Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Волибор и Яволод проголосуют за умерщвление соратника. Возможно, Крук тоже встанет на их сторону. А Радогост и Радко точно будут против. Радогост на деле очень мягкосердечный человек.

Но власти у него больше нет. Теперь на его месте Яволод. Это к лучшему, но… Общаться с Яволодом не так уж и просто. Он слишком категоричен. Чтобы доказать ему, что у Искуса есть шанс на спасение, нужно душу дьяволу продать.

Хотя после всего, что произошло в этом поселении, думаю, Яволод будет чаще ко мне прислушиваться.

— Почти, Лад, почти… Ещё немного. Метров десять — не больше! — пыхтел Искус.

Соратник привёл меня к небольшой поляне на самой окраине поселения. Дальше можно было не следовать нюху Искуса. Я сам приметил место, которое сильно отличалось от остального рельефа.

Взрыхлённая почва. Выглядит так, что Астру здесь заживо похоронили!

Но я почувствовал её жизненную энергию. Точно так же, как Искус улавливал её запах. Теперь она в радиусе действия моей магии. И я точно могу сказать, что она прямо под нами. Под землёй.

— Искус, а вот теперь самое время тащить сюда лопаты, — произнёс я. — Быстро!!! Она может задохнуться!

Мы подбежали к ближайшей ферме. Скот, инструменты и прочие элементы быта — всё было оставлено. Но людей в округе не было. Все ушли. Мы с Искусом схватили пару лопат и вернулись к месту, где должна была находиться Астра.

А затем принялись копать. Правда, долго ковыряться в земле нам не пришлось. Вскоре моя лопата расколола хрупкий камень, почва просела, и я заметил перед собой зияющую дыру.

Спуск вниз. В пещеру.

Либо в какое-то помещение, которое всё это время скрывалось прямо под нашими ногами.

— Искус, останься здесь, — велел я. Затем бросил небольшой камень вниз. Прислушался к стуку. Решил примерно определить глубину.

Метра три — не больше. С такой высоты я смогу спрыгнуть и не пораниться. Но вытаскивать оттуда нас будет Искус.

— Найди верёвку, — велел я. — Вернись к фермам. Там она точно найдётся. А я спущусь вниз. Если здоровье Астры в опасности, я постараюсь поскорее привести её в порядок.

Искус спорить со мной не стал. Как только мой соратник убежал, я сразу же спрыгнул вниз. Приземлившись, сразу же зажёг заранее заготовленный факел.

И увидел Астру. Она висела на одной из стен идеально ровной подземной комнаты. Казалось, будто кто-то вырезал куб из самого пространства. Это место явно было создано не природой. Человеком или кем-то другим.

— Лад… — она открыла глаза. Поморщилась от света моего факела. — Мы ошибались. Зря мы тебе не верили…

— Кто тебя похитил, Астра? — пытаясь оторвать её от стены, спросил я. — Однорукий мужчина? Или сам ведьмак?

— Ты был прав. Враг всё это время был рядом. Это сделало Великое древо. Зря ты сюда пришёл. Оно заманило тебя в ловушку!

И в этот момент прямо за моей спиной раздался шорох. Что-то двигалось ко мне через кромешную тьму.

Глава 7

Хоть я и услышал, что кто-то пытается меня атаковать, отреагировать на действия противника было практически невозможно. В меня влетело тяжёлое человекоподобное существо. В свете факела я с большим трудом смог разглядеть очертания своего врага.

Похож на человека, но таковым не является. Сеть корней, которые срослись между собой и образовали человеческий силуэт. Когда эта тварь ударила меня в грудь и пригвоздила к земле своим весом, я заметил, что из спины этого существа отходит ещё один крупный корень. Словно провод, который соединяет его с основной системой Великого древа.

Я уже понял, что передо мной временное обличье друида. Таким он решил предстать передо мной. Вот ведь сволочь! Решил всё-таки отомстить мне за то, что я обвёл его вокруг пальца.

В моё плечо вонзился один из корней. Сразу же направился в нервное плечевое сплетение. Повредить проводящие пути не смог, но надавил на них. Из-за этого вся правая рука вспыхнула от острого приступа боли.

Астра отошла назад. Она ничего не могла сделать, ничем не могла помочь. Она и сама слишком сильно ослабла после того, как оказалась в плену у друида.

Корни на голове существа расступились, образовав некое подобие рта. И он заговорил. На этот раз я услышал голос друида не в своей голове, а в реальности. Он продолжал говорить на древнем языке, который расшифровать мог лишь я один.

— А ты думал, что твои действия останутся безнаказанными, Лад? — прорычал друид. — Думал, ты так просто можешь меня предать?

Околдовать меня своими силами этот ублюдок уже никак не мог. Для этого ему нужно внедриться в моё тело. Я должен дать ему доступ к своему сознанию, или же он прорвётся в него силой.

Именно за это между нами и идёт битва. Он изо всех сил пытается внедрить следующий корень в мою нервную систему. И единственное, что отделяет меня от поражения — сила моих рук. Я вцепился в древесное щупальце, вложил все силы, чтобы оттеснить его от своей груди.

— Ты допустил такую ошибку, Лад… Каким же нужно быть идиотом, чтобы отказаться от такого могущества! Я мог дать тебе сил, мог сделать тебя своей правой рукой. И что самое главное — я мог объяснить тебе, бестолковому сосунку, откуда взялось то, что ты называешь системой. Но ты решил повернуться ко мне спиной. И за это тебя ждёт участь пострашнее смерти!

— Я догадывался, что не смогу так просто отделаться от тебя, — пытаясь пересилить друида, пропыхтел я. — Но не могу понять, зачем ты похитил Астру. Её-то зачем в наши разборки вовлекать? Я ведь мог проигнорировать тот факт, что она исчезла. И тогда бы она просто погибла в этих пещерах. Бессмысленная смерть, от которой никому бы не было пользы!

— А вот тут ты ошибаешься, Лад. Её исчезновение было необходимо. Во-первых, эта девчонка смогла раскрыть мой план. Она нашла доказательства для тебя и своих соплеменников. Могла показать людям, что я всё это время пытался выбраться на свободу. Что я не был их богом, — заявил друид. — Поэтому я дождался, когда она окажется в зоне действия моих корней. И затащил её сюда — в эту темницу. В темницу, которая стала для тебя ловушкой. Да, Лад, ты повёлся. Пришёл сюда, чтобы умереть. Ведь я был в твоей голове. Читал твои мысли. Я знаю, что