары древа. Скорее всего, ведьмак подсказал ему, какая доза вызовет развитие недуга.

Именно по вине магистра возникла раковая опухоль. Он хотел отомстить. Переметнулся к Невзору.

— Советую вам быстрее придумать ответ, Анис, — нахмурился Вереск. — Можете спорить сколько угодно, но Лад меня убедил. Если продолжите отмалчиваться, я срублю вам голову. Такой вариант вас устраивает? Или, может, мне стоит наведаться к вашей семье?

— Командир, не горячитесь! — попросила Лилия.

— Ладно! Ладно, чёрт вас всех раздери! — завопил Анис. По щекам старика побежали слёзы. — Довольно… Мальчишка всё правильно понял. Это сделал я. Но…

— Ах ты ублюдок! — взревел Вереск и тут же выскочил из-за стола.

— Стойте! Не надо устраивать самосуд. Вы допускаете ошибку! — прокричал Анис. — Я могу рассказать вам всё! Могу поведать, что планирует ведьмак. Даю слово! Только не убивайте меня!

— И чего же стоит твоё слово? — фыркнул Вереск. — Лживый подонок. Как давно ты служишь Невзору? Сколько лет? Не знаю, как остальные, — командир окинул взглядом присутствующих, — но я собираюсь казнить его. Здесь и сейчас.

— Плохая идея, — неожиданно заговорил Яволод. — Возможно, это прозвучит странно, но старикан прав. Вы всё ещё можете получить преимущество в борьбе с ведьмаком, если магистр расскажет всё от начала и до конца.

— А тебя никто не спрашивал, — огрызнулся Вереск.

— Советую прислушаться к Яволоду, — произнёс я. — Понимаю, что вы видите в нём врага, но он очень опытный воин. И хороший стратег.

Правда, ведьмак умудрился обмануть даже его. Стоп… Как же я сразу не догадался!

— Друзья, Скитальцам и местным жителям нет смысла ссориться, — заявил я. — Да, Яволод и мои соратники взорвали стену. Но ими манипулировали. Грубо говоря, причиной нашей стычки является тот же Невзор.

— Что ты имеешь в виду? — чуть ли не хором спросили Вереск и Яволод.

— По какой-то причине ему нужно пробраться через ваши стены. Но в одиночку он