Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

- А про то, что земля эта проклята, тебя не предупреждали разве? - тихо, почти шепотом, спросил у меня молдавских охотник.

- А ты, когда на нее охотиться шел, вроде бы проклятия не боялся? - в тон ему ответил я. - Если она проклята, то что же ты тут делаешь?

- Жить как-то надо, - вздохнул Санду. - Ну, раз проклятия не боишься... Так ты что, на логово костеглотов поглядеть желаешь?

- А ты знаешь, где оно?

- Знаю, - кивнул охотник. - Если по следам пойдете то, конечно, рано или поздно вы к нему выйдете, да только, боюсь, времени многовато потратите. Там уже время к вечеру пойдет, возвращаться в крепость придется. Я провести могу, тут недалеко совсем. Если вы потом поможете мне в деревню вернуться, сам-то я не доберусь, даже если до лодки своей дохромаю.

- А как ты пойдешь-то, с ногой своей? - удивился я. - Или, нам что, носилки рубить и на них тебя нести?

- Это дело хорошее, конечно, - Санду ухмыльнулся. - Но пока что можно и просто палкой какой-нибудь обойтись, чтобы мне на ногу особо наступать не приходилось.

- Далеко ты с костылем по лесу пройдешь, конечно, - заявил боярин Лука.

- Я-то пройду, не сомневайся, - ответил молдавский охотник. - Я по лесу ходить умею, пусть даже и на одной ноге. К тому же недалеко тут.

- Глеб, - повернулся я к одному из братьев-лесовиков. - У тебя топор есть. Отыщи и сруби ветку какую-нибудь, чтобы рогулькой такой была, ну, чтобы можно было подмышку сунуть. Ну разберешься, конечно, что ты, никогда костылей не видел что ли?

Тот тут же вытащил топор из-за пояса и отправился искать нужную ветку, а сам я прикинул, какие еще вопросы можно задать местному. Конечно, хорошо бы затащить его в крепость, напоить хорошенько, да расспросить обо всем, что происходит в округе, сейчас-то, пусть мы ему и помогли, но относится-то он к нам с плохо скрытой враждебностью. Но хотя бы так спросить, почему бы нет.

- А сам-то костеглотов до этого видел? - спросил я. - Ну до сегодняшнего.

- Дохлого только находил один раз, - ответил парень. - Да и то, как сказать дохлого. Кости одни по всей поляне растащенные, но лапам-то и понял только, что это за тварь.

- Дохлого? - удивился я. - Как это дохлого? У кого-то получилось убивать их?

- Урсарь задрал, - бесхитростно ответил Санду. - Это тут же в лесу было, неподалеку отсюда. Видимо, на урсаря твари нарвались, да он просто так не дался, драться стал. Вот и несколько костеглотов своими лапами убил, он ведь бьет очень сильно.

- Урсарь? - решил я уточнить значение незнакомого слова.

- Медведь это, - ответил боярин Лука. - Местные так медведей называют.

- А кости-то растащенные почему? - вдруг вступил в разговор боярин Ян. - Они ведь, я так понимаю, медведя в итоге одолели?

- Не знаю, может быть и ушел урсарь, он ведь сильный и быстрый, - пожал плечами Санду. - Следы его были, прочь вели, но не факт, конечно, что он выжил, крови по следу осталось много, подрали его сильно. А кости растащенные, потому что твари друг друга жрать стали. Они не только всякую падаль жрут, но и своих покойников тоже.

Это меня не удивило, косеглоты они и есть костеглоты. А за медведя я порадовался: раз он несколько тварей своими лапами побил, значит и острое железо против них поможет. Ну и еще одна моя идея, если ее получится, конечно, воплотить.

Думал я огонь разжечь вокруг их логова. Нарубить дров достаточно, полить их маслом, которое в остроге на случай осады хранится, раскидать вокруг, разжечь, чтобы большой костер получился, и ни одна тварь мимо пройти не могла. А потом все равно придется внутрь соваться, пусть и с факелами, но с мечами наголо. И черт его знает, спасут ли доспехи от ударов их лап. Даже если кольчугу с поддоспешником когтями они пробить не смогут, все равно с ног собьют, да до горла дотянутся…

А черт его знает, на самом деле, как они охотятся. Санду, вон, за ногу только поцарапали, ну так он на дерево забирался, причем, забрался достаточно проворно. Ну а как иначе, тварей же опередить надо, пока они тебя не достали.

- А как они нападают, ты можешь сказать? - задал я следующий вопрос. - Как псы там, кидаются и до горла пытаются дотянуться? Ну или в целом, как там? Ты их видел же.

- Не могу, - покачал головой молдавский охотник. - Если бы я знал, как они нападают, то ты бы сейчас со мной не разговаривал бы, потому что отыскали б вы растащенные кости человеческие, а не меня на дереве. Только один за ногу ухватить успел, пока я на дерево лез.

- Ну, - вздохнул я. - Зато мы теперь знаем, что бывает, если тварь когтями по незащищещнной коже полоснет.

Тем временем Глеб, наконец, закончил с изготовлением костыля: он не только нашел ветку подходящей длины и формы, но еще и приколотил обухом топора на пару гвоздей небольшое полешко, чтобы за него держаться было удобнее. Когда Санду вручили получившуюся конструкцию, он поднялся и, опираясь на нее, достаточно быстро поковылял по лесу. Я даже удивился, как ему удается идти так скоро на одной ноге и на костыле, не цепляясь за корни деревьев и валяющиеся кругом ветви.

- Я ногу ломал два раза по малолетству, - вдруг решил объясниться молдавский охотник. - Любил по деревьям лазать, но спускался не всегда аккуратно. Почитай, из своих восемнадцати годков, целый год на костыле и проходил. Вроде бы и давно было, а руки помнят. Так что идемте, тут недалеко идти, логово этих тварей с другой стороны леса.

И всей толпой мы двинулись вслед за Санду. Мне на мгновение даже стало смешно: странное дело, калека ведет за собой пятерых здоровых мужиков. Но в целом я не мог сказать, что наше продвижение по лесу хоть как-то замедлилось, потому что шли мы теперь не по следам, а напрямую.

Иногда молдавскому охотнику приходилось помогать: на своей палке он не мог продираться через кусты, тем более, что ветви цеплялись за его одежду.