Хтономастер - Vesper

— Память короткая у людей, верят во всякую чушь, — вздохнула Брюн. — А у козлов этих вообще мозгов нет.

— Это те говорят, кто всё потерял из-за войны, — объяснила Касси. — Магия по большей части перестала работать. Соответственно, они потеряли множество привилегий, привычные сверхдоходы и положение в обществе. Вот и пытаются разными способами вернуть себе влияние. Жизнь изменилась очень сильно.

— А есть письменные документы про те времена? — спросил я. — Исторические книги в библиотеке Старой Инквизиции? Я бы почитал.

— Конечно, есть. Там заблудиться можно среди полок. Но надо знать, кому можно доверять, — сказала Брюн. — Современным трудам так точно не стоит. Учебники по истории постоянно переписываются. Сейчас уже и не разберешь, где правда, где приукрашено, а где наглая ложь.

— Такой праздник, как победа при Арматеррионсе, все отмечают. Десятки тысяч людей тогда погибло, — сказала Касси. — Но живых участников тоже много, они и рассказывают, как все было.

— А я родился, когда война еще шла? — спросить это лучше сейчас, пока не забыл.

— Ага, — кивнула Брюн. — Тебе лет пять было, получается, когда объединенная армия Роксабора последние инопланетные машины добила.

— Так это было в Западном полушарии, — сказала Касси. — У нас-то всё закончилось раньше года на три.

— Ну, да. Точно. Мы с тобой родились практически в мирное время, — улыбнулась Брюн и повернулась ко мне. — Бэби бум был послевоенный, лет десять продолжался. Помню, когда поступала в академию, конкурс был двадцать восемь тел на одно место. Это одних девчонок. А тебя в военное училище без экзаменов приняли, с руками отрывали тогда всех парней. Мало было. Очень.

Понятно. Родители Дэниса Варфолло не стали дожидаться окончания войны. Интересно, кто они? Живы ли еще?

Брюн глянула на меня и прикусила губу.

При выходе из ворот парка мы столкнулись с большой группой детей младшего школьного возраста во главе с женщиной средних лет. Все они были одеты в блестящие серебристые комбинезоны, в руках держали прозрачные зонтики и красно-синие флажки с нарисованным черным драконом, похожим на якорь. За спинами детей я заметил игрушечные автоматы, гранатометы и какое-то неизвестное мне оружие. Школьники очень походили на будущих солдат из Звездного десанта.

— Да здравствует армия Роксабора! — громко приветствовала детей Касси.

— Да! — сначала вразнобой ответили ребятишки и потом слаженным хором крикнули: — Да здравствует Шестой гвардейский корпус морской пехоты!

У меня аж в ушах зазвенело и слегка защипало в глазах.

— Приходите на концерт на летней сцене, начало в десять часов, — сказала нам женщина. — Там возвели новую кровлю, дождь не страшен.

— Мы бы с радостью, но у нас свое спецзадание, — ответила Брюн. — С праздником вас! Спасибо за приглашение.

Малышня помахала нам флажками, женщина приказала построиться в колонну по четыре. Дети дружно пошли в ногу по аллее и чуть погодя начали звонко петь строевую песню. Что-то неуловимо знакомое, но мне, конечно, просто почудилось. Мы уже отошли далеко, и слов разобрать я не мог из-за шума дождя.

На парковке за воротами стоял двухэтажный автобус, который привез детей, и спортивный минивэн цвета черно-вишневый хамелеон. Отдаленно он напоминал китайский Voyah Dreamer последней модели, но более футуристического вида, длиннее и шире.

Касси открыла нам сдвижную боковую дверь, сама забралась на переднее пассажирское место. Мы с Брюн сели на раздельные кресла второго ряда. Сзади было еще два пустых сиденья. Впереди за рулем я увидел парня, очень похожего на Касси. Такой же профиль, короткие темные волосы, большой рот, синие глаза и прямой нос.

— Это мой брат Маркус, — сказала она. — Позавчера ему исполнилось восемнадцать, и теперь ему тоже можно в Хтонь. Маркус, это Варфи.

— Салют, Варфи! — сказал сидевший вполоборота Маркус. — Можешь звать меня Марк. Добро пожаловать на Роксабор!

— Привет, Марк! — сказал я. — Рад знакомству. А есть вода?

— Сзади на полу в коробке, — ответил Марк и завел двигатель. — Сразу стартуем?

— Конечно. Делать здесь больше нечего, — ответила ему сестра.

— На выезде надо будет позавтракать где-нибудь, — сказала Брюн.

— Это само собой, — согласилась Касси.

Я достал литровую пластиковую бутылку с водой из полной коробки и наконец-то смог утолить жажду, мучившую меня все это время.

Брюн прочитала мои мысли.

— Извини, не подумала, — сказала она, приняв от меня бутылку и сделав пару глотков. — На будущее надо учесть.

— Когда призывать других будешь? — спросил я.

— Да шучу я. Не собираюсь больше никого призывать. Слишком дорогое удовольствие.

— В смысле?

— Во всех смыслах. Энергозатратное, в первую очередь.

Я решил не лезть с расспросами, заметив, как она насупилась.

Им очень нужен был охотник с лицензией, а такие здесь на дороге не валяются. Зато валяются в реанимации больницы с мозгом в коме. Тут на любые затраты пойдешь, если хочешь получить патент на экспедицию в Хтонь.

— А