Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

ни про каких пришельцев не слышал. Хотя Файму говорит, что у них всякие расы уже много тысяч лет в космосе летают. Похоже, что наша Земля везде в Медленной Зоне. Где никакого сверхсвета нет даже в принципе.

Мальчишки помолчали. Мысль точно была не самая веселая. С одной стороны конечно здорово, что к родной Земле никто не прилетит - ни психованные космические буржуи, ни самозваные "благодетели", - подумал Антон. С другой, мы тоже не особо куда полетим, когда всё же сможем. Гипердвигатель-то не заработает, хоть пополам тресни. Разве что фотонную ракету строить, а потом десятки лет пилить на ней до ближайшей звезды. А до более далеких - так и сотни. А кто знает, как далеко от Земли граница этой Медленной Зоны? Может, за тысячи световых лет и людям никогда до неё не долететь...

Антон недовольно помотал головой. Сюда-то эта самая Медленная Зона - если она вообще существует - им никак не помешала попасть. Непонятно, конечно, где относительно Земли находится этот вот мир - может, на том же самом месте. Но не всё ли равно, летать ли к звездам или путешествовать по бесчисленным вариантам родной Земли? Это даже наверное удобнее - никакой звездолет тут не нужен, попасть сюда можно буквально своим ходом. Или не совсем своим, но без всяких скафандров, прививок и прочего...

Мальчишка вновь недовольно помотал головой. На самом деле никто здесь, конечно, не знал, как он попал сюда. Даже слухи про Хозяев или Хозяина, Мастера, оставались всего лишь слухами. Никто их - или его - не видел, никто не знал тех, кто видел, никто даже не знал толком, откуда вообще взялись эти слухи. Во всяком случае, Файму с её пятисотлетним опытом не знала, а кого-то старше под рукой не было...

Антон подумал, что стоило бы хорошенько расспросить Туа-ти - те были самым старым племенем - но как раз их вокруг не наблюдалось. Вторым по древности тут было племя Воронов - они жили в Ойкумене уже три тысячи лет - но с ними Маахисы успели основательно поссориться, да и где они сейчас бродили, тоже было совершенно непонятно...

Ещё - опять же, если верить гуляющим по Ойкумене слухам - дорогу в город Снов знал кто-то из Астеров, но искать это племя отшельников в здешней бесконечной степи было делом заведомо безнадежным... как, наверное, и сам этот поход вдоль границы пустыни... но Антон вдруг с удивлением понял, что ему нравится быть первооткрывателем. Нравится каждый день видеть новые земли - пусть путешествовать приходилось не на каравелле и даже не верхом на лошади, как Пржевальский, а просто на своих двоих. В конце концов, точно так же, на своих двоих, пришли в Сибирь его предки и самому стать землепроходцем было на самом деле здорово... только вот сейчас мальчишка откровенно скучал. Дома он привык к совсем другому ритму жизни и неспешность здешней, почти лишенной новостей, порой его откровенно бесила. В основном от того, что сделать что-то с этим он не мог и это тоже было непривычно...

Грустные мысли разбил бодрый гомон вернувшихся из рощи Маахисов, - они тащили полные котомки нарванных ти. Файму махала руками, видимо распоряжаясь насчет обеда, к которому уже явно шло дело...

Блин, живу тут как какой-то бездельник в "Крокодиле", подумал Антон. После завтрака мечтаю об обеде, после обеда - об ужине... но тут к ним бодро направился Талка, за которым тянулись остальные Маахисы. Интересно, почему это... - успел подумать мальчишка, но тут Талка остановился шагах в пяти, глядя на Сергея сверху вниз. Довольно-таки вызывающе глядя и Антон догадался, в чем дело, ещё прежде, чем Талка успел открыть рот.

- Ты мне должен кое-что, - с ходу заявил он, многозначительно касаясь груди - как раз там, где когда-то были ссадины от шипов ботинка Серого. Сейчас там не осталось никакого следа - но сам Талка об этом, конечно, не забыл...

- Матч-реванш, значит? - Серый упруго поднялся на ноги, насмешливо глядя на него. - Не советую, - добавил он с искренней заботой. - Ушибешься, расстроишься...

После таких слов Талка, понятно, натурально вызверился на него.

- Боишься? - вызывающе заявил он.

- Боюсь, - спокойно согласился Серый. - Боюсь тебя, дурака, помять. Больше, чем необходимо.

- Да я тебя сейчас... - возмущенно начал Талка, но тут Файму положила ему руку на плечо.

- Спокойно, товарищи. Давайте решим вопрос цивилизованно.

- Хорошо, - неожиданно вежливо согласился Талка. - Мечи, - заявил он, словно какой-то средневековый граф на дуэли, всё ещё нехорошо глядя на Сергея.

- Как только Ваша Светлость изволит принести, - Серый картинно развел руками.

Файму очень по-девчоночьи фыркнула. Дэй изъял у неё копьё и пошел вдоль опушки, высматривая заготовки. В руках мелкого страшное копьё казалось непомерным - но, как оказалось, это не слишком-то ему мешало. Один короткий взмах - и два молодых деревца толщиной с запястье оказались срублены на уровне груди. Второй взмах срубил их на уровне колена. Дэй ловко подхватил полученные палки и перебросил их Талке. Тот не менее ловко поймал их, тут же сел в траву, скрестив босые ноги, и, выдернув из чехла нож, принялся за дело. Из под черного, мрачно отблескивающего рубином, явно не металлического клинка очень бодро полетела стружка. Льяти рассказывал, что в его родном Пелипае делали "безопасные" керамические ножи - но ЭТО оружие как-то не тянуло назвать "безопасным"...

Всего через несколько минут Талка закончил работу, убрал нож, легко поднялся на ноги и протянул оба изготовленных "меча" Файму, которая довольно придирчиво изучила их, очевидно, на предмет травмоопасности. Потом всё же кивнула и протянула один Серому. Тот провел по деревянному "клинку" ладонью, потом несколько раз взмахнул им, пробуя.

Фигня, конечно, подумал Антон. Не сравнить даже с тем деревянным мечом, которым он махал в школьном театре. Но, на один раз...

- Итак? - спросил Серый, опустив оружие. - Кто на новенького?

Все взгляды сошлись на Талке. Других кандидатов как-то не было - Дэй откровенно скалился, а Файму... нет, конечно, это будет очень весело, подумал Антон. И наверное даже очень познавательно - только вот шансов на победу тут не наблюдалось даже в теории...

- Я, - с неприятной усмешкой сказал Талка.

- Хорошо. Не зашиби его - нехорошо получится, - очень серьёзным тоном ответила Файму.

Мальчишка насмешливо взглянул на сестру и взял из её рук второй