Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

проверке. Не забудь, что тебе ещё нужно за эти дни заполнить все документы и отчетность у Бреннера и Корна так же идеально, как их люди сейчас помогают нам.

Я же решил на пару минут отвлечься от шума стройки и направился вглубь надела. Картофель был моим главным стратегическим ресурсом, основой всей будущей экономики и тем самым козырем, который должен был окончательно закрепить мой статус хозяина этого участка в глазах Бюро.

Если амбар и колодец — это лишь выполнение формальных имперских стандартов, то богатый, сильный урожай — это заявка на лидерство во всем округе.

Я остановился у края огорода, глядя на густые зеленые кусты картофеля.

/Активирован пассивный навык «Взор фермера: Анализ почвы и культур»/

/Внимание: Зафиксирована высокая концентрация питательных веществ/

Система выдала подробную информацию по состоянию растений, выводя поверх кустов четкие цифры и таймеры:

/Культура: Картофель/

/Текущая стадия: Финальное формирование клубней (91 %)/

/Факторы ускорения: Системный уход, отсутствие вредителей, воздействие изумрудного катализатора/

/Время до полного созревания и сбора урожая: 47 часов: 12 минут/

/Прогноз урожайности: Высокий/

Ровно через два дня все кусты будут готовы. Я громко выдохнул с облегчением. Таймер созревания идеально вписывался в общий план.

До приезда инспектора Шредера оставалось четыря дня. Это значило, что у меня будет целых двое суток в запасе, чтобы силами освободившихся строителей и людей Корна выкопать весь урожай, рассортировать его и забить под завязку наш новенький, пахнущий свежей смолой имперский амбар.

Когда Шредер переступит границу сорок седьмого надела, он увидит не просто голые отчеты Радована, а ломящиеся от отборного провианта амбар. Против такого весомого аргумента никакая предвзятость столичного чиновника не устоит.

Внезапно из глубины леса, со стороны опушки, где работали мои лесорубы, раздался истошный мужской крик. Полный первобытного ужаса, он резко оборвался на высокой ноте. В ту же секунду его подхватили еще несколько голосов.

Что, чёрт возьми, происходит⁈

Звуковой сигнал системы больно ударил по барабанным перепонкам:

/Внимание! Объявлен режим повышенной опасности в секторе № 47-В! /

/Обнаружен агрессивный биосигнал. Класс: Средний хищник/

/Дистанция: 150 метров. Скорость сближения: Высокая/

Как же невовремя… Четыря дня до инспектора, два до сбора картофеля… Я со злостью вцепился в лопату руками и направил мысленно сигнал Корнепию.

Пора показать этой твари, кто настоящий хозяин этих земель.

Глава 14

В скором времени из кустов выбежал бригадир лесорубов Петер, а следом за ним до смерти перепуганные подчиненные.

— Там… Там… — Петер упал на одно колено прямо передо мной, хватая ртом воздух и пытаясь унять дрожь. — Господин Мейер…

— Спокойно! Выдохни! — я жестко схватил его за плечо. — Что произошло⁈

— Не знаю! — оглядываясь в сторону леса, почти в истерике закричал бригадир. — Огромная… Черная… Парня моего… Матвея… Сразу под себя подмяла. Хрустнуло так, что… Матвей там остался… Оно его жрет!

Внятно объяснить, с чем именно они столкнулись, бригадир толком так и не смог. Его людей трясло, а один из разнорабочих просто упёрся спиной в бревенчатую стену недостроенного амбара, закрыв голову руками.

Я резко повернулся к паникующим рабочим. Ждать, пока страх парализует всех моих рабочих, я не собирался. Контроль над ситуацией нужно было возвращать немедленно.

— Всем сохранять спокойствие! — я отдал приказ так, что разнорабочий у стены амбара вздрогнул и поднял голову. — Берите любые подручные средства: вилы, косы, топоры — вооружайтесь всем, чем можно.

Я снова перевел жесткий взгляд на задыхающегося бригадира.

— Петер, быстро! В какой стороне это произошло? — я тряхнул его за плечо.

— На опушке… — ткнув дрожащим пальцем в сторону границы вырубки, с трудом выдавил из себя Петер. — Там, где мы дуб рубили.

— Сидите здесь и не высовывайтесь. Мы разберемся, — заявил я и повернулся к своей боевой группе. — Беатрис, солдаты Бреннера — за мной на разведку. Держимся вместе, надо прочесать местность.

Старший солдат Бреннера сбросил с плеча тяжелый армейский арбалет, быстрым движением натянул тетиву и вставил болт. Второй боец шел чуть правее, уже удерживая оружие наготове.

Перед глазами вспыхнуло уведомление от системы:

/Дистанция до цели: 120 метров…/

/Статус отряда: Готовность к бою/

Через три минуты мы уже были у срубленного дуба. Беатрис подняла руку, призывая нас остановиться, и мы замерли на месте.

Зрелище на опушке было не для слабонервных. Я уже понимал, что не скоро забуду то, что увидел на месте происшествия. Опознать тело было очень проблематично.

Но где же сама тварь?

Реакция у всех была разной. Второй солдат Бреннера, более молодой, судорожно сглотнул, и его лицо мгновенно побледнело. Он отвел взгляд, крепче перехватывая ложе арбалета, чтобы скрыть дрожь в пальцах. Старший боец лишь на секунду зажмурился, глухо выругался сквозь зубы и сплюнул под ноги. Беатрис оставалась абсолютно хладнокровной. Она опустилась на одно колено у лужи крови, всматриваясь в помятую траву и пытаясь определить направление отхода зверя.

Я замер, крепче сжимая черенок лопаты. Неужели… Скрылся? В ту же секунду система выдала уведомление, от которого я чуть не поперхнулся слюной:

/Внимание! Дистанция до цели: 5 метров! /

/Обнаружен критический уровень угрозы. Объект в зоне прямой видимости! /

Пять метров⁈

Тварь находилась чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, и от этого осознания по спине невольно выступил холодный пот. Моя ментальная связь с Корнепием обострилась до предела — живкорой под землей прямо сейчас метался из стороны в сторону, транслируя мне дикую тревогу. Он чувствовал мощные вибрации на поверхности, но не мог понять, откуда именно они исходят.

Я резко повернулся на месте, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Солдат Бреннера вскинул арбалет, прицелился влево. Беатрис приготовила лук и развернулся в противоположном направлении. Я посмотрел прямо перед собой, затем назад. Пусто. В какую бы сторону мы ни глядели, никого не было видно.

— Где оно? — поворачиваясь по кругу вместе со своим арбалетом, хрипло, едва слышно прошептал молодой солдат. — Здесь же никого нет…

Я задрал голову вверх, всматриваясь в крону крупной в диаметре сосны, растущей в трех метрах от срубленного на дуба. На толстом суку, на высоте пяти метров, кора выглядела как-то странно… На ней был массивный, бугристый нарост.

Вдруг этот «нарост» шевельнулся, и маскировочный окрас твари начал исчезать на глазах. Шкура хищника идеально мимикрировавшая под серую древесную кору и мох, на глазах наливалась черным цветом.

Система сразу же предоставила мне оповещение:

/Опознан объект: Древесный Смилодон (Самец-одиночка)/

/Класс: Средний хищник/

/Описание: Редкая разновидность крупных кошачьих, эволюционно адаптированных к охоте из засады в густых лесах фронтира. Обладает идеальной мимикрией плоти и парой гипертрофированных клыков./

Это