Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

что все как-то неправильно получилось с моим владением. Тут же сросшиеся между собой за последние столетия дворянские кланы, все всем родня и приятели, а я просто совсем посторонний для них в этой теме мужик с темным прошлым. Поэтому приходится тратить все заработанное правдами и неправдами золото на подкуп короля и его ближайших сановников. А ведь земли здесь совсем не плодородные, на зерне не заработать, поэтому я и развиваю рынки, производства и все, что могу. Но это долгий процесс, не на один год, а я пока владею Варбургом всего два года и только-только подавил опасный бунт среди горожан.

— Да, тебя пытались выгнать из города? — удивился я. — Вроде здесь так разумно дела делаются, рынок очень активно работает, а горожане все равно недовольны?

— Простые горожане может и довольны, что есть такой рынок рядом. Но бунт подняли три богатые семьи, которые здесь всем управляют. То есть, я их сам спровоцировал на выступление против моей власти, приготовил им ловушку, умея читать мысли своих врагов.

— А зачем спровоцировал? — не понимаю я.

— Из-за денег, они были очень богатыми, а мне деньги очень нужны для своих реформ и для взятки королю, конечно, — вот так откровенно признается граф. — Ты сейчас в их доме живешь, тебе же там нравится?

— Да ты тоже крутой управитель! Провоцировать своих богатых горожан, чтобы забрать все их деньги — я до такого еще не додумался, — признаюсь я.

— Ну, тут не только финансовый вопрос оказался. Прежний пожилой правитель упустил управление городом из своих рук, а эти три семьи все в Варбурге захватили, оказались сами жесткими и беспредельными людьми. Так что столкновение с ними было неизбежно, они контролировали городской совет и все стражу города, пришлось спровоцировать их и беспощадно взять дома приступом. Терек все правильно организовал, так что никто ничего не успел понять. Во время приступа основные главари родов оказались перебиты, а выжившие, все женщины и дети расселены по другим домам. То есть основную финансовую силу я у них забрал, остались только верные им люди в каком-то количестве и воспоминания о прошлом богатстве. Но все равно возможны новые выступления или попытки подстрелить меня из-за угла.

— Вот поэтому, когда я почувствовал твое внимание с верхнего этажа дома, сразу же отправил стражу узнать, кто там теперь живет. И предпринял меры предосторожности, чтобы не словить внезапно болт или стрелу.

Глава 19

— Даже так в твоем городе дело обстоит? — довольно сильно поразился я.

— Ну, а ты как думал, что здесь у меня все в полном порядке, сплошная тишь да благодать? — скептически хмыкнул граф. — Я сам уже понимаю — чем больше набираешь владений и власти, да еще без стопроцентно законных оснований, тем больше у тебя проблем, на решение которых уходят все силы и все время. Чем дальше — тем больше.

— Нет, это я хорошо понимаю. Остался бы я тоже тем простым воином в отставке где-то в Империи и по чуть-чуть бы прогрессорствовал, так жил бы не сильно хуже, зато серьезных проблем никаких не имел. Но ведь вылез с этими каталонскими горнами и только собрался первый хомут для лошадей по нашему земному образцу пошить, как реакционные силы Империи почувствовали неладное и мне пришлось все начатое бросать, — шучу я в ответ.

— А что там с хомутом этим? — удивился граф.

Ну явно, что он не особо прогрессор в технологиях, только социально-экономические темы развивает.

— С хомутом то самое, что это важнейшее достижение прогресса! Из-за перехода с ярма на хомут резко вырастет урожайность из-за повышения скорости обработки пашни, еще лошади получают возможность таскать тяжелый плуг с отвалом. Они в полтора раза быстрее волов, так что в общем масштабе это очень значимое изобретение. Представь, сейчас лошадь может тащить повозку на пятьсот килограммов, а в хомуте на полторы тысячи кило!

— Это очень крутое нововведение! — радуется граф, но я опускаю его на землю.

— Однако, у нас сейчас нет времени осуществить такой переход, поэтому нет смысла чего-то такое серьезное начинать. Только ты построишь кожевенные мастерские, только обучишь людей, как Империя доберется сюда и придется все снова бросать. Теперь про такой вероятный вариант нужно не забывать и все дела по жизни рассматривать под таким углом.

Подумав, я добавляю:

— Ты, это, прости, что я за нас вместе говорю, но ситуация довольно серьезная складывается. Можно, конечно, тебе расставить свою стражу, чтобы она всех путешественников в графство проверяла, но ведь простые люди никак не смогут различить того же Слугу. А имперцы без проблем замаскируются и под торговцев, и под возниц, и под отряд стражи при благородном норре. Или твоим обращенным вместе с тобой придется не выходить на улицу долгое время, отсиживаться в замках, ожидая появления разведки из Кташа. Если шпионы Империи не увидят мой караван и не распознают кого-то из твоих обращенных, то твое графство не привлечет особого внимания. Только есть одна серьезная проблема — мы же не знаем, когда они появятся здесь, а шпионы могут искать меня очень-очень долго и тщательно. Даже десятки лет, что, сам понимаешь, именно для тебя тогда очень опасно. Сама Тварь не успокоится от того знания, что я где-то пропал с концами. Ресурсов у Империи очень много, управляется она довольно эффективно очень небольшим количеством Слуг, всего около двести двадцати пяти по численности. Но это я посчитал возможное количество Первых, Вторых и Третьих Слуг, а ведь еще у Третьих может оказаться по одному Четвертому Слуге, ну так по самой местной СИСТЕМЕ получается.

— Это ты у того пленника узнал? — переспрашивает меня граф. — Который целый Первый Слуга?

— Да, у него, но забыл спросить про Третьих Слуг, могут ли они иметь собственных обращенных помощников. Кстати, узнал я под принуждением у Шестого Слуги еще одну интересную подробность — Тварь все-таки не удержалась и привнесла в управление огромной Империей технологию из своего уровня развития. Или заранее ее рассчитывала использовать потому, что уж больно она упрощает управление всей огромной Империей.

Тут я беру большую паузу, чтобы подогреть интерес графа.

— Это какую технологию — мне очень интересно! — снова не выдерживает моей подчеркнутой паузы Андрей.

— Связь. Она из Кташа может мгновенно, можно сказать, дозваниваться до самых далеких городов через